Interventionelle Studien

Viele der Unternehmen, die Software für kognitives Training vermarkten, sponsern auch Studien, um zu beweisen, dass die Strategie ihres Programms wirksam ist. Eine der größten Studien, die bisher durchgeführt wurde, war die IMPACT-Studie (Improvement in Memory with Plasticity-based Adaptive Cognitive Training), die von Posit Science gesponsert wurde und das Brain Fitness Program des Unternehmens testete. Die ersten Daten der Studie wurden auf der sechzigsten Jahrestagung der Gerontological Society of America im November vorgestellt. Jahrestagung der Gerontological Society of America im November vorgestellt. Die Forscher aus drei akademischen Zentren in den USA wiesen 468 gesunden Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter nach dem Zufallsprinzip entweder 40 Stunden des computergestützten Brain-Fitness-Programms oder 40 Stunden eines computergestützten Lernprogramms zu.

Das Brain-Fitness-Programm soll das Gedächtnis verbessern, indem es die Geschwindigkeit und Genauigkeit der Verarbeitung von auditiven Informationen erhöht. Die Teilnehmer, die der Gruppe des Brain Fitness Program zugewiesen wurden, nutzten das Programm mindestens 60 Minuten pro Tag, fünf Tage die Woche, über 8-10 Wochen. „In einer der Übungen hören die Teilnehmer Geräusche, die entweder nach oben oder nach unten gehen, und müssen die Reihenfolge identifizieren, in der ein Paar von Geräuschen funktioniert“, erklärt Elizabeth Zelinski, eine Kognitionswissenschaftlerin von der University of Southern California, die an der Durchführung der Studie beteiligt war.

Professorin Zelinski und ihre Kollegen fanden heraus, dass sich die Teilnehmer der Interventionsgruppe nach 10 Wochen Training in der Bewertung des auditiven Gedächtnisses in der wiederholbaren Batterie für die Bewertung des neuropsychologischen Status (dem primären Endpunkt) stärker verbesserten als die Teilnehmer der Kontrollgruppe. Professor Zelinski geht davon aus, dass manche Menschen bereits von 20 Stunden Training profitieren, während andere bis zu 60 Stunden benötigen. Künftige Arbeiten werden dies weiter untersuchen, sagt sie. Posit Science hat bereits kleine Versuche mit Patienten mit leichter kognitiver Beeinträchtigung durchgeführt, um festzustellen, ob das Programm dazu beitragen kann, das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit zu verhindern.

Eine weitere Studie, die letztes Jahr auf der achten internationalen Konferenz über Alzheimer- und Parkinson-Krankheiten im März erstmals öffentlich vorgestellt wurde, untersuchte die Wirksamkeit des MindFit-Trainingsprogramms. In dieser Studie wurden 121 gesunde ältere Menschen nach dem Zufallsprinzip entweder der Trainingsgruppe zugeteilt, die MindFit erhielt und gebeten wurde, es alle zwei oder drei Tage 24 Sitzungen lang 20 Minuten lang zu nutzen, oder einer Kontrollgruppe, die eine CD mit Computerspielen erhielt und gebeten wurde, diese ähnlich lange zu spielen.

Die Forscher unter der Leitung des Neurologen Amos Korczyn vom Tel-Aviv Sourasky Medical Center stellten fest, dass sich beide Gruppen bei den meisten Ergebnismessungen verbesserten, dass sich aber die Personen, die MindFit nutzten, deutlich mehr verbesserten. „Wir sind sehr zuversichtlich, dass die Daten sehr aussagekräftig sind und dass MindFit tatsächlich sehr gut funktioniert“, sagt Professor Korczyn, der auch leitender Wissenschaftler bei NexSig ist, einem Unternehmen, das die computergestützte neuropsychologische Bewertungssoftware (NexAde) entwickelt hat, die in der Studie als Hauptergebnismaßstab verwendet wurde.

Ende 2006 wurden die Fünf-Jahres-Follow-up-Daten der bisher größten unabhängigen Studie, der ACTIVE-Studie (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elders), veröffentlicht.3 Die Studie wurde vom US National Institute on Aging und dem US National Institute for Nursing Research gefördert. Dr. Marsiske und seine Kollegen wiesen 2832 gesunde Menschen mit einem Durchschnittsalter von 74 Jahren nach dem Zufallsprinzip einer von vier Gruppen zu: Gedächtnistraining, Training des logischen Denkens, Geschwindigkeitstraining und eine Kontrollgruppe ohne Kontakt“, die dazu diente, die Auswirkungen wiederholter Tests zu ermitteln. Die Teilnehmer jeder Trainingsgruppe erhielten 10 Trainingssitzungen.

„Alle drei Trainingsprogramme waren anfänglich sehr wirksam bei der Verbesserung des Ziels ihres Trainings“, erklärt Dr. Marsiske. Beeindruckend ist, dass die Personen, die an einem der drei Trainingsprogramme teilnahmen, auch fünf Jahre später noch deutlich bessere Leistungen erbrachten als Personen, die kein Training erhielten. „Das bedeutet nicht, dass es keine Verschlechterung oder keinen Verlust der Trainingseffekte gab – natürlich wird nach fünf Jahren einiges davon weggespült -, aber wir sehen anhaltende Unterschiede zwischen denen, die trainiert wurden, und denen, die nicht trainiert wurden, und anhaltende Vorteile für diejenigen, die trainiert wurden“, sagt er.

Die Verbesserungen durch das Training waren jedoch sehr spezifisch – zum Beispiel verbesserten sich die Personen, die der Gedächtnistrainingsgruppe zugewiesen wurden, im Gedächtnis, aber nicht im logischen Denken oder in der Verarbeitungsgeschwindigkeit.

„Die Verallgemeinerbarkeit unserer Ergebnisse auf andere Arten von mentalen Interventionen ist begrenzt, aber die verallgemeinerbare Aussage, die man aus diesen Daten ziehen kann, ist, dass Menschen im späteren Leben – Mitte 60 bis Mitte 80 und älter – sich im Allgemeinen weiter verbessern können, selbst wenn kognitives Training im späten Leben eingeführt wird.“

„Wir befinden uns in einem sehr frühen Stadium der Entwicklung und Bewertung dieser Trainingsprogramme, und wenn wir neue Medikamente entwickeln würden, würden wir viele Studien durchführen, und zumindest einige dieser Studien würden unabhängig von Personen durchgeführt werden, die nicht auch das Trainingsprogramm entworfen haben“, sagt Dr. Marsiske. „Wir würden eine Vielzahl von Ergebnissen untersuchen und sehr langfristige Nachfolgestudien durchführen, und im Allgemeinen hatten die Studien, die Erfolge für ihre Trainingsprogramme beanspruchen, und dazu gehört auch die Posit-Science-Gruppe, noch nicht die Möglichkeit, umfassende Ergebnisse über lange Zeiträume zu untersuchen.“