Die Kosten für Prostatakrebs in US-Krankenhäusern variieren stark, und Forscher sagen, dass ein Mangel an Transparenz es schwierig macht, herauszufinden, warum.

Eine neue Studie der Universität von Iowa verglich die Kosten für eine Prostatakrebsoperation in 100 Krankenhäusern in den gesamten Vereinigten Staaten. Die Forscher fanden heraus, dass die Kosten für den Eingriff zwischen 10.100 und 135.000 Dollar variieren, was einer 13-fachen Spanne entspricht. (Der Durchschnittspreis lag bei fast 35.000 $, also mehr als doppelt so hoch wie die Medicare-Erstattung.)

Nur 10 der Krankenhäuser, die Kostenangaben machten, gaben die Kosten für Anästhesie und Chirurgen an, wichtige Kriterien, die bei der Preisgestaltung eines chirurgischen Eingriffs zu berücksichtigen sind. Darüber hinaus stellten nur drei Krankenhäuser einen Ausdruck der Kosten zur Verfügung, was den Vergleich der Kosten für die Patienten weiter erschwert, wie die Studie zeigt.

„Eine solche Variabilität in der Preisgestaltung kann bei Verbrauchern, die an die Regeln der freien Marktwirtschaft gewöhnt sind, die höhere Gebühren mit höherer Qualität gleichsetzen, erhebliche Verwirrung stiften“, schreiben die Forscher in der Zeitschrift Urology. „

Prostatakrebs macht nach Angaben der American Cancer Society 28 Prozent aller neuen Krebsdiagnosen bei Männern in den Vereinigten Staaten aus und verursacht Behandlungskosten in Höhe von fast 12 Milliarden Dollar. Nach Angaben der Regierung werden jährlich etwa 138.000 Prostatakrebsoperationen durchgeführt.

‚Diese Kosten bedeuten nichts‘

Trotz der Häufigkeit der Krankheit und der Häufigkeit der Operationen ist es schwer, einen zuverlässigen, genauen Kostenvoranschlag zu erhalten.

Das liegt zum Teil am System selbst. Was Krankenhäuser für einen Eingriff berechnen, spiegelt nicht die tatsächlichen Kosten wider, sagt Bradley Erickson, Assistenzprofessor für Urologie und korrespondierender Autor der Studie.

Stellen Sie sich den Kostenvoranschlag des Krankenhauses als Eröffnungssalve in einer Verhandlung vor – ein Geben und Nehmen vor allem mit dem Krankenversicherer darüber, wie viel das Krankenhaus erstattet bekommt. In diesem Szenario gilt: Je höher der Kostenvoranschlag, desto mehr Verhandlungsspielraum gibt es, und desto mehr könnte das Krankenhaus erstattet bekommen.

„Diese (Krankenhaus-)Kosten haben keine Bedeutung“, stellt Erickson fest. „

Das alles bedeutet, dass der Verbraucher bestenfalls mit überhöhten Zahlen arbeitet, was ihn „erheblich benachteiligt“, sagt Erickson.

Wofür zahlen Sie?

Darüber hinaus fanden die Forscher heraus, dass es kaum Informationen darüber gibt, wie gut Krankenhäuser Prostatakrebsoperationen durchführen, da sie die Ergebnisdaten meist nur an staatliche Stellen melden.

Dieser Mangel an Transparenz ist „ein großes Problem“, sagt Erickson. „Es gibt keinen wirklichen Anreiz, die Ergebnisse zu verbessern, weil niemand uns individuell dafür zur Rechenschaft zieht.“

Das könnte für die Verbraucher im Gesundheitswesen, die im Rahmen des Affordable Care Act mit höheren Selbstbeteiligungen rechnen müssen, besorgniserregend sein, meint Erickson. „Wir sind noch nicht bereit dafür (Preistransparenz), denn die meisten Krankenhäuser können nicht sagen, wie viel sie berechnen“, sagt er. „

Weitere Ergebnisse der Studie

• 70 der 100 untersuchten Krankenhäuser gaben einige Preise an. Von diesen Krankenhäusern gab fast die Hälfte (33) an, dass sie für Patienten, die im Voraus oder sofort zahlen, einen Preisnachlass von bis zu 80 Prozent gewähren würden.
• Akademische medizinische Zentren verlangten im Durchschnitt 52 Prozent mehr als nicht-akademische Zentren (die Schätzung der UI lag bei 31.000 Dollar und damit unter dem Mittelwert der Umfrage; die UI bot außerdem einen Rabatt von 25 Prozent für im Voraus zahlende Patienten an.)
• Krankenhäuser im Nordosten der USA verlangten am meisten (im Durchschnitt 40.802 $), während Krankenhäuser im Süden am wenigsten verlangten (im Durchschnitt 30.305 $).
• Krankenhäuser im Mittleren Westen waren am ehesten bereit, Kostenvoranschläge zu erstellen und Preisnachlässe zu gewähren.
• Es gab kaum Preisunterschiede zwischen den Zentren, wenn man die Einwohnerzahl der Stadt oder die von US News and World Report erstellten Ranglisten berücksichtigt.

Nicht nur Prostata-Operationen

Die Erhebung der Kosten für Prostatakrebs-Operationen folgt auf eine Studie der Universität Iowa, die letztes Jahr in JAMA Internal Medicine veröffentlicht wurde und in der festgestellt wurde, dass die Kosten für Hüftgelenksersatz in Krankenhäusern landesweit mehr als das Zehnfache betragen, nämlich von 11.100 Dollar bis 125.798 Dollar. Der Grund dafür, so die Forscher, liegt vor allem in der mangelnden Transparenz und dem fehlenden Wissen darüber, wie die Krankenhäuser ihre Preise festlegen.

Die Studie bestätigt auch die Ergebnisse der Centers for Medicare and Medicaid Services, die über große Preisunterschiede für eine Reihe von medizinischen Verfahren in den USA berichteten.

In einem separaten redaktionellen Kommentar in der Zeitschrift schreiben die Autoren von der Universität Montreal und der Harvard Medical School: „Die Diskrepanz in der Preisgestaltung verdeutlicht die erhebliche Diskrepanz zwischen den tatsächlichen Kosten eines chirurgischen Eingriffs und den Krankenhausgebühren.“

„Es wäre höchst unplausibel, dass derselbe Eingriff in einem Krankenhaus 13 Mal teurer ist als in einem anderen.“