Natürliche Ressourcen in Europa

Die physischen Landformen Europas bieten eine Vielfalt von geographischen Möglichkeiten, die Europa durch die industrielle Revolution und ins Informationszeitalter katapultiert haben. Dank des Reichtums an natürlichen Ressourcen haben die europäischen Länder ihren Reichtum aus dem Land geschöpft und ihre geografische Lage genutzt, um ein Kraftwerk der Wirtschaftstätigkeit für den globalen Markt zu entwickeln. Europa hat sich stark auf die verarbeitende Industrie konzentriert, um die Vorteile seiner natürlichen Ressourcen zu nutzen. Die stark verstädterte Gesellschaft hat darum gerungen, ein Gleichgewicht zwischen Modernisierung und Umweltbelangen zu finden. Industrielle Aktivitäten haben zur Verschlechterung der Umwelt und zum Aussterben einer Reihe von Arten beigetragen.

Die verschiedenen Regionen Europas sind mit frischem Wasser, guten Böden und verschiedenen Mineralien gesegnet. Zu den wichtigsten Mineralvorkommen in Europa gehört Eisenerz, das in Schweden, Frankreich und der Ukraine zu finden ist. Andere Mineralien sind in kleineren Mengen vorhanden, darunter Kupfer, Blei, Bauxit, Mangan, Nickel, Gold, Silber, Kali, Ton, Gips, Dolomit und Salz. Die Gewinnungsaktivitäten haben die Industrialisierung des Kontinents unterstützt.

Der leichte Zugang zu weiten Teilen des Atlantischen Ozeans und einer Reihe großer Meere, Seen und Flüsse hat Fisch zu einer wichtigen natürlichen Ressource in Europa gemacht. Die Meere um Europa liefern etwa 10 Prozent der weltweiten Fischfänge. Wie überall auf der Welt nahm auch in Europa die Fischereitätigkeit mit dem Bevölkerungswachstum zu. Die Europäer werden sich zunehmend der Auswirkungen der Überfischung bewusst. Die Bestände des atlantischen Kabeljaus und der atlantischen Makrele gelten aufgrund der doppelten Bedrohung durch Überfischung und Umweltveränderungen, die sich auf die natürliche Sterblichkeit auswirken und die Laichbildung verlangsamen, als gefährdet. Auch die Bestände des Roten Thuns im östlichen Nordatlantik sind aus demselben Grund in Gefahr. Andere Fischarten im Nordatlantik und in der Ostsee gelten als überfischt. Die Veränderungen in der Fischerei sind aus rein ökologischen Gründen ein großes Problem, aber auch, weil Fisch einen so bedeutenden Teil der europäischen Wirtschaft ausmacht.

Mit der Gründung der EU begannen die europäischen Länder, sich um gemeinsame Forschung und eine gemeinsame Politik im Bereich der Fischerei zu bemühen. Die Gemeinsame Fischereipolitik wurde ausgearbeitet und enthält strenge und umfassende Regeln und Richtlinien für die Fischerei, insbesondere für den Kabeljau. Die Regeln sind so streng und daher so umstritten, dass Norwegen und Island beschlossen, aus der EU auszutreten, anstatt sich an diese Regeln zu halten. Die Auswirkungen dieser Regeln sind nur unvollständig bekannt, aber die Kabeljaubestände in der Nordsee scheinen sich nicht so schnell oder so stark zu erholen wie erwartet.

Die Wälder bedecken mehr als 40 % der Landfläche des Kontinents, wobei der Großteil auf der russischen Seite liegt. Wälder gibt es vor allem in den weniger bevölkerungsreichen nordischen und baltischen Ländern sowie in Mitteleuropa. Etwa die Hälfte der Waldfläche in Europa befindet sich in Privatbesitz. Interessanterweise gibt es verschiedene Formen von Privateigentum, darunter große Familienbetriebe, Betriebe der Forstindustrie und kleine bis sehr kleine Betriebe von Tausenden von Einzelpersonen. Der größte Teil der Waldflächen wird bewirtschaftet, und etwa 85 Prozent der Wälder liefern nutzbare Ressourcen. Der prozentuale Anteil der bewaldeten Flächen in Europa nimmt aufgrund einer umfangreichen Baumpflanzungsinitiative seit dem Jahr 2000 wieder zu. Die Umweltverschmutzung hat den Wäldern Polens, der Tschechischen Republik und Ostdeutschlands großen Schaden zugefügt, und der saure Regen und die Luftverschmutzung haben Wälder wie den Schwarzwald in Süddeutschland, der ebenfalls stark abgeholzt wurde, schwer geschädigt.

Die Bodenressourcen sind von entscheidender Bedeutung. Der Boden ist notwendig für den Anbau von Nahrungsmitteln, für die Viehzucht, für andere natürliche Ressourcen wie die Wälder und für die Grundwasserversorgung. Das Thema Bodenressourcen wird in Europa gerade erst in Angriff genommen. Zu den Problemen, die angegangen werden müssen, gehören der Verlust von Mutterboden durch Erschließungs- und Bautätigkeiten, veraltete landwirtschaftliche Praktiken, Bergbau, Verunreinigungen durch die Industrie und andere Quellen sowie die Versauerung infolge des sauren Regens.

Kohle, die jetzt weitgehend erschöpft ist, ist in mehreren Gebieten Großbritanniens, einschließlich einiger küstennaher Gebiete, sowie in den Industriezentren Deutschlands und in der Ukraine reichlich vorhanden. Weitere Kohlevorkommen gibt es in Belgien, Frankreich, Spanien, der Tschechischen Republik, Polen, der Slowakei und Russland. Die Verbrennung von Kohle hat zu einer starken Luftverschmutzung geführt. Saurer Regen ist ein großes Problem in den nördlichen Ländern, wo die Windströme Schadstoffe aus den Industrieregionen Mitteleuropas nach Norden in die skandinavischen Länder tragen. In Skandinavien hat der saure Regen die Fischpopulationen in vielen Seen geschwächt. Auch die Gesundheit der Wälder wird in Frage gestellt, was die wirtschaftlichen Bedingungen der Regionen verschlechtert, die für ihr wirtschaftliches Überleben auf die Wälder angewiesen sind.

Unter der Nordsee gibt es Erdöl- und Erdgasvorkommen, die erstmals in den 1970er Jahren erschlossen wurden. Fünf europäische Länder haben Rechte an diesen Ressourcen, darunter Norwegen, das Vereinigte Königreich, Dänemark, die Niederlande und Deutschland, wobei Norwegen den größten Teil der Rechte besitzt. Die Regierungen dieser fünf Länder sind sich einig, dass die Hälfte der Ölreserven der Nordsee verbraucht ist, obwohl sie erst vor wenigen Jahrzehnten erschlossen wurden.

Vor der Förderung von Erdölprodukten aus der Nordsee lieferten Russland und die anderen Republiken der ehemaligen Sowjetunion Erdöl nach Europa. In diesen Gebieten wird noch immer aktiv Erdöl gefördert. Auch die Wasserkraft spielte in Europa eine wichtige Rolle. Da sowohl die Kohle- als auch die Ölvorkommen weitgehend erschöpft sind und der Wunsch besteht, die durch Staudämme verursachten Umweltschäden zu vermeiden, widmet die Europäische Energiekommission der Förderung erneuerbarer Energiequellen wie Wind- und Sonnenenergie erhebliche Energie und Ressourcen. Im März 2007 einigten sich die europäischen Staats- und Regierungschefs auf das verbindliche Ziel, dass bis 2020 20 Prozent der gesamten Energie aus alternativen Quellen stammen müssen. Außerdem müssen 10 % der von den EU-Mitgliedern verwendeten Kraftstoffe aus nachhaltigen Biokraftstoffen bestehen.