Patienten mit Kniearthrose haben eine verminderte Funktionsfähigkeit und Muskelfunktion. Das bedeutet, dass sie weder Fußball spielen noch lange Spaziergänge machen können, entweder weil sie eine schwere akute Verletzung erlitten haben oder weil die Arthrose im Knie ihren Tribut gefordert hat.

Viele Kniepatienten haben auch nach zwei Knieoperationen, die die Schmerzen beseitigen sollen, noch Schmerzen in ihrem Knie.

In vielen Fällen ist die zweite dieser Operationen überflüssig. Eine neue Studie zeigt, dass Patienten mit anhaltenden Schmerzen, z. B. durch Kniearthrose, das Pech haben können, schmerzempfindlich zu werden.

Das bedeutet, dass die Schmerzen auch dann noch anhalten, wenn die Chirurgen die Ursache für die Schmerzen beseitigt haben.

„Es ist äußerst wichtig, dass wir jetzt eine mögliche Ursache dafür gefunden haben, warum Patienten nach zwei Knieoperationen weiterhin Schmerzen haben. In diesem Stadium ist es nicht unbedingt das Knie, das die Schmerzen verursacht. Es könnte sein, dass sich die Empfindlichkeit des zentralen Nervensystems verändert hat“, sagt Professor Thomas Graven-Nielsen von der Universität Aalborg in Dänemark, einer der Forscher, die an der neuen Studie beteiligt waren, die in der Fachzeitschrift Pain veröffentlicht wurde.

Rezidivierende Schmerzen aktivieren das zentrale Nervensystem

Dauerhafte, wiederkehrende Schmerzen im Knie können dazu führen, dass unser zentrales Nervensystem (ZNS) etwas zu empfindlich für z.Schmerzen, die ohne die ursprüngliche Knieverletzung nicht als große Belastung empfunden worden wären.

Die Forscher führten zwei Studien durch, um zu ihren Schlussfolgerungen über die Schmerzsensibilisierung zu gelangen.

Sie untersuchten einen Mechanismus, der besonders empfindlich auf Veränderungen im Schmerzsystem reagiert. Die Teilnehmer wurden einem wiederholten und regelmäßigen Druck durch eine Druckmanschette ausgesetzt, die normalerweise für Blutdruckmessungen verwendet wird und die wiederholt für 1-2 Sekunden aufgeblasen wurde, so dass sie Druck auf das Bein ausübte. Diese Methode löst Schmerzen aus und teilt den Forschern somit mit, dass das ZNS aktiviert wurde.

„Wenn man sich wiederholt mit einer Nadel an der gleichen Stelle und mit dem gleichen Druck sticht, wird die Intensität des Schmerzes zunehmen“, sagt Graven-Nielsen.

„Dies geschieht, weil sich der Schmerz im Gehirn oder im Rückenmark, auch ZNS genannt, ansammelt und nicht in den lokalen Nerven in Muskeln und Gelenken.“

Schmerz verändert das ZNS

In einem ersten Experiment verwendeten die Forscher 15 gesunde Probanden. Ihr ZNS wurde mit wiederholten Schmerzsignalen aktiviert und dann die Schmerzintensität gemessen. Das Schmerzerlebnis wurde verstärkt, wenn es mit Knieschmerzen einherging.

„Dies zeigt, dass Menschen mit Knieschmerzen eine Sensibilisierung ihres Schmerzsystems erfahren können, und dieses Experiment war der erste Schritt zum Verständnis, dass Knieschmerzen diese Veränderungen in unserem ZNS verursachen können. Es zeigt, dass die Schmerzen nicht nur eine lokale Wirkung hatten“, sagt der Professor.

Mit anderen Worten: Die Schmerzsignale veränderten die Schmerzregistrierung weit weg von den lokalen Nerven, also im ZNS.

Dauerschmerz macht Patienten empfindlicher

In einem weiteren Experiment untersuchten die Forscher Kniepatienten, die sich einer Arthroseoperation unterzogen hatten. Die Patienten hatten nach der ersten Operation Schmerzen verspürt und sich deshalb einer Revisionsoperation unterzogen. Zwanzig von ihnen berichteten, dass sie keine Schmerzen mehr verspürten. Die anderen 20 profitierten nicht von der Operation und hatten weiterhin Schmerzen.

Beide Gruppen wurden zu ihren Erfahrungen mit Schmerzen befragt. Die Gruppe, die von der Operation profitierte, schätzte die Schmerzen nach wiederholter Druckstimulation am Bein als nicht so stark ein wie die Gruppe, die nicht von der Operation profitierte. Wenn die Probanden der letztgenannten Gruppe immer noch Schmerzen im Knie verspürten, waren die Schmerzen nach wiederholter Druckstimulation intensiver.

Die Forscher verwendeten die gleiche Methode zur Aktivierung des ZNS wie im Vorversuch. Auch hier waren die Patienten mit wiederkehrenden Knieschmerzen viel empfindlicher für Schmerzen an anderen Stellen des Körpers.

Das bedeutet, dass die zweite Operation bei diesen Patienten höchstwahrscheinlich keine Wirkung hatte. Die Patienten schienen für Schmerzen sensibilisiert zu sein.

Neue Schmerzen können die Überempfindlichkeit erhalten

Graven-Nielsen sagt, dass die neuen Ergebnisse es in Zukunft ermöglichen könnten, Patienten mit chronischen Schmerzen zu untersuchen, um festzustellen, ob es sinnvoll ist, eine mögliche Ursache für die Schmerzen durch eine Operation zu beseitigen.

„Wenn man einen Patienten hat, der für Schmerzen sensibilisiert ist, dann sollte der Patient vielleicht nicht ein zweites Mal operiert werden. Entweder weil die Überempfindlichkeit es erklärt oder weil die Operation noch mehr Schmerzreize auslöst, die die Veränderung der Überempfindlichkeit aufrechterhalten können.“

Die Forscher können noch nicht sagen, ob die Überempfindlichkeit des ZNS ein Dauerzustand ist oder ob sie langfristig verbessert werden kann. Sie können auch nicht erklären, warum manche Patienten diese Überempfindlichkeit entwickeln und andere nicht.

Sie wissen jedoch, dass zusätzliche Schmerzen, z.B. nach einer Operation, die Überempfindlichkeit bei denjenigen erhalten können, die das Pech haben, darunter zu leiden.

Lesen Sie die dänische Version dieses Artikels auf videnskab.dk

Übersetzt von: Dann Vinther

Wissenschaftliche Links

• „Experimental Knee Pain Evoke Spreading Hyperalgesia and Facilitated Temporal Summation of Pain“, DOI: 10.1111
• „Widespread sensitization in patients with chronic pain after revision total knee arthroplasty“, DOI: 10.1016

• Thomas Graven-Nielsen’s profile

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