Stellen Sie sich vor, Sie fahren mit Ihrem Hund von Orlando nach New York, rauben ihm den Schlaf, um die Strecke so schnell wie möglich zu bewältigen, strampeln durch hüfttiefes Wasser und Eis, und der Hund verliert während dieser Tortur etwa 10 Pfund. „1 Oder stellen Sie sich vor, Sie sind „mit 15 anderen Läufern an einer 50 Fuß langen Leine angebunden und ziehen 400 Pfund. Stellen Sie sich vor, Sie kippen auf den Rücken und werden einen eisigen Abhang hinuntergeschleift „2 So beschrieben zwei Sportkolumnisten das Iditarod Trail Sled Dog Race, eine zermürbende Expedition von Anchorage nach Nome, Alaska, die jeden März stattfindet. Es ist nur eines von mehreren Rennen dieser Art, bei denen Musher oder Hundeschlittenfahrer um Tausende von Dollar und andere Preise kämpfen. In der Zwischenzeit haben die Hunde, die kaum mehr als Schneemobile mit Fell sind, Glück, wenn sie das Rennen lebend und ohne schwere Verletzungen beenden.

Das berüchtigtste aller Rennen
Ungefähr 1.000 Hunde starten beim Iditarod, aber mehr als ein Drittel wird jedes Jahr „abgeworfen“, weil sie krank, verletzt oder erschöpft sind, weil sie gezwungen sind, stundenlang durch zerklüftete Gebirgsketten, gefrorene Flüsse, dichte Wälder und trostlose Tundra zu rennen, beißenden Winden, blendenden Schneestürmen und Temperaturschwankungen von 40 Grad über bis 60 Grad unter Null.3,4 Die Hunde – in der Regel Husky-Mischlinge mit einem Gewicht von weniger als 50 Pfund – sind in der Regel in Teams von bis zu 16 Personen an 400-Pfund-Schlitten angebunden.5,6 Sie müssen etwa 100 Meilen pro Tag laufen, wobei während des gesamten acht- bis zehntägigen Rennens nur 40 Stunden Ruhezeit vorgeschrieben sind.7,8

Die Füße der Hunde werden durch die enormen Strecken, die sie zurücklegen, gequetscht und blutig, sie schneiden sich am Eis und sind einfach nur erschöpft. Viele zerrten sich Muskeln, erlitten Stressfrakturen oder erkrankten an Darmviren oder blutenden Magengeschwüren. In seiner Eigenschaft als freiwilliger Tierarzt für das Rennen sagte Scott Moore gegenüber The Cody Enterprise, dass er Hunde mit gerissenen Achillessehnen, Dehydrierung, Durchfall, Unterkühlung, Hyperthermie, Entzündungen in den Handgelenken und schmerzenden Schultern durch die Geschirre gesehen hat.“9

Der Kolumnist des Orlando Sentinel, George Diaz, schrieb, dass das Iditarod „nichts anderes als ein barbarisches Ritual ist, das den Cowboys in Alaska eine Lizenz zum Töten gibt“.10 Beim Rennen 2017 kamen fünf Hunde ums Leben, die höchste Todesrate nach dem Rennen 2009, als sechs Hunde starben.11 Normalerweise sterben jedes Jahr mindestens ein oder zwei Hunde, und die Ursachen reichen von Strangulation in Schleppleinen über innere Blutungen bis hin zu von Elchen zertrampelten Hunden oder Leberverletzungen, Herzversagen und Lungenentzündung.12,13 Flash, ein 4-jähriger Hund aus dem Team von Musherin Katherine Keith, starb an „akuter Aspirationspneumonie“, die auftritt, wenn Hunde Nahrung, Flüssigkeit oder Erbrochenes in ihre Lungen einatmen.14 Smoke, ein 2-jähriger Hund aus dem Team von Musher Scott Smith, starb an Unterkühlung in einem Flugzeug, nachdem er vom Rennen abgesetzt wurde, während Groovy von einem Auto getötet wurde, nachdem er einem Hundeführer entkommen war.15,16Man schätzt, dass die Todesrate beim Iditarod 2,9 Todesfälle pro 1.000 Teilnehmer beträgt; wenn die Todesrate beim Boston Marathon dieselbe wäre, wären in den 1990er Jahren 290 menschliche Läufer bei den Rennen gestorben.17

Selbst wenn Hunde ein Rennen überleben, können sie danach sterben. Dr. Paula Kislak, Präsidentin der Association of Veterinarians for Animal Rights, erklärte: „Durch die Anhäufung von Milchsäure und anderen Chemikalien, die durch den Muskelabbau bei extremer Belastung entstehen, kann die Toxizität in Leber und Nieren erst Tage oder Wochen nach einem Rennen zum Tod führen.“18 Eine im American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine veröffentlichte Studie ergab, dass von 59 Hunden, die 24 bis 48 Stunden nach einem Rennen untersucht wurden, 81 Prozent „abnormale Ansammlungen“ von Schleim oder Zelltrümmern in ihren unteren Atemwegen aufwiesen. Darüber hinaus wurden die Lungenschäden bei fast der Hälfte der Hunde als mittelschwer bis schwerwiegend eingestuft.19

Es gibt noch andere zermürbende und tödliche Ausdauerrennen, die nicht so sehr in der Öffentlichkeit bekannt sind, darunter das Copper Basin 300, das Race to the Sky Langstrecken-Hundeschlittenrennen und das internationale Hundeschlittenrennen Yukon Quest.

Leiden hinter den Kulissen
Ende 2018 und Anfang 2019 arbeitete ein PETA-Augenzeuge in Alaskas Hundeschlittenindustrie. Er fand Hunde vor, denen die tierärztliche Versorgung schmerzhafter Verletzungen verweigert wurde, die bei bitterer Kälte und beißendem Wind ständig neben baufälligen Boxen und Plastikfässern angekettet gehalten wurden, und erschöpfte, dehydrierte Hunde, die gezwungen waren, Hunderte von Meilen zu laufen. Weitere Informationen zu dieser Untersuchung finden Sie auf PETA.org.

Die meisten Hunde leben in beengten Zwingern, die in der Regel von keiner Aufsichtsbehörde inspiziert werden. Die Betreiber von Zwingern halten die Hunde oft an kurzen Leinen oder Ketten angebunden oder auf engstem Raum eingesperrt. Margery Glickman, eine pensionierte Grundschullehrerin, die die gemeinnützige Sled Dog Action Coalition (Schlittenhunde-Aktions-Koalition) gegründet hat, machte Urlaub in Alaska und stieß auf einen „Hundeplatz“, auf dem mehr als 200 Tiere für das Iditarod-Rennen gezüchtet wurden. „Ich fand die Bedingungen entsetzlich“, sagte Glickman dem Miami Herald. „Die Hunde leben ständig an diesen kurzen Leinen. „20

In den Krabloonik Kennels in Colorado, dem größten touristischen Hundeschlittenbetrieb der Vereinigten Staaten, wurden „überzählige“ Hunde routinemäßig in den Hinterkopf geschossen und in einer Grube vergraben. Der Bürgermeister der Stadt verteidigte den Betrieb hartnäckig und weigerte sich dreist, Befürwortern das Wort bei Stadtversammlungen zu erteilen. Hartnäckige Anwohner drängten den Staatsanwalt zum Handeln, und eine überraschende Inspektion führte dazu, dass der Besitzer in acht Fällen wegen Tierquälerei angeklagt wurde. Der Besitzer verkaufte den Betrieb – der bis heute fortgeführt wird – an gleichgesinnte Mitarbeiter.21

Boppy, der Hund des Mushers Hugh Neff, starb während des Yukon Quest Rennens an einer Aspirationspneumonie, aber eine Nekropsie ergab, dass er auch an „Magengeschwüren, mäßiger Darmentzündung, leichtem Peitschenwurmbefall, Skelettmuskelnekrose und starkem Gewichtsverlust und Muskelschwund“ litt. Die Tierärztin Kathleen McGill sagte: „Dieser Hund befand sich bereits in einem Zustand, in dem er, wenn man so will, nur noch versuchte, sich selbst am Leben zu erhalten, ohne überhaupt ein Rennen zu laufen“, und Neff wurde vom Iditarod 2019 ausgeschlossen, „aufgrund von Bedenken wegen seiner mangelnden Hundepflege. „22, 23, 24

Von Schmerz und Elend profitieren
Wie bei jeder anderen Touristenattraktion geht es auch beim Iditarod und ähnlichen Rennen um Geld. Der Sportjournalist Jon Saraceno von USA Today, der das Rennen als „Ihurtadog“ bezeichnete, berichtete: „Die wirtschaftlichen Auswirkungen auf Anchorage, den Ort des feierlichen Starts, werden auf mehr als 5 Millionen Dollar geschätzt. … Die Hunde bekommen natürlich ihren üblichen Anteil. Saraceno hat auch geschrieben, dass das Rennen ein „schändliches Marketing auf dem Rücken wehrloser Tiere“ ist.26

Anfang 2021 kündigte die Exxon Mobile Corp, einer der größten Unternehmenssponsoren des Iditarod, an, dass sie ihre finanzielle Unterstützung nach der diesjährigen Veranstaltung zurückziehen würde.27 State Farm, Guggenheim Partners und Wells Fargo beendeten ihr Sponsoring des Iditarod kurz nach dem Ende des Rennens im März 2017.28 Im selben Jahr wurde der Dokumentarfilm Sled Dogs von Regisseur Fern Levitt veröffentlicht, der die hässlichen Grausamkeiten hinter den Kulissen der Hundeschlittenindustrie aufdeckte. Kurz darauf kündigten die Organisatoren des Rennens zahlreiche Budgetkürzungen an, darunter die Kürzung des Preisgeldes für das folgende Jahr um 250.000 US-Dollar.29 Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines und Fiat Chrysler zogen ebenfalls ihre Sponsorschaft zurück.30,31,32

Was Sie tun können
Das Iditarod oder andere Hundeschlittenrennen oder Touristenattraktionen, die Hundeschlittenfahrten beinhalten, sollten Sie nicht besuchen. Wenn Sie eine Reise nach Alaska planen, teilen Sie Ihrem Reisebüro mit, dass Sie keine Pakete mit Hundeschlittenfahrten wünschen. Teilen Sie den Sponsoren von Hundeschlittenrennen mit, dass Sie Unternehmen, die solche Grausamkeiten anbieten, nicht unterstützen.

Unterstützen Sie menschliche Schlittenrennen! In New York City gibt es den „Idiotarod“, bei dem Hunderte von menschlichen Rennfahrern Einkaufswagen über die Brooklyn Bridge nach Manhattan schieben.33 Phoenix, Arizona, veranstaltet seit 2007 sein eigenes „Idiotarod“-Rennen.34

1George Diaz, „Iditarod Dogs Deaths Unjustiable“, Orlando Sentinel, 5 Mar. 2000.
2Jon Saraceno, „Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs“, USA Today, 3 Mar. 1999.
3Tegan Hanlon, „Number of Dropped Dogs About ‚Normal‘ So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,“ Anchorage Daily News, 9 Mar. 2017
4Judy Chia Hui Hsu, „Everything Turns to Mush,“ The Seattle Times, 5 Jan. 2005.
5Robin Heubner, „The Iditarod Doc: Local Veterinarian To Mark 18th Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race,“ West Fargo Pioneer,“ 20 Feb. 2018.
6Katie Stark, „A Turbulent Year for The Iditarod Gives Birth to A New Era,“ Frontiersman, 7 Jul. 2018.
7Michaeleen Doucleff, „Iditarod Sled Dog Race,“ Cell 148(2012): 839-841..
8 „Official Rules 2019,“ Iditarod Trail International Sled Dog Race, abgerufen am 2 Dec. 2018.
9Jami Badershall, „Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod,“ The Cody Enterprise, 26 Mar. 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, „Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail,“ KTUU, 17 Mar. 2017.
12Jennifer Viegas, „At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Controversy,“ Discovery News, 25 Mar. 2009.
13Yereth Rosen, „Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths,“ Reuters, 25 Mar. 2009.
14Leroy Polk, „Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on The Iditarod Trail,“ KTUU, 17 Mar. 2017.
15 „Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheated,“ Alaska Dispatch News, 2 Dec. 2017.
16 „After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed,“ KTUU, 13 Mar. 2017.
17Saraceno, „Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs.“
18Bod Padecky, „Victims of Cold, Fatigue, and Greed,“ The Press Democrat, 20 Mar. 2004.
19M.S. Davis et al., „Racing Alaskan Sled Dogs as a Model of ‚Ski Asthma‘,“ American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, „Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse,“ The Miami Herald, 5 Mar. 2002.
21Christopher Osher, „Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation,“ the Denver Post, 7 Dec. 2013.
22 „Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog,“ Yukon Quest, 24 Apr. 2018.
23Tegan Hanlon, „Yukon Quest Bans 2-time Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog,“ Anchorage Daily News, 24 Apr. 2018.
24Madeline McGee, „Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Concerns over Dog Care,“ Anchorage Daily News, 30 Nov. 2018.
25Saraceno, „As Death Toll of Dogs Rises, So Does Iditarod’s Insanity.“
26Saraceno, „Iditarod No More Than Dog Abuse,“ USA Today, 5 Mar. 2001.
27Yereth Rosen, „Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure,“ Reuters, 22 Jan. 2021.
28Rachel D’Oro, „Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race,“ Associated Press, 25 May 2017.
29Tegan Hanlon, „Cash-strapped Iditarod Cuts Purse for 2018 Race by About $250,000,“ Alaska Dispatch News, 22 Sep. 2017.
30Rachel D’Oro, „Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race,“ Associated Press, 27 June 2018.
31Jason Owens, „Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals,“ Yahoo News, 11 Mar. 2019.
32Mark Thiessen, „Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race,“ Associated Press, 18 Mar. 2020.
33Ben Yakas, „Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month,“ Gothamist, 11 Jan. 2019.
34Benjamin Leatherman, „The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You’ve Never Heard Of,“ Phoenix New Times 4 Feb. 2020.