Das Simulationskit, das vom Missouri Community Action Network entwickelt wurde, hilft den Teilnehmern, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie es ist, in Armut zu leben.
„Es bringt den Begriff der Gleichheit und der sozialen Gerechtigkeit wirklich in die Seele der Teilnehmer. Man kann es abtun, wenn man in einem Klassenzimmer sitzt und jemand nur darüber spricht, aber es ist viel schwieriger, wenn man in die Situation eingetaucht ist und die Frustrationen und den Stress erlebt, der damit verbunden ist, nicht über die Runden zu kommen, dann wird das ganze Konzept der Armut und der Ungleichheit und Ungerechtigkeit lebendig“, sagt Hummel.
Die Simulation findet in den Festsälen des Universitätszentrums statt und umfasst fast 80 Krankenpflegeschüler, denen eine Rolle in ihrer simulierten Familie zugewiesen wird. Zwanzig Fakultätsmitglieder und Mitarbeiter agieren als Arbeitgeber, Bankiers, Pfandhausbesitzer und Dienstleister. Katrina Einhellig, Assistenzprofessorin für Krankenpflege, spielt die Rolle eines Drogendealers, während der UNC-Polizeibeamte Larry Raimer die Strafverfolgung in der imaginären Gemeinschaft übernimmt.
Die Familien beginnen in Gruppen in der Mitte des Raumes, während die Dienstleister am Rande stehen. Jede simulierte Woche dauert 15 Minuten, mit einem fünfminütigen Wochenende; es gibt vier Wochen und drei Wochenenden während der Simulation.
Die erwerbstätigen Teilnehmer verbringen sieben Minuten ihrer 15-Minuten-Woche bei der Arbeit. Die verbleibenden acht Minuten der Woche werden damit verbracht, Lebensmittel zu besorgen, Ressourcen zu finden, Fahrkarten zu kaufen oder eine Kinderbetreuung zu organisieren. Die Familien reichen von Alleinerziehenden mit Kleinkindern bis hin zu älteren Großeltern. Die Teilnehmer verbringen die Wochenenden damit, Pläne und Strategien zu entwickeln.
Zu Beginn der Simulation ist die Stimmung ruhig, die Schüler sind ordentlich und optimistisch. In der dritten simulierten Woche, wenn ein Pfiff den Beginn der Woche ankündigt, rennen die Teilnehmer, um als erste in der Schlange für eine Beschäftigung oder eine Dienstleistung zu stehen. Einigen Familien droht die Zwangsvollstreckung ihrer Hypotheken.
Die Krankenpflegeschülerin Mandy Alvarez – die die Rolle einer 38-jährigen Mutter spielte – war von der Intensität der Simulation überrascht. Sie begann die zweite Woche ohne Lebensmittel und ohne Zeit mit ihrer Teenager-Tochter oder ihrem Ehemann.
„Am Anfang“, sagt Alvarez über die anderen Krankenpflegeschüler, die ihre Familie bildeten, „dachten wir, wir hätten einen Plan, wie wir durch den Monat kommen würden. Aber im Laufe der Zeit haben wir ein wenig die Kontrolle verloren.“
Auch wenn niemand in ihrer simulierten Familie wirklich hungern musste, fühlte sich die Erfahrung dennoch real an, so Alvarez.
„Dass ich mich nie besonders erfolgreich fühlte, war für mich der stärkste Teil“, sagt sie. „Ich habe ein besseres Verständnis für die ständigen, negativen Mauern, die einem immer entgegenstehen.“
Hummel ist der Meinung, dass Alvarez‘ Erfahrung den Stress widerspiegelt, den viele der Studenten empfinden. „Viele sagen, sie sind sehr froh, dass es nur eine Simulation war“, sagt sie.
Es ist eine Erfahrung, die die Absolventen der UNC-Krankenpflege bei ihrer Arbeit im Gesundheitswesen anwenden können.
„Sie kamen zurück und sagten, dass sie, wenn sie mit armen Patienten zu tun hatten, erkannten, dass Armut manchmal wirklich über ein Individuum hinausgeht“, sagt Hummel.
Bei der Nachbesprechung am Ende der Simulation nehmen die Studenten eine veränderte Sichtweise mit.
„Ich habe gehört, dass einige gesagt haben, dass sie noch lange nach der Simulation davon betroffen waren“, sagt Alvarez. „Wir haben alle darüber gesprochen, dass wir ein paar Tage brauchten, um uns von der Erfahrung zu erholen. Im Unterricht sprechen wir über gesundheitliche Ungleichheiten und die Herausforderungen, mit denen Familien konfrontiert sein können, aber die Simulation hat die Leute wirklich betroffen gemacht.“
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