Beschreibung

Der Name Kalium leitet sich von dem englischen Wort „potash“ ab, einer gebräuchlichen Bezeichnung für Kaliumhydroxid. Kalium ist ein leichtes, sehr weiches, silbrig-weißes Metall. Es reagiert mit Wasser noch heftiger als Natrium. Mit Sauerstoff ist es so reaktionsfreudig, dass es an der Luft innerhalb von Sekunden gräulich anläuft. Kalium kommt mit einem reichlich vorhandenen radioaktiven Isotop, K40, vor. Daher ist Kaliummetall fast immer schwach radioaktiv. Kaliummetall wird nur selten für irgendetwas verwendet, da Natrium die gleichen Aufgaben wie Kalium übernimmt und Natrium viel billiger ist. Dennoch ist Kalium sehr häufig, da es das siebthäufigste Element in der Erdkruste ist. Kaliumverbindungen werden in Glas, Seifen, Sprengstoffen, Backpulver, Bräunungsmitteln und insbesondere in Düngemitteln verwendet. Das Symbol für Kalium, K, stammt von seinem lateinischen Namen Kalium.

Biologischer Nutzen

Gleich wie Natrium ist Kalium für alle Lebewesen aus den gleichen Gründen wichtig (d.h. es wird für die Funktion des Nervensystems, des Herzens und des Gehirns benötigt). Das Kaliumion wird in großem Umfang in den interzellulären Flüssigkeiten verwendet. Kalium spielt eine wichtige Rolle für das Wachstum von Pflanzen. Ein natürlich vorkommendes radioaktives Isotop von Kalium, K40, gilt als eine der Hauptursachen für Mutationen in der Evolution des Lebens. Wenn in der Ernährung eines Menschen kein oder nur wenig Natriumsalz benötigt wird, wird es fast immer durch Kaliumsalz ersetzt. Bananen sind eine gute natürliche Quelle für Kalium in der Nahrung.

Rolle in Lebensprozessen

Kritisch für Lebensprozesse in Pflanzen und Tieren.

Prozentuale Menge im menschlichen Körper: 0,2%

Quellen

Das meiste Kalium wird aus Evaporitsalzlagerstätten gewonnen, die Sylvit (Kaliumchlorid) enthalten. Es wird auch aus den Mineralien Alunit und Carnallit gewonnen. Orthoklas-Feldspat ist ein sehr häufiges kaliumhaltiges Mineral. Kalium kann auch durch die Elektrolyse von Pottasche (KOH) gewonnen werden. Kalium wird in Russland, Kanada, Deutschland, Israel, Frankreich und den USA abgebaut.