Nachdem die West Side Story 1957 in die Geschichte des Musiktheaters eingegangen ist, kehrt sie nun in einer Neuinszenierung des belgischen Regisseurs Ivo van Hove zurück, die so vollgepackt ist mit Videobildern, die von der Wand bis zur Decke reichen, dass sie wie ein neuer Hybrid wirkt. Nennen Sie es ein Broadway-Vidsical.

Wenn Sie schon dabei sind, nennen Sie diese provokante und doch gemischte Produktion im Broadway Theatre wild, extrem düster und manchmal frustrierend uneins mit sich selbst.

Dieses Musical – kreiert von Jerome Robbins (Choreographie und Konzept), Leonard Bernstein (Musik), Stephen Sondheim (Texte) und Arthur Laurents (Buch) – ist ein Stück, das praktisch jeder kennt, was es reif für eine neue Version macht. Die Handlung ist dieselbe: Die sich kreuzenden, blutbespritzten Liebenden Tony und Maria – basierend auf Romeo & Julia – stehen in den gemeinen Straßen von New York City vor Liebe und Krieg. Diese Umgebung ist gemeiner als je zuvor. Die Punks der Sharks und der Jets sind rauer, gewalttätiger und, in den Kostümen von An D’Huys, praktisch austauschbar. Vermutlich ist das eine Entscheidung: Sie bringen sich nicht gegenseitig um, sondern sich selbst.

Es ist kein Wunder, dass „I Feel Pretty“ über Bord geworfen wurde – in dieser rauen Einöde ist kein Platz für eine flatterhafte Fantasie. Bleibt noch das hochfliegende „Somewhere“, aber wo genau sich diese Vision entfaltet, ist unklar. Die Westseite von … der Bronx? Ein Schild an der Gerard Avenue deutet darauf hin, dass die leeren Straßen zwar düster sind, aber dennoch die Stimmung eines Horrorfilms verbreiten. Projizierte Zeitangaben – 22 Uhr… Mitternacht – lassen das Grauen wie in „The Shining“ aufkommen.

Während sich die Handlung entfaltet, sieht man die Schauspieler in und um Jan Versweyvelds kastenförmiges kleines Drogerie-, Brautladen- und Schlafzimmer-Set im hinteren Teil der Bühne. Sie sind auch auf einem vergrößerten Video zu sehen, das gleichzeitig auf eine Leinwand projiziert wird, die die gesamte Rückwand des Theaters einnimmt. Das von Luke Halls entworfene Live- und aufgezeichnete Video ist so groß, dass man die geblähten Nasenlöcher eines Bandenmitglieds schon von den Nasenbänken aus sehen kann, wenn nicht sogar aus dem Weltraum. Wohin soll man schauen? Auf das Video? Auf die Schauspieler? Es ist, als sähe man ein Autokino im Innenraum, mit Menschen, die auf einer riesigen Leinwand interagieren.

Dadurch geht die Intimität, vor allem in der wichtigen Liebesgeschichte, verloren. Glücklicherweise sind Isaac Powell und Shereen Pimentel als Tony und Maria starke Schauspieler und Sänger, die ihren Rollen dennoch ihren eigenen Stempel aufdrücken. Als rivalisierende Bandenführer bringen Dharon E. Jones und Amar Ramasa, eine umstrittene Besetzung aufgrund seiner Verwicklung in einen #MeToo-Skandal, die nötige Intensität mit.

Van Hove (Network, The Damned) ist zum Synonym für Videoeffekte geworden. Es ist verlockend, ihn als jemanden abzutun, der den Haien – und den Jets – auf den Leim gegangen ist. Aber nicht ganz. Die Videobilder machen das kompliziert konstruierte, kunstvoll strukturierte „Tonight“ zu einem spannenden, vielschichtigen Highlight. Wenn nur das ganze Video so gut funktionieren würde.

Tut es aber nicht. „Gee, Officer Krupke“, eine alberne Nummer, die die Nase rümpft und die Autorität auf komische Weise herabsetzt, kämpft mit Filmmaterial, das Polizeibrutalität zeigt. Während „America“, angeführt von Anita (Yesenia Ayala), lenkt eine Montage von Bildern einer zerfledderten US-Flagge, stürmischen puertoricanischen Stränden usw. von der Choreografie ab, einer hochoktanigen Mischung aus Ballett und wütenden Straßenbewegungen von Anne Teresa De Keesmaeker.

Auch wenn es Probleme gibt, offenbart die 2020-Vision von West Side Story die Beständigkeit des Musicals, die Tiefe und Schönheit der Songs und die hartnäckig immergrüne Botschaft. Wenn es um die harten Realitäten des Lebens geht, ist diese Show eher eine Mahnung als eine Ablenkung.

(Foto von Jan Versweyveld)

„Niemand sollte überrascht sein zu hören, dass Ivo van Hove die West Side Story in die Luft gejagt hat. Dieser fleißige, experimentierfreudige Regisseur wird schließlich dafür gefeiert, dass er einen künstlerischen Zünder an heilige Klassiker – von Autoren wie Shakespeare, Molière, Miller und O’Neill – anlegt und die Stücke fliegen lässt. Aber die Explosion, von der ich in dieser seltsam unberührten Neuinterpretation eines bahnbrechenden Musicals spreche, die am Donnerstagabend im Broadway Theater eröffnet wurde, ist die Art, die man mit der Fotografie assoziiert, der Prozess, durch den ein Bild auf überdimensionale Proportionen vergrößert wird.“
Ben Brantley für New York Times

„Van Hoves West Side Story wird die Bewunderer der Show wahrscheinlich in verschiedene Lager spalten. Aber das Revival nähert sich der Show mit der Gewissheit, dass sie nicht endgültig sein muss. Es wird weitere West Side Storys geben, darunter Stephen Spielbergs Film in diesem Jahr. Wenn der Broadway ein Ort sein soll, an dem das künstlerische Risiko geschätzt wird, dann gibt es auch einen Platz für dieses Stück.“
Adam Feldman für Time Out New York

„In der Inszenierung des belgischen Regisseurs Ivo van Hove gibt es eine gigantische Videowand hinter einer größtenteils spärlichen Bühne, moderne Kleidung und eine Wildheit, wie man sie seit der Uraufführung des Musicals 1957 nicht mehr gesehen hat, als Richard Watts Jr. von der Post es als die Geschichte „der Hässlichkeit und des Horrors eines Krieges auf Leben und Tod zwischen den Jungs“ bezeichnete. In diesem Sinne ist van Hove’s viszerale Darstellung genau das Richtige für 2020. Solange Kinder immer noch in eine „lausige“ Welt hineingeboren werden, sollte die West Side Story keine Reise in die Vergangenheit sein – sie sollte roh und real sein.“
Johnny Oleksinski für New York Post

„Es sagt etwas über die überragende Kraft von Menschen aus Fleisch und Blut aus, die rohe menschliche Gefühle auf der Bühne darstellen, ohne den Filter eines anderen Mediums, dass der emotional erschütterndste und visuell atemberaubendste Moment in der radikalen Neuauflage der West Side Story am Broadway eintritt, wenn die umfangreichen Videoelemente entfernt werden. Das geschieht im coup de théâtre auf dem Höhepunkt des Musicals, wenn ein sintflutartiger Regenguss die immense Dunkelheit der Bühne ausfüllt, während eine erschütterte junge Frau den Körper ihres toten Liebhabers in den Armen hält. Wie bei vielen experimentellen Versuchen, ein kanonisches Werk neu zu interpretieren, hat Regisseur Ivo van Hove mit seiner energisch jugendlichen Interpretation des Klassikers von 1957 Verluste und Gewinne zu verzeichnen, aber letztere sind es, an die man sich erinnern wird.“
David Rooney für Hollywood Reporter

„Die auf eine Stunde und 45 Minuten gekürzte West Side Story – mit dem Buch von Arthur Laurents, der Musik von Leonard Bernstein, den Texten von Stephen Sondheim und der Choreographie von Jerome Robbins – ist in der neuen Broadway-Neuinszenierung des kantigen belgischen Regisseurs Ivo van Hove äußerst düster geworden und hat einige ihrer bewegenden Teile verloren. (Können Sie es ertragen, „I Feel Pretty“ zu verlieren?) Aber die Handlung dieses geliebten Musicals bleibt intakt: Wir sind immer noch Zeuge, wie die tödliche, ethnisch motivierte Gewalt zweier rivalisierender Straßenbanden die Romeo-und-Julia-Romanze der unsterblichen jungen Liebenden Maria und Tony zerstört.“
Marilyn Stasio für Variety