Paarung mit Eric B. (1985-1992)Bearbeiten

Erstmals trafen sich Eric B. und Rakim 1985 und veröffentlichten vier Studioalben, bevor sie sich 1992 trennten. Der Journalist Tom Terrell von NPR bezeichnete das Duo als „die einflussreichste DJ/MC-Kombo der zeitgenössischen Popmusik“, während die Redakteure von About.com sie auf Platz 4 ihrer Liste der 10 größten Hip-Hop-Duos aller Zeiten setzten. Sie wurden 2011 für die Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame nominiert, schafften es aber nicht in die Endauswahl.

1986-87: Anfänge und klassisches DebütEdit

Nachdem Rakim auf Eric B.s Suche nach „New Yorks Top MC“ geantwortet hatte, erlaubte Eric B.s Freund und Mitbewohner Marley Marl ihnen, sein Heimstudio zu benutzen. Die ersten Tracks, die sie aufnahmen – „Eric B. Is President“ und „My Melody“ – wurden 1986 als Single/B-Side auf dem unabhängigen Label Zakia Records veröffentlicht. Nachdem der Gründer von Def Jam Recordings, Russell Simmons, die Single gehört hatte, wurde das Duo bei Island Records unter Vertrag genommen und begann Anfang 1987 mit den Aufnahmen zum Album in den Power Play Studios in Manhattan.

Am 7. Juli 1987 veröffentlichte das Duo sein Debütalbum Paid in Full auf dem Island-Tochterlabel 4th & B’way Records. Das Album erreichte Platz 58 in den Billboard 200 Charts und brachte fünf Singles hervor: „Eric B. Is President“, „I Ain’t No Joke“, „I Know You Got Soul“, „Move the Crowd“, und „Paid in Full“.

1988-89: Sophomore peakEdit

Während die Singles nur mäßigen Erfolg erzielten, schnitt das Album in den Musikcharts besser ab als Eric B. & Rakims Debütalbum und erreichte Platz 22 der U.S. Billboard Pop Albums Chart. Es wurde von der Recording Industry Association of America für mehr als 500.000 verkaufte Exemplare in den Vereinigten Staaten mit Gold ausgezeichnet. Follow the Leader wurde während des „goldenen Zeitalters“ des Hip-Hop veröffentlicht, von den Kritikern gut aufgenommen und wird seitdem von Musikschriftstellern als eines der bahnbrechendsten und einflussreichsten Hip-Hop-Alben aller Zeiten anerkannt. Der amerikanische Autor William Jelani Cobb schrieb über die Bedeutung des Albums: „Auf den Spuren von Paid in Full lieferte Eric B. & Rakim 1988 ein komplettes Album mit dem Titel Follow the Leader ab. Mit einem breiteren Klangspektrum als die James Brown-Samples, die die erste Veröffentlichung bestimmt hatten, zeigte sich Rakim auf Follow the Leader lyrisch am heftigsten, indem er in Tracks wie ‚Microphone Fiend‘, ‚Lyrics of Fury‘ und dem fast verbrecherischen ‚No Competition‘ geschickt Todesdrohungen aussprach. Die Veröffentlichung markierte den Höhepunkt in der Zusammenarbeit zwischen den beiden und leitete die lange Talfahrt ein, die sie in den 1990er Jahren erlebten.“

1990-92: Letzte Alben und AuflösungEdit

Let the Rhythm Hit ‚Em, veröffentlicht 1990, war das dritte Album von Eric B. & Rakim. Auf diesem Album entwickelte sich der Sound des Duos weiter, wobei Rakim einen tieferen, aggressiveren Tonfall sowie reifere und ernstere Themen annahm. Musikalisch reicht die Produktion von sanfteren, gefühlvollen Tracks wie „In the Ghetto“ bis hin zum harten Angriff des Titeltracks. Obwohl es keine so populären Singles wie die vorherigen Alben des Duos hervorbringen konnte, wird es von vielen als das kohärenteste Album des Duos angesehen. Es ist eines der wenigen Alben, die von The Source mit „fünf Millionen“ bewertet wurden. Im Jahr 1998 wurde das Album in die Liste der 100 besten Rap-Alben von The Source aufgenommen. Die Rückseite des Covers ist Rakims Vater William und dem Produzenten Paul C. gewidmet, der vor seiner Ermordung im Juli 1989 an vielen Tracks des Albums mitgearbeitet hatte. Sein Schützling Large Professor vervollständigte seine Arbeit. Keiner von beiden wird in den Notizen des Albums erwähnt.

1992 veröffentlichte Eric B & Rakim sein viertes und letztes Album, Don’t Sweat the Technique. Der Titeltrack war ein kleiner Radiohit. „Casualties of War“ wurde ebenfalls als Single veröffentlicht. „Know the Ledge“ erschien erstmals in dem Film Juice unter dem Titel „Juice (Know the Ledge)“. Eric B. weigerte sich jedoch, den Veröffentlichungsvertrag von MCA zu unterschreiben, da er befürchtete, Rakim würde ihn im Stich lassen. Dies führte zu einem langen, komplizierten Rechtsstreit zwischen den beiden Musikern und MCA. Das juristische Gerangel führte schließlich dazu, dass sich das Duo vollständig auflöste.

1993-2003: Rechtliche Probleme, Solo-Debüt und Aftermath-StationEdit

Nach der Trennung von Eric B. Anfang 1993 hielt sich Rakim bedeckt und hatte nur einen bemerkenswerten Auftritt auf dem Soundtrack zum Film Gunmen von 1993. Eine Umstrukturierung bei MCA führte dazu, dass Rakim 1994 von dem Label fallen gelassen wurde. Da Rakim weiterhin mit rechtlichen Problemen zu kämpfen hatte, sicherte er sich einen Vertrag mit Universal Records und begann 1996 mit den Aufnahmen seines Solo-Debütalbums The 18th Letter. Im November 1997 wurde das Album The 18th Letter veröffentlicht. Die Erwartungen an Rakim waren hoch, da das Album auf Platz 4 der Billboard 200 debütierte und von der RIAA mit Gold ausgezeichnet wurde.

Im Juni 1999 erschien Rakim auf drei Tracks von „The Seduction of Claude Debussy“ von Art of Noise. Keith Farley von AllMusic merkt an, dass „das Album die künstlerische Verwendung von gesampelten Breakbeats – die von Art of Noise selbst entwickelt wurden – mit Anspielungen auf den Hip-Hop der 80er Jahre und dessen Äquivalent aus den 90ern, Drum’n’Bass, darstellt.“

Im November 1999 veröffentlichte Rakim The Master, das gute Kritiken erhielt, sich aber schlecht verkaufte.

Rakim wurde im Jahr 2000 von Dr. Dre’s Aftermath Entertainment Plattenlabel unter Vertrag genommen, um an einem Album mit dem vorläufigen Titel Oh, My God zu arbeiten. Das Album erfuhr zahlreiche künstlerische und personelle Veränderungen und wurde mehrfach verschoben. Während der Arbeit an dem Album hatte Rakim Gastauftritte bei vier Aftermath-Projekten, darunter die Hit-Single „Addictive“ von Truth Hurts und deren Remix (der eine andere Rakim-Strophe als die Hauptversion enthielt), das von Dr. Dre produzierte „The Watcher Part 2“ von Jay-Z und Eminems 8 Mile-Soundtrack mit dem Track „R.A.K.I.M“.

Im Jahr 2003 verließ Rakim jedoch das Label und Oh, My God wurde auf unbestimmte Zeit verschoben. Nachdem Rakim schließlich Aftermath Entertainment verließ, gab er an, dass der Grund für sein Ausscheiden aus dem Label kreative Differenzen mit Dr. Dre waren. Rakim benutzte ein metaphorisches Beispiel, dass Dr. Dre wollte, dass Rakim über das Töten von jemandem schreibt, während Rakim über die Wiederauferstehung von jemandem schreiben wollte.

2007-09: The Seventh SealEdit

Rakim zog sich auf sein Anwesen in Connecticut zurück, um in Ruhe an seiner Musik zu arbeiten. Da er seit 1999 kein Album mehr veröffentlicht hatte, verzichtete er auf Tourneen und trat stattdessen nur noch selten auf. Rakim konnte die Tracks, die er mit Dr. Dre aufgenommen hatte, beibehalten und kündigte 2006 ein neues Studioalbum mit dem Titel The Seventh Seal an. Das Album wurde bis 2009 verschoben; stattdessen folgte ein Live-Album, The Archive: Live, Lost & Found, im Jahr 2008. In einem Interview mit Billboard im Jahr 2007 sagte Rakim auf die Frage nach der Geschichte hinter dem Titel von The Seventh Seal:

Die Zahl 7 hat eine große Bedeutung. Der siebte Buchstabe des Alphabets ist G – das steht für Gott. Es gibt sieben Kontinente, sieben Meere. Das siebte Siegel handelt davon und auch von einigen Offenbarungen in der Bibel. Manche nennen es das Ende der Welt, aber für mich ist es das Ende des Alten und der Beginn des Neuen. Indem ich mein Album so nenne, verwende ich es metaphorisch im Hip-Hop. Ich hoffe, den alten Zustand des Hip-Hops zu töten und mit dem Neuen zu beginnen.

In einem anderen Interview mit Billboard im Jahr 2009 erklärte er,

Die Siegel sind aus der Bibel – Offenbarung und das Kommen der Apokalypse. Aber Islam, Judentum, Christentum – alle haben eine Version der gleichen Ereignisse. Der Löwe von Juda bricht die sieben Siegel, eines nach dem anderen, wobei jedes Wissen vermittelt und eine Katastrophe herbeiführt, und endet mit sieben Posaunen, die das Ende der Zeiten ankündigen. Nach der Apokalypse erhebt sich Gott aus der Asche, um das Königreich neu zu erschaffen, wobei er nur die besten Elemente aus der Vergangenheit mitnimmt. Wenn man sich den Hip-Hop anschaut, möchte ich genau das tun: Feuer spucken und unser Bestes aus der Asche nehmen, um unser Reich zu errichten; alle regionalen Stile, bewusste Texte, die Tracks, Underground, Mainstream, die Art, wie wir miteinander umgehen, anerkennen. Den Müll loswerden und unsere Szene neu aufbauen. Ich habe immer versucht, Bewusstsein und Spiritualität in meine Platten einzubringen, indem ich die Schriften aller Kulturen und Religionen interpretiert habe und wie sie sich auf das Leben in der heutigen Zeit anwenden lassen.

Das siebte Siegel wurde am 17. November 2009 nach mehreren Verzögerungen auf Rakims eigenem Label Ra Records, TVM und SMC Recordings veröffentlicht und über Fontana und Universal Music Group vertrieben. Das Album gilt als Comeback-Album nach einer zehnjährigen Pause zwischen den Veröffentlichungen und enthält zwei Singles: „Holy Are You“, die am 14. Juli 2009 veröffentlicht wurde, und „Walk These Streets“, das am 7. Oktober 2009 veröffentlicht wurde. Das Album wurde von mehreren bekannten Hip-Hop-Künstlern produziert, darunter Nottz, J. Wells, Needlz, Jake One und Nick Wiz. Laut SoundScan wurde das Album bis zum 22. November 2009 in den Vereinigten Staaten 12.000 Mal verkauft. Bei seiner Veröffentlichung erhielt The Seventh Seal im Allgemeinen gemischte oder durchschnittliche Kritiken von den meisten Musikkritikern; es hat eine Gesamtbewertung von 59/100 bei Metacritic.

2011-heute: viertes StudioalbumEdit

Im Jahr 2011 führte Rakim Paid in Full in seiner Gesamtheit im Blue Note Jazz Club in New York City auf, zu Ehren des 25-jährigen Jubiläums des Albums. Er wurde dabei von The Roots unterstützt.

Im Jahr 2012 kündigte Rakim an, dass er und Eric B. eine 25-jährige Jubiläumsausgabe ihres Albums Paid in Full aus dem Jahr 1987 veröffentlichen würden, die neue, von Eric B. & Rakim aufgenommene Tracks enthalten würde; Rakim kündigte an, dass er bis Ende 2012 ein neues Soloalbum veröffentlichen würde. Im Juni trat er beim jährlichen Roots‘ Picnic in Philadelphia auf. In einem Interview mit der Detroit Free Press gab er bekannt, dass er mit Pharrell Williams im Studio sei und an einem neuen Album arbeite, das 2013 erscheinen soll, und dass die erste Single noch vor Ende des Jahres veröffentlicht werde.

Am 24. September 2013 veröffentlichte er eine gemeinsame Single mit DMX mit dem Titel „Don’t Call Me“.

Im Jahr 2014 ist Rakim auf der gemeinsamen Single mit der amerikanischen Rockband Linkin Park mit dem Titel „Guilty All the Same“ zu hören. Der Song wurde am 6. März 2014 unter Warner Bros. Records als erste Single aus ihrem sechsten Studioalbum mit dem Titel The Hunting Party veröffentlicht. Er steuerte seine Rap-Vocals während der Bridge für die Hauptversion des Songs bei; allerdings ist er auf einer Radiobearbeitung des Songs nicht zu hören. Der Song wurde offiziell am 7. März 2014 als digitaler Download veröffentlicht.

Am 27. April 2015 gab Rakim bekannt, dass er an einem neuen Album arbeite und es Mitte oder Ende 2015 veröffentlichen wolle. Er sagte: „Das ist eines dieser Alben, bei denen ich Spaß haben kann. Mein letztes Album, The Seventh Seal, war eher ein bewusstes Album. Ich wollte mit diesem Album ein Statement abgeben.“

Ende Juni 2018 wurde ein neuer Song, King’s Paradise, auf dem Luke Cage Staffel 2 Soundtrack veröffentlicht. Rakim trug den Song zum ersten Mal in der NPR-Reihe Tiny Desk Concerts zusammen mit dem ehemaligen A Tribe Called Quest-Mitglied Ali Shaheed Muhammad und dem Produzenten Adrian Younge vor.

Wiedervereinigung mit Eric B. (2016-heute)

Am 20. Oktober 2016 wurde via Twitter bekannt gegeben, dass Rakim sich nach 26 Jahren der Trennung wieder mit Eric B. zusammengetan hatte. Das Duo kündigte am nächsten Morgen eine mögliche Reunion-Tour an und veranstaltete eine Umfrage, bei der die Fans ihre Meinung dazu abgeben konnten, in welcher Stadt Eric B. & Rakim die Tour starten sollte. Vier Orte waren die potenziellen Kandidaten: New York City, Las Vegas, London und Australien. Seit der Ankündigung der Wiedervereinigung spekulieren die Fans, ob die beiden in naher Zukunft ein neues Studioalbum herausbringen werden.