Es ist keine Überraschung, dass ein ausbrechender Vulkan unter allen Umständen gemieden werden sollte, angesichts der extremen Hitze der Lava, der durch die Luft wirbelnden Felsen und der erstickenden Asche. Aber was ist mit Vulkanen, die nicht ausbrechen? Können auch sie gefährlich sein?
Vulkane können auch dann gefährlich sein, wenn sie nicht ausbrechen, aber je nach Zustand des Vulkans gibt es unterschiedliche Risikostufen. Vulkane werden in der Regel in folgende Kategorien eingeteilt: aktiv (ein Vulkan, der in den letzten 10.000 Jahren ausgebrochen ist), eruptiv (ein aktiver Vulkan, der gerade ausbricht), ruhend (ein aktiver Vulkan, der wieder ausbrechen könnte) und erloschen (ein Vulkan, der seit über 10.000 Jahren nicht mehr ausgebrochen ist und wahrscheinlich auch nicht mehr ausbrechen wird). Während von erloschenen Vulkanen praktisch keine Gefahr ausgeht, sind die anderen möglicherweise nicht so sicher. Vor allem wenn ein Vulkan aktiv ist, müssen bei einem Besuch bestimmte Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden.
Das erste Risiko, das mit einem aktiven Vulkan verbunden ist, ist die Möglichkeit, dass er jederzeit ausbrechen kann, selbst wenn er nicht ausbricht. Je näher man sich an einem aktiven Vulkan befindet, desto unwahrscheinlicher ist es, dass man den Folgen eines Ausbruchs entgehen kann. Das heißt aber nicht, dass die Menschen die Nähe eines Vulkans völlig meiden. Tatsächlich gibt es viele Städte wie Neapel (Italien) und Ecuadors Hauptstadt Quito, die in unmittelbarer Nähe zu aktiven Vulkanen liegen. Obwohl es ein Risiko darstellt, in der Nähe eines Vulkans zu leben, sind die typischen Ausbrüche nicht sehr groß, und es werden Vorsichtsmaßnahmen getroffen, damit im Falle eines Ausbruchs die Menschen, die in der Nähe leben, benachrichtigt werden können, bevor sie in Gefahr geraten.
Das Risiko im Inneren des Vulkans haben Sie vielleicht schon bedacht, aber was ist mit der Umgebung? Vulkane sind oft mit Asche und Schutt bedeckt. Aus diesem Grund sind Stratovulkane dafür bekannt, dass sie tödliche Schlammlawinen (manchmal auch Lahare genannt) verursachen. Diese können durch vulkanische Aktivität, Erdbeben oder sogar Regenfälle ausgelöst werden. Selbst wenn kein Feuer oder Asche vom Himmel regnet, besteht also immer noch eine gewisse Gefahr.