Geboren: 1680
Salem, Massachusetts

Gestorben: 1717
Salem, Massachusetts

Eine der Hauptanklägerinnen in den Salemer Hexenprozessen

Moderne Historiker haben Ann Putnam, Jr. als ein Opfer der Salemer Hexenprozesse dargestellt. Obwohl sie zu den Hauptanklägern gehörte, die zwanzig unschuldige Menschen als verurteilte Hexen in den Tod schickten, war sie in einem Teufelskreis von Ereignissen gefangen, der zum Teil durch ihre Eltern verursacht wurde. Ihr Vater, Thomas Putnam, wollte sich an seinen Feinden in einer langjährigen Landfehde rächen. Ihre Mutter, Ann Putnam Sr., hatte sich dem Okkulten zugewandt (Versuche, Ereignisse durch übernatürliche Kräfte zu beeinflussen), um den Tod ihrer geliebten Schwester zu rächen, der Jahre zuvor stattgefunden hatte. Dreizehn Jahre nach dem Ende der Salemer Prozesse meldete sich Ann jr. als einzige Anklägerin, um sich bei den Familien der hingerichteten Hexen zu entschuldigen.

Beeinflusst von den Obsessionen der Eltern

Ann Putnam jr. wurde in Salem Village, Massachusetts, geboren und wuchs in einem angespannten und unruhigen Haushalt auf. Über fünfzig Jahre lang hatte die Familie ihres Vaters einen Grenzstreit mit den Nachbarn ausgetragen, der zu einer tiefen Spaltung der Gemeinde führte. Als Besitzer großer Ländereien verfügten die Putnams über beträchtliche politische Macht, und sie führten eine Kampagne an, um das ländliche Salem Village von der städtischen Salem Town zu trennen. Ihre Hauptstrategie bestand darin, eine von der Salemer Gemeinde unabhängige Kirche zu gründen. Nachdem zwei andere Geistliche gezwungen worden waren, ihre Ämter aufzugeben, setzten Thomas Putnam und seine Verwandten 1688 die Gemeinde von Salem Village unter Druck, Samuel Parris (siehe Biografieeintrag) als neuen Prediger einzustellen. Sie unternahmen auch den ungewöhnlichen Schritt, Parris ein hohes Gehalt zu zahlen und ihm das Pfarrhaus und das umliegende Land zu überlassen.

Als Parris im folgenden Jahr eintraf, hatte sich die Gemeinde in zwei Fraktionen gespalten: diejenigen, die die Putnams und ihre Entscheidung, Parris einzustellen, unterstützten, und andere, die gegen die Ernennung von Parris waren. Schon bald hatte die Gruppe, die gegen Parris war, genügend Stimmen im Dorfausschuss, um die Steuern für das Gehalt des Pfarrers einzubehalten. Diese Situation wirkte sich unmittelbar auf die Salemer Prozesse von 1692-93 und auf Ann Jr. aus, die zu einer der Hauptanklägerinnen von mutmaßlichen Hexen wurde (siehe Kapitel 3 und 4). Die meisten Angeklagten gehörten der Anti-Putnam-Fraktion an oder standen mit ihr in Verbindung, und Thomas Putnam ermutigte Ann während der Prozesse aktiv dazu, Anklagen zu erheben

Ann, Jr. geriet nicht nur mitten in die politischen Kämpfe der Putnams, sondern wurde auch in die Besessenheit ihrer Mutter mit dem Okkulten hineingezogen. Ann Putnam Sr. zog als Teenager mit ihrer älteren Schwester Mary, die James Bailey, den ersten Pfarrer der Dorfgemeinde, geheiratet hatte, nach Salem Village. Mary erlitt mehrere missglückte Schwangerschaften und starb schließlich im Kindbett. Ann Sr. und Mary standen sich sehr nahe, und Ann war der festen Überzeugung, dass Bailey und die Bewohner von Salem Village für den Tod ihrer Schwester verantwortlich waren. Sie war der Meinung, dass sie und Mary als Außenseiter so feindselig behandelt worden waren, dass ihre Schwester körperlich und seelisch so erschöpft war, dass sie sterben musste. Offensichtlich war Bailey ein ineffektiver Leiter der Dorfgemeinde und seine politischen Feinde setzten alles daran, die hochschwangere Mary zu quälen. Ann glaubte, dass sich viele Dorfbewohner über Marys Tod freuten, und sie hegte noch viele Jahre lang einen Groll gegen diese Leute.

Ann senior wurde im Alter von sechzehn Jahren mit Thomas verheiratet, und wie Mary hatte sie mehrere Kinder, die bei der Geburt starben. Schließlich wurde 1680 Ann Jr. geboren, aber Ann Sr. wurde weiterhin von dem Gefühl heimgesucht, dass die Stadtbewohner für das Unglück ihrer Familie verantwortlich waren. Sie war so besessen, dass sie versuchte, durch okkulte Rituale mit Maria zu kommunizieren, und führte ein geheimnisvolles Doppelleben. Schließlich verwickelte sie auch Ann jr. in dieses geheime Leben. Die jüngere Ann, ein belesenes und intelligentes Kind, wurde von ihrer Mutter zu einer Reife gedrängt, die weit über ihr Alter hinausging. Gemeinsam besuchten sie oft den Friedhof, auf dem Mary begraben war, und lasen eifrig das Buch der Offenbarung in der Bibel auf der Suche nach Hinweisen zur Kontaktaufnahme mit den Toten. Berichten zufolge führte Anns Besessenheit vom Okkulten Ann Jr. 1691 zu Tituba (siehe Kapitel 3 und 4 und den Eintrag in der Biografie), der karibischen Sklavin im Parris-Haushalt.

Tritt in Titubas Kreis ein

Tituba unterhielt Parris‘ neunjährige Tochter Elizabeth (genannt Betty) und seine elfjährige Nichte Abigail Williams, die ebenfalls im Haus lebte, mit Geschichten über Voodoo-Bräuche (Magie) in ihrer westindischen Heimat. Schon bald gesellten sich Ann Jr. und andere Mädchen aus dem Dorf Salem zu Tituba, Betty und Abigail, um Geschichten zu erzählen. Ann, Jr. war damals erst zwölf Jahre alt und wurde von ihrer Mutter zu Tituba geschickt, um Ratschläge für die Kontaktaufnahme mit dem Geist von Mary Bailey zu erhalten. Ann, Jr. war durch ihr erwachsenes Wissen über die Welt hochnäsig und ängstlich geworden, doch sie wurde zu einer von Titubas besten „Schülerinnen“. Sie verfügte über einen schnellen Verstand und eine rege Phantasie sowie über umfangreiche Erfahrungen mit den okkulten Praktiken ihrer Mutter, die es ihr ermöglichten, Titubas Geschichten zu verstehen.

Im Januar 1692 versammelten sich weitere Mädchen aus der Nachbarschaft um Tituba am Kamin der Parris. Als Betty und Abigail in diesem Monat in Anfälle verfielen, schlossen sich Ann Jr. und Elizabeth Hubbard, eines der anderen Dorfmädchen, ihnen an und zeigten extreme emotionale Not und inkohärentes (verwirrtes und unklares) Gebrabbel. Im folgenden Monat backten Tituba und ihr Mann John Indian einen „Hexenkuchen“ mit dem Urin der Mädchen und verfütterten ihn an den Familienhund, um die Hexen zu identifizieren, die sie mit einem Zauber belegten. Im Februar beschuldigten die Mädchen drei Frauen – Tituba, Sarah Osborne und Sarah Good -, sie verhext zu haben. Anfang März wurden die Frauen zum Verhör ins Versammlungshaus (Kirchengebäude) gebracht, und während der Untersuchung gestand Tituba, Hexerei zu betreiben. Tituba, Good und Osborne wurden alle ins Gefängnis gesteckt. Später im selben Monat hatte auch Ann Putnam Sr. einen Anfall und beschuldigte unter der Führung der Mädchen Rebecca Nurse, ein angesehenes einundsiebzigjähriges Mitglied der Gemeinde von Salem Village, eine Hexe zu sein (siehe Eintrag in der Primärquelle). Bezeichnenderweise,

Ann Putnam, Jr. entdeckt ihre Kräfte in Andover

Zeitlich vor den ersten Hinrichtungen im Rahmen des Salem-Prozesses im Juli 1693 wurde das Dorf Andover, Massachusetts, von der Hexenangst heimgesucht, die sich wie ein Lauffeuer in der Region verbreitete. Als die Frau des in Andover lebenden Joseph Ballard plötzlich erkrankte, versuchte Ballard sofort, die okkulten Ursachen ihrer Krankheit zu ermitteln, indem er einen Ankläger aus Salem kommen ließ. So kam es, dass Ann Putnam, Jr. zusammen mit ihrer Mitanklägerin Mary Walcott auf einem Pferd nach Andover ritt, um die kranke Frau und ihre Verwandten zu befragen. Die Mädchen wurden als Heldinnen begrüßt und genossen ihre praktisch unangefochtene Macht. Sie wurden durch Dutzende von Häusern geführt, um kranke Patienten zu besuchen und festzustellen, ob sie die Anwesenheit einer Hexe spürten, die für die Leiden verantwortlich gemacht werden konnte oder nicht. Da Ann und Mary nicht jeden im Dorf kannten, konnten sie die Hexengespenster (Geister), die sie bei den Patienten sitzen sahen, nicht identifizieren.

Der Friedensrichter Dudley Bradstreet arrangierte daher eine Art Gegenüberstellung, um das Problem der Anonymität zu lösen. Er mischte eine Gruppe von Verdächtigen mit angesehenen Bürgern, verband ihnen allen die Augen und ließ sie einzeln an Ann und Mary vorbeigehen, während die Mädchen besessen waren. Die Personen in der Reihe wurden angewiesen, die Hände der Mädchen zu berühren. Wenn ein Mädchen ihren Anfall für einen Moment stoppte, galt die Person als schuldig, da man glaubte, sie würde die Dämonen abwehren und hätte somit die Kontrolle über die Situation. Bradstreet hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass die Mädchen viel mehr Personen benennen würden, als er gehofft hatte. Am Ende des Tages hatten Ann und Mary mehr als ein halbes Dutzend „Hexen“ identifiziert, und es waren vierzig Haftbefehle gegen andere Teilnehmer der Gegenüberstellung ausgestellt worden. Es gab sogar so viele Verdächtige, dass Bradstreet aufhörte, Haftbefehle auszustellen. Die Angeklagten wurden in das Stadtgefängnis gebracht, wo sie ohne Rechtsbeistand auf ihren Prozess warten mussten. Ann und Mary kehrten nach Salem zurück, um in den Prozessen als Zeugen aufzutreten, da sie nun noch mehr von ihren Fähigkeiten überzeugt waren. Ann war eine der Hauptanklägerinnen, die bis zum 22. September 1693, als die letzten Hinrichtungen stattfanden, zwanzig unschuldige Menschen in den Tod schickten.

Die Krankenschwester war ein Mitglied der Familie Towne, die seit langem mit den Putnams in der Grenzfehde verfeindet war. Offizielle Hexereiprozesse begannen, und bis Ende Mai waren siebenunddreißig Personen als mutmaßliche Hexen verhaftet worden. Während des gesamten Prozesses blieb Ann, Jr. die aktivste Anklägerin, die oft das wildeste Verhalten an den Tag legte und ihren Opfern die verheerendsten Anschuldigungen entgegenschleuderte.

Das Drama geht weiter

Ann, Jr. stand im September 1693 im Rampenlicht, als der Dorfbewohner von Salem, Giles Corey, verhaftet und wegen Zauberei (Ausübung von Magie) angeklagt wurde. Coreys Frau Martha war bereits zum Tode verurteilt worden. Er weigerte sich, sich wegen seiner angeblichen Verbrechen vor Gericht zu verantworten, da nach dem örtlichen Gesetz das Eigentum eines Gefangenen nur im Falle von Verrat oder Verurteilung beschlagnahmt werden durfte. Das Gesetz sah jedoch auch vor, dass eine Aussageverweigerung zu einem langsamen Tod durch Zertrümmern mit schweren Steinen führen konnte. In dem Bemühen, seinen Besitz in der Familie zu behalten und einer Verurteilung als Zauberer zu entgehen, ließ sich Corey auf einem Feld außerhalb von Salem mit Steinen zermalmen, wo er schließlich nach neun Tagen am 19. September starb. Martha Corey wurde drei Tage später gehängt.

Während Giles Corey im Sterben lag, war Ann zu Hause und behauptete, genau die gleichen Schmerzen wie er zu spüren. Ann, die sich verhielt, als würde sie von einer erstickenden Kraft bedrängt, wurde plötzlich von ihren Schmerzen befreit, als sie den Geist einer Hexe sah, der ihr erklärte, warum Corey jetzt zu Tode gequetscht wurde. Dem Geist zufolge hatte Corey selbst vor langer Zeit einen Mann mit seinen Füßen zu Tode gequetscht, als er einen Vertrag mit dem Teufel hatte. Teil der Abmachung mit dem Teufel war, dass der Mörder vom Tod des Mannes profitieren, dann aber eines Tages selbst das gleiche Schicksal erleiden würde. Als Ann ihrem Vater von dieser Vision erzählte, erinnerte er sich laut The Devil in Massachusetts plötzlich daran, dass Corey siebzehn Jahre zuvor, lange vor Anns Geburt, vor Gericht wegen des Todes eines Mannes angeklagt worden war, der „zu Tode gequetscht“ worden war. Er war der Gerechtigkeit im Gerichtssaal irgendwie entgangen und wurde nie für schuldig befunden. Putnam erzählte diese Geschichte den aufgeregten Dorfbewohnern, die diese Nachricht begrüßten. Nicht nur, dass sie nun ein reines Gewissen haben konnten, Corey zu töten, Anns Vision hatte ihnen auch den Beweis geliefert, dass sie die Wahrheit sagte. Niemand berücksichtigte die Tatsache, dass Anns Mutter ihr von vergangenen Ereignissen in Salem Village erzählt und das Kind mit Bitterkeit gegenüber bestimmten Bewohnern erfüllt hatte.

Ann entschuldigt sich für ihre Rolle bei den Prozessen

Im Oktober 1693 waren die Gefängnisse in der Gegend von Salem voll mit Verdächtigen, und zwanzig Menschen waren als Hexen hingerichtet worden, größtenteils auf Drängen der jungen Mädchen. Ann Jr. und ihre Freunde hatten fast im Alleingang ganze Dörfer verwüstet und sich manchmal sogar gegen ihre eigenen Leute gewandt – wie im Fall der ehemaligen Anklägerin Mary Walcott (siehe Kasten auf S. 216), die bei den Prozessen nicht kooperierte (siehe Kapitel 4) und bald selbst unter Hexenverdacht geriet. Niemand war vor den Anschuldigungen der Mädchen und ihren häufigen Anfällen sicher gewesen. Im November mussten sie jedoch feststellen, dass sie ihre Macht verloren hatten, als sie ins nahe gelegene Gloucester gerufen wurden, um herauszufinden, warum die Schwester eines Soldaten krank war. Obwohl die Mädchen drei Schuldige benannten, wurden die beschuldigten Hexen nicht inhaftiert. Auf dem Heimweg von diesem enttäuschenden Ereignis überquerten die Mädchen die Ipswich Bridge und bekamen einen Anfall, als sie an einer alten Frau vorbeikamen. Zu ihrem Erstaunen schenkte ihnen niemand Beachtung, und sie wurden ausnahmsweise behandelt, als seien sie verrückt oder unsichtbar. Dies sollte die letzte ihrer Anschuldigungen und Anfälle sein, und ein feierliches Schweigen überkam sie alle.

Als die Prozesse zu Ende gingen und die Familien der Opfer Gerechtigkeit suchten, gerieten die Ankläger in eine unangenehme Dunkelheit. Die meisten der Mädchen verließen Salem Village mit ihren Familien oder heirateten und zogen später weg, aber Ann Putnam, Jr. blieb hier. Beide Eltern starben 1699 im Abstand von einer Woche in relativ jungem Alter, so dass Ann ihre neun jüngeren Geschwister allein aufziehen musste. Sie blieb bis 1706 anonym, als sie aufgefordert wurde, sich öffentlich für ihre Rolle in den Prozessen zu entschuldigen, was die einzige Aussage eines der Ankläger sein sollte. Parris war 1698 gezwungen worden, seinen Posten zu verlassen (siehe Kapitel 5), und der neue Pfarrer von Salem Village, Joseph Green, war entschlossen, in seiner Gemeinde Frieden zu stiften. Er unternahm viele Schritte, um die Feinde zu versöhnen (die Freundschaft zwischen ihnen wiederherzustellen) und eine Einigung über vergangene Übertretungen (Verstöße) zu erzielen. 1706 fragte Ann Green, ob sie wieder in die Gemeinde aufgenommen werden könne, und der Pfarrer forderte sie auf, sich zu entschuldigen, nicht nur, um ihre eigene Schuld zu lindern, sondern auch, um Frieden in der Gemeinde zu schaffen. Green verlas ihre ausführliche Erklärung vor einer Gemeinde, zu der auch Verwandte vieler hingerichteter Hexen gehörten. Unter ihnen war auch die Familie von Rebecca Nurse. Ann, die Hauptanklägerin von Nurse, hatte auf der Schuld der alten Frau bestanden und war eindeutig für ihre Hinrichtung verantwortlich, die sogar die gemeinsamen Feinde im Dorf schockiert hatte. Es war klar, dass Anns Rede vor allem an die Familie Nurse gerichtet war, aber die Worte trafen auf alle zu, die die Prozesse miterlebt und geliebte Menschen verloren oder dazu beigetragen hatten, dass unschuldige Menschen angeklagt wurden. (Den vollständigen Text von Anns Entschuldigung finden Sie in der Primärquelle.)

Ann beteuerte, sie habe während der Prozesse nie jemandem absichtlich Schaden zufügen wollen, und sie bat diejenigen um Vergebung, die sie versehentlich verletzt hatte. Sie bekannte sich jedoch nicht zu direkter Bosheit oder Schuld, sondern schob ihre Handlungen auf einen „großen Wahn des Satans“, den sie für die Hexenverfolgung verantwortlich machte. Laut dem Bericht in The Salem Witch Trials von Earle Rice, Jr. gab sie nur die „Schuld an unschuldigem Blut“ zu. Indem sie sich indirekt auf die Rolle ihrer eigenen Familie in den sozialen Unruhen zur Zeit der Prozesse bezog, sagte sie, sie „wünschte sich, im Staub zu liegen und dafür gedemütigt zu werden, da sie zusammen mit anderen die Ursache für ein so trauriges Unglück für sie und ihre Familien war. „Ann lebte noch elf Jahre und starb alleinstehend im Alter von siebenunddreißig Jahren.

For Further Reading

Hansen, Chadwick. Witchcraft at Salem. New York: George Braziller, 1969.

Hill, Frances. A Delusion of Satan: Die vollständige Geschichte der Hexenprozesse von Salem. New York: Doubleday, 1995.

Kallen, Stuart A. Die Hexenprozesse von Salem. San Diego, California: Lucent Books, 1999.

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, California: Lucent Books, 1997.

Das Salemer Hexenmuseum. http://www.salemwitchmuseum.com/ (Zugriff am 7. Juli 2000).

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into theSalem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.

Wilson, Lori Lee. The Salem Witch Trials. New York: Lerner, 1997.