Bei einem Mittagessen zu Ehren von Eleanor, unserer Freundin und langjährigen Kollegin, die kürzlich ihren 80. Geburtstag feierte, fragte sie jemand: „Wie ist dieser Lebensabschnitt für Sie?“ Sie hielt nachdenklich inne und gab eine etwas überraschende Antwort. Eleanor bietet weiterhin Vorträge und Schulungen in der ganzen Welt an, aber anstatt ihre Begeisterung über eine dieser Veranstaltungen mitzuteilen, sagte sie uns: „Vieles davon ist, sich an Dinge aus der Vergangenheit zu erinnern und zu sehen, wie alles zusammenhängt, wie das alles notwendig war, damit dies später geschehen konnte.
Neben ihrem lohnenden Berufsleben scheint unsere Freundin sich mit dem zu beschäftigen, was der Gerontologe Robert Butler als Lebensrückblick bezeichnete – ein Prozess, bei dem man über die Erinnerungen nachdenkt, die im späteren Leben spontan wiederkehren, und die Fäden von Bedeutung und Wert findet, die sich durch sie ziehen, um zu einem Gefühl der Ganzheit und Vollendung des eigenen Lebens zu gelangen. Butler stellte fest, dass der Prozess der Lebensrückschau dazu beiträgt, uns auf den Tod vorzubereiten, dass er aber auch tiefgreifende Vorteile für das Leben hat. Der Lebensrückblick kann unserem Leben einen tieferen Sinn und Zweck geben, unser psychologisches Wohlbefinden verbessern, unseren Weisheitsschatz vertiefen und das bereichern, was wir mit der menschlichen Familie zu teilen haben.
Erinnerungen und Emotionen willkommen heißen
Erinnerungen sind Boten, ähnlich wie Träume. Sie weisen gewöhnlich auf etwas Wichtiges hin und stehen im Dienst der Ganzheit und des Wohlbefindens. Jede Erinnerung und die Emotionen, die sie hervorruft, sind eine Gelegenheit, uns selbst und unser Leben neu zu erleben und besser zu verstehen. Wenn wir uns die Menschen und Szenen der Vergangenheit noch einmal vor Augen führen, können wir die Segnungen, die wir erlebt haben, genießen und dankbar dafür sein. (Und Neurowissenschaftler weisen darauf hin, dass das Auskosten positiver Emotionen und Erfahrungen dazu beiträgt, das Gehirn in Richtung größerer Zufriedenheit zu formen.)
Unbequeme Erinnerungen, wie Albträume, sind ebenfalls wichtig, weil sie die Stiefkinder unserer Seele beleuchten, die Teile unserer Geschichte, mit denen wir rechnen und die wir integrieren müssen. Das Annehmen und Reflektieren von Erinnerungen, über die wir immer noch Schuldgefühle oder Groll hegen, kann zum Beispiel zu notwendiger Vergebung, tieferem Verständnis und Akzeptanz von uns selbst und anderen führen.
Freundliche Verwirrung
Der Lebensrückblick konfrontiert uns mit unserer immensen Komplexität – und unseren Widersprüchen. Eine Erinnerung veranschaulicht unsere Kleinlichkeit, eine andere unsere Großzügigkeit, und unsere Aufgabe besteht darin, uns all dem, was wir sind und waren, zu stellen und schließlich einen Weg zu finden, es zu halten und zu akzeptieren. Dies kann eine verwirrende Aufgabe sein, aber wie der Psychiater Carl Jung betonte, sind wir nicht einfach dies oder das. Wir sind „Vielheiten“, die aus einer enormen Bandbreite von Qualitäten bestehen, von denen viele scheinbar gegensätzlich sind. Und es ist die Spannung der Widersprüche, die oft das beste Verständnis für uns selbst und für andere hervorbringt. Wie die Ethnologin Barbara Myerhoff und die Autorin Deena Metzger in Remembered Lives (Erinnertes Leben) feststellen, ist es die große Vielfalt der Erinnerungen, die im späteren Leben auftauchen, die es uns ermöglicht, unsere Lebensgeschichte und uns selbst umfassender und wahrheitsgetreuer zu sehen.
Wie das Leben selbst ist auch der Lebensrückblick komplex und oft unübersichtlich. In The Uses of Reminiscence weist der Gerontologe und Psychotherapeut Marc Kaminsky darauf hin, dass für die meisten älteren Menschen der Lebensrückblick „nicht aus einer geordneten Abfolge von Erinnerungen besteht, die zu einer kohärenten Erzählung organisiert sind. Lebensrückblicke sind größtenteils eine Quiltarbeit, eine Angelegenheit von Bruchstücken, die nach einem nicht sehr gut sichtbaren Muster zusammengenäht werden“. Inmitten der scheinbar zufälligen und manchmal widersprüchlichen Erinnerungen beginnt sich jedoch mit der Zeit ein zugrunde liegendes Muster von Bedeutung und Kohäsion zu offenbaren.
Lebensrückblicke sind so vielfältig wie die Menschen, und mehrere Filme veranschaulichen die unzähligen Formen, die der Erinnerungsprozess annehmen kann, zum Beispiel Enchanted April, Evening, The Straight Story, The First Grader, Fried Green Tomatoes, The Woman in Gold und The Best Exotic Marigold Hotel. Für viele ist der Lebensrückblick ein einsamer Prozess; für andere bedeutet er, wichtige Maßnahmen zu ergreifen, um mit sich selbst oder mit anderen Frieden zu schließen. Und für viele ist es wichtig, ihre Lebensgeschichten mit anderen zu teilen, was oft auch denjenigen zugute kommt, die sie hören.
Unsere Geschichten teilen
So wichtig der Lebensrückblick für uns auch ist, wir erinnern uns nicht nur für uns selbst. Wie der Gerontologe Ron Manheimer in Kaminskys „All That Our Eyes Have Seen“ feststellt, „irren wir uns, wenn wir glauben, dass sich die Menschen nur um der Vergangenheit willen erinnern, während sich alte Menschen in Wirklichkeit um der Zukunft willen erinnern.“ Eine der traditionellen Aufgaben der Älteren ist das Erzählen von Geschichten. Indem wir die Geschichten unseres eigenen Lebens und derer, die vor uns gegangen sind, weitergeben, geben wir Weisheit weiter und bekräftigen unsere Verbundenheit, die Kontinuität des Lebens und die Beständigkeit des menschlichen Geistes.
In unserer hektischen, virtuellen und isolierenden postmodernen Welt sind diese Vermächtnisse der Weisheit, der Zugehörigkeit und der Hoffnung vielleicht wichtiger als je zuvor. Aber das ist eine Geschichte für eine andere Zeit und einen späteren Blog.