Die Fruchtfledermaus der Rodrigues-Inseln, die von den Einheimischen wegen ihres dicken, glänzenden Fells um den Hals oft als Goldfledermaus bezeichnet wird, kommt nur auf einem 41 Quadratkilometer großen Vulkanrücken mitten im Indischen Ozean vor, fast 1.000 Meilen von Madagaskar entfernt. Mit ihrer kurzen, spitzen Schnauze, den hellen, runden Augen und den kleinen, dreieckigen Ohren sieht diese mittelgroße Fledermaus aus wie ein Schipperke-Hund (mit Flügeln!). Obwohl sie keine starken Flieger sind, sind ihre kräftigen Kiefer mehr als fähig, eine Vielzahl von Früchten und Blättern zu zerkleinern, darunter Tamarinde, Mango, Feige sowie einheimische Palmenfrüchte.

Die Fledermäuse benötigen hohe, reife Bäume in großen, zusammenhängenden Waldgebieten zum Schlafen und Brüten. Diese Wälder bieten auch Schutz vor den häufigen Wirbelstürmen, die kleinere Baumbestände leicht umwehen und die Fledermäuse ins Meer hinausfegen können. Die Rodrigues-Fledermaus ist eine sehr gesellige Art, die sich in großen Gruppen zum Schlafen versammelt, aber wenn sie abends zur Nahrungsaufnahme aufbricht, ist ihr Verhalten eher solitär. Am Schlafplatz überwachen die brütenden Männchen Harems von acht bis 10 Weibchen, während die nicht brütenden Männchen anderswo übernachten. Wie die meisten Fledermäuse pflanzen sich auch die Rodrigues-Fledermäuse nur langsam fort, wobei die Weibchen nur ein Junges pro Jahr zur Welt bringen.

Diese Art ist auch für ihren bemerkenswert starken Moschusgeruch bekannt, den sie an Ästen und Blättern sowie an anderen Fledermäusen verreiben, eine Taktik, von der man annimmt, dass sie der sozialen Identifizierung innerhalb der Kolonie dient.

Als eines der letzten auf Rodrigues verbliebenen endemischen Wirbeltiere gelten Flughunde, wie auch andere Flughunde, als wichtige Samenverbreiter und Bestäuber der Insel. Sollte die Rodrigues-Fruchtfledermaus von der Insel verschwinden, könnten die wenigen auf Rodrigues verbliebenen einheimischen Pflanzenarten, die auf die Fledermaus zur Bestäubung oder Samenverbreitung angewiesen sind, ebenfalls vom Aussterben bedroht sein.

Nach Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die Insel Rodrigues für landwirtschaftliche Zwecke stark abgeholzt, wodurch ein Großteil des natürlichen Lebensraums der Fledermäuse vernichtet wurde. Von einer geschätzten Population von 1.000 im Jahr 1955 waren 1979 nur noch 70 bis 100 Fledermäuse übrig. Obwohl die Zahl der Fledermäuse heute etwa 20.000 beträgt, sind die Rodrigues-Fledermäuse aufgrund ihres extrem begrenzten geografischen Verbreitungsgebiets immer noch stark gefährdet. Im Cascade Pigeon River Valley und an anderen Stellen in den besser bewaldeten Gebieten der Insel gibt es Tausende von Fledermausquartieren, und die Fledermausgruppen folgen den saisonal fruchttragenden und blühenden Bäumen, wenn diese in die Saison kommen.

Der Verlust des Lebensraums ist nach wie vor eine große Bedrohung für den weiteren Erfolg der Rodrigues-Fledermäuse. Allerdings haben aggressive Aufforstungsmaßnahmen und ein langfristiges Umweltbildungsprogramm des Rodrigues Environmental Education Program (REEP) dazu beigetragen, den Fledermausbestand wieder zu erhöhen. Mit Unterstützung des Zoos von Philadelphia und der Mauritius Wildlife Foundation klärt REEP nicht nur Einwohner, Landbesitzer und Studenten über die Bedeutung der Wiederaufforstung und der biologischen Vielfalt auf, sondern betreibt auch eine Gärtnerei, in der einheimische Arten gezüchtet werden, die für die Bepflanzung gespendet werden. Vorträge, Freiwilligentage, Fledermauszählungen und Kurse beziehen die Gemeinschaft in die Wiederbelebung der Lebensräume der Inseln ein.

Diese Art ist auch die einzige Fledermaus, die im Rahmen eines Artenerhaltungsplans (Species Survival Plan, SSP) der American Association of Zoos and Aquariums erfolgreich in Gefangenschaft gezüchtet wurde. 1976 nahm der Jersey Preservation Trust, der heutige Durrell Wildlife Conservation Trust, 25 wildlebende Rodrigues-Fledermäuse in Gefangenschaft, um ein Zuchtprogramm auf der Kanalinsel Jersey in England zu starten, um sie vor dem Aussterben zu bewahren. Nach anfänglichen Erfolgen richtete der Trust ein zweites Zuchtprogramm auf Mauritius ein, das bis in die 1990er Jahre das einzige andere Zuchtprogramm in Gefangenschaft weltweit blieb, als Zoos, darunter der Philadelphia Zoo, Zuchtpaare in die Vereinigten Staaten bringen konnten, um die Zuchtbemühungen in Gefangenschaft auszuweiten und die Zukunft der Rodrigues-Fledermäuse zu sichern.

Heute beherbergen 16 Zoos in den Vereinigten Staaten 180 Rodrigues-Fledermäuse in Gefangenschaft, darunter der Zoo von Philadelphia 35 Exemplare.

Zurzeit gibt es keine Pläne, die Rodrigues-Fledermäuse, die jetzt in Gefangenschaft in Zoos leben, wieder anzusiedeln, vor allem, weil der fragmentierte Waldlebensraum der Insel im Moment so viele Fledermäuse zu beherbergen scheint wie möglich. Durch die Zusammenarbeit mit Gruppen wie REEP haben die Bewohner der Insel Rodrigues gezeigt, dass die Rettung ihrer charismatischen Flughunde ein Ziel ist, das es wert ist, verfolgt zu werden

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