ROME (AP) – Jahrhundertelang wurde der Renaissancekünstler Pintoricchio von denjenigen, die behaupteten, er habe die junge Geliebte von Papst Alexander VI. als Modell für die Madonna auf einem Wandgemälde verwendet, das das Privatgemach des Pontifex schmückte, praktisch der Blasphemie bezichtigt.

Das ist nichts weiter als eine böswillige Spekulation, die zu einem schwer totzukriegenden Mythos wurde, so das Fazit einer Sommerausstellung mit Werken von Pintoricchio in den Kapitolinischen Museen in Rom.

Einer der Kuratoren, Francesco Buranelli, bezeichnete die Vorstellung, Pintoricchios „Madonna mit Kind“ sei ein Porträt von Giulia Farnese, als „Fake News“. Farnese, eine atemberaubende Schönheit mit langen, kastanienfarbenen Haaren, stammte aus einer ehrgeizigen italienischen Adelsfamilie. Kritiker nannten sie „die Braut Christi“ und „die Konkubine des Papstes“

Giorgio Vasari, ein Maler und Künstlerbiograf des 16. Jahrhunderts, hielt die Behauptung aufrecht, dass „Madonna mit Kind“ im Wesentlichen ein Porträt von Farnese sei. Die Organisatoren der kapitolinischen Ausstellung beschreiben sie als „die jugendliche Geliebte und nicht sehr verborgene Konkubine“ von Alexander VI., der als Rodrigo de Borgia geboren wurde.

Das Gemälde löste einen solchen Skandal aus, dass Papst Alexander VII. das Fresko mehr als fünf Jahrzehnte nach seinem Amtsantritt entfernen ließ. Das Borgia-Papsttum von 1492-1503 war mit einer Familiendynastie voller Gewalt, Eifersucht und Intrigen verwoben, die schließlich eine Fernsehserie inspirierte.

Das Gemälde wurde herausgerissen, und mit der Zeit glaubte man, die verbliebenen Fragmente seien für immer verloren. Doch es stellte sich heraus, dass einige Teile des Originals überlebt hatten.

Im Jahr 2005 tauchte auf einem Kunstmarkt ein Fragment auf, das das Jesuskind mit rosigen Wangen zeigt, dessen rechter Fuß von der ausgestreckten Hand Alexanders VI. gehalten wird, sagte Buranelli, der 11 Jahre lang Direktor der Vatikanischen Museen war.

Wie wichtige Teile eines Puzzles, dessen andere Teile schon lange verstreut sind, wird das Porträt des Jesuskindes im letzten Raum der Ausstellung Seite an Seite mit einem anderen Fragment gezeigt: der Madonna, um die sich die ganze Aufregung drehte.

Dieses Fragment wurde von einer privaten Sammlung zur Verfügung gestellt, deren Identität Buranelli nicht preisgeben wollte. Er bezeichnete die Ausstellung als die erste öffentliche Präsentation der fehlenden Madonna überhaupt.

Das Fragment, das den Rest der Borgia darstellt, wurde wahrscheinlich unter Alexander VII. zerstört, sagte Buranelli.

Die Ausstellung, die bis zum 10. September läuft, ermutigt die Besucher, ihre eigenen Schlüsse zu ziehen, indem sie zum Teil andere Madonnen von Pintoricchio vergleichen.

Die schlanke Nase, das süße ovale Gesicht und die fast geschlossenen bescheidenen Augen der Madonna ähneln stark denen der Jungfrau Maria in anderen Werken von Pintoricchio in der Ausstellung.

Und sie steht in scharfem Kontrast zu einem Porträt von Luca Longhi, das um 1535 gemalt wurde und den Titel „Dame mit Einhorn“ trägt. Das runde Gesicht, die leuchtenden Augen und das wallende Haar dieses Gemäldes scheinen mit den historischen Beschreibungen der Geliebten des Borgia-Papstes übereinzustimmen.

Buranelli sagte, dass die Entlarvung der lange verbreiteten Legende über das Madonnenporträt zu den jüngsten Bemühungen passt, die Leistungen des Borgia-Papstes abseits des libertären Vermächtnisses zu bewerten, mit dem ihn viele verbinden. (Bevor er Papst wurde, soll er sieben Kinder mit verschiedenen Mätressen gezeugt haben.

Das bedeutet „nicht, ihn zu rehabilitieren, sondern zu versuchen, ihn im Kontext seiner Zeit zu beurteilen, insbesondere der politischen Zeit, in der er regierte“, sagte der Kurator.

Im selben Jahr zum Papst gewählt, in dem Kolumbus die Neue Welt entdeckte, galt der Borgia-Papst als Vermittler und Friedensstifter, als die Europäer sich anschickten, Amerika zu besiedeln. Eine von Alexander VI. beschlossene Grenzziehung teilte Südamerika in eine spanische und eine portugiesische Einflusssphäre auf, ein päpstliches Erbe, das sich noch heute in den Sprachunterschieden auf dem Kontinent bemerkbar macht, so Buranelli.

Die Kuratoren hoffen, dass die Ausstellung auf Reisen gehen wird, nachdem die Pintoricchio-Madonna eine dringend notwendige Restaurierung erhalten hat.

In den 1970er Jahren habe Papst Paul VI. die Borgia-Wohnung in einen Ausstellungsraum für moderne religiöse Kunst umgewandelt, sagte Buranelli.

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