Bill Belichick ist der erfolgreichste Trainer in der Geschichte des Profifußballs, aber diejenigen, die sein Nest in letzter Zeit verlassen haben, um sich anderswo einen Namen zu machen, haben es nicht annähernd geschafft. Die jüngsten Beispiele sind Bill O’Brien und Matt Patricia, die beide von ihren jeweiligen Organisationen nach katastrophalen Kampagnen entlassen wurden: O’Brien wurde Anfang Oktober von den Houston Texans gefeuert; Patricia wurde am Wochenende von seinen Aufgaben bei den Detroit Lions entbunden.
Wenn solche Schritte mit ehemaligen Belichick-Schützlingen geschehen, geschehen zwei Dinge: 1.) Belichicks Trainerstamm wird kritisiert, und 2.) Spekulationen über mögliche Wiedervereinigungen werden in Gang gesetzt.
In Bezug auf Letzteres gibt es einen Präzedenzfall.
Josh McDaniels, der seit 2012 in seiner zweiten Amtszeit als Offensive Coordinator der New England Patriots tätig ist, wurde bereits eine Saison zuvor zurückgeholt, nachdem er seinen Job als Offensive Play-Caller bei den damaligen St. Louis Rams verloren hatte. McDaniels kehrte während der Playoffs als Berater des damaligen Koordinators Bill O’Brien zurück und übernahm schließlich die vakante Rolle, als O’Brien beschloss, nach der Saison zur Penn State zu wechseln.
Natürlich, so würde Belichick sagen, sind keine zwei Szenarien gleich. O’Brien zum Beispiel ist auf dem Trainermarkt geblieben, nachdem er nach dem enttäuschenden 0:4-Start der Texaner gefeuert wurde. Und was Matt Patricia angeht, so betonte New Englands Cheftrainer, dass seine Aufmerksamkeit im Moment woanders liegt.
„Im Moment konzentrieren wir uns wirklich darauf, die Fehler aus dem Arizona-Spiel zu korrigieren und zu den Chargers zu gehen“, sagte Belichick während eines Auftritts in der Ordway, Merloni & Fauria Show von WEEI am Montag. „Das wird eine große Herausforderung für uns da draußen und dann eine kurze Woche mit den Rams da draußen. Darauf habe ich mich in den letzten Stunden seit dem Ende des Arizona-Spiels konzentriert.“
„Es gibt noch eine Menge anderer Dinge, über die wir irgendwann sprechen werden. Aber ich würde sagen, dass dies im Moment an der Türschwelle ist.“
Patricia war von 2012 bis 2017 Defensive Coordinator der Patriots und half der Organisation auf dem Weg zum Gewinn von zwei Super Bowls. Nach New Englands Niederlage im Titelspiel gegen die Philadelphia Eagles – einem Spiel, in dem seine Verteidigung 41 Punkte zuließ – ging er nach Detroit und erzielte in den folgenden zweieinhalb Spielzeiten nur 13-29-1; sein bestes Jahr war 2018, als er die Lions zu einem 6-10-Rekord führte.
Während seiner Zeit in Detroit haben die Patriots nie einen offiziellen Koordinator für die Defensive ernannt. Brian Flores kümmerte sich 2018 um die Play-Calling-Aufgaben, bevor er zu den Miami Dolphins als deren neuer Head Coach wechselte, wobei Steve Belichick seither diese Rolle als ranghöchster Assistent unter New Englands Defensivtrainern übernommen hat.
„Ich denke, dass unsere Defensivtrainer insgesamt als Stab wirklich gut zusammenarbeiten“, räumte sein Vater Bill am Montag ein. „Sie haben alle eine Menge Verantwortung. Sie haben alle einen großen Einfluss. Seit Matt uns verlassen hat, haben sie gute Arbeit geleistet, vor allem in den Jahren ’18 und ’19. In diesem Jahr gab es einige Herausforderungen, aber ich denke, dass die Defensivtrainer vom Standpunkt des Coaches aus gesehen gute Arbeit geleistet haben.“
Angesichts dieser Aussagen und der Tatsache, dass die Patriots keine offensichtlichen Vakanzen in der Defensive haben – im Gegensatz zum O’Brien-McDaniels-Austausch im Jahr 2012 – scheint es daher unwahrscheinlich, dass das Team Matt Patricia bald wieder in den Schoß zurückholen wird. Nichts scheint endgültig vom Tisch zu sein, aber es scheint, dass Belichick mit der Arbeit, die seine Assistenten auf der defensiven Seite des Balles geleistet haben, zufrieden ist.