Es gibt mindestens sechs Techniken, die derzeit zur Schätzung der Anzahl motorischer Einheiten verwendet werden. Dazu gehören die inkrementelle Stimulation, die Multipunkt-Stimulationsmethode, die F-Response-Methode, die spike-getriggerte Mittelwertbildung und die statistische Methode. Die inkrementelle Stimulation ist das anschaulichste Konzept und wird daher hier erörtert.

Nach dem Henneman’schen Größenprinzip erfolgt die Rekrutierung der motorischen Einheiten in geordneter Weise, d. h. kleinere motorische Neuronen werden vor zunehmend größeren rekrutiert. Außerdem ist das Aktionspotential einer motorischen Einheit ein Alles-oder-Nichts-Phänomen – sobald die Rekrutierungsschwelle (die Reizintensität, bei der eine motorische Einheit zu feuern beginnt) erreicht ist, feuert sie vollständig. Die elektrische Stimulation von Nerven kehrt die Reihenfolge der Rekrutierung um, da die größeren Axone der Motoneuronen einen geringeren Widerstand aufweisen. Bei der inkrementellen Stimulation wird die Intensität des Reizes schrittweise erhöht, um die Rekrutierungsschwelle einer zunehmenden Anzahl von motorischen Einheiten zu erreichen, bis die Intensität des CMAP erreicht ist. Ein „Schritt“ wird notiert, wenn eine Erhöhung des Reizes zu einem Anstieg des aufgezeichneten EMG führt (d. h. die Schwelle einer anderen motorischen Einheit wird erreicht und sie wird rekrutiert). Das CMAP wird dann durch die Anzahl der Schritte geteilt, die erforderlich sind, um die Intensität des CMAP zu erreichen, um eine mittlere SMUAP-Größe zu erhalten. Die Anzahl der Schritte korreliert nicht mit der Gesamtzahl der motorischen Einheiten im Muskel. Stattdessen wird die CMAP-Größe durch die mittlere SMUAP-Größe geteilt, um eine Schätzung der Anzahl der motorischen Einheiten im Muskel zu erhalten.