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Technologie ist nicht unbedingt die beste Lösung, um neue Verbindungen im echten Leben zu knüpfen, was auch immer das kollektive Marketing-Gedöns der sozialen Giganten des Webs gerne behauptet.

Eine besonders knifflige Art der menschlichen Verbindung, die eine App „reparieren“ kann, ist das Knüpfen neuer Freundschaften, denn Freundschaften werden oft im Feuer zufälliger Erfahrungen im echten Leben geschmiedet. Und während es keinen Mangel an Dating-Apps gibt, die reichlich Gelegenheit bieten, sich mit Personen des gewünschten Geschlechts zu verabreden, was ist, wenn man einfach nur neue Freunde finden will, mit denen man platonisch abhängen kann?

Patook ist eine App, die es schon eine Weile gibt (die Beta-Version startete Mitte 2016) und die versucht, dieses schwierige Kunststück, Freundschaften aus der Ferne zu schließen, zu meistern. Die App bezeichnet sich selbst als „rein platonische Freundschafts-App“.

Das Bootstrapping-Team hat die App diesen Monat offiziell aus der Beta-Phase heraus gestartet und hat derzeit etwa 70.000 Nutzer, die laut Gründer Tony Daher etwa 15.000 Nachrichten pro Tag versenden.

Wenigstens ironischerweise recycelt Patook den Tinder-Mechanismus „swipe to like“ als eine der Optionen für das Screening potenzieller Freunde, obwohl man auch zu einer Listenansicht wechseln kann – wohl eine bessere Lösung für ein Freundschaftsszenario, bei dem es noch weniger vernünftig erscheint, anhand eines kurzen Online-Profils zu beurteilen, ob jemand ein potenzielles Freundschaftsmaterial ist, als dies in einem Dating-Kontext der Fall ist.

Bevor man zu diesem Punkt kommt, hat die App eine ziemlich anpassbare Filteroberfläche, die es einem erlaubt, einige Grundlagen für die Suche nach potenziellen Freunden festzulegen – sie bietet die Möglichkeit, das Geschlecht auszuwählen; ob man Paare als Freunde haben möchte; eine Altersspanne festzulegen; und einzustellen, wie weit man von seinem Standort entfernt suchen möchte.

Es gibt ein Profil mit verschiedenen Feldern für Vorlieben und Abneigungen, die ausgefüllt werden können, und die Nutzer können auch einen Fragebogen ausfüllen, um herauszufinden, was die App über sie weiß, damit sie die Matches besser abstimmen kann.

Wenn du den (optionalen) Fragebogen ausfüllst, verwendet die App deine Antworten, um ihre wichtigsten Matching-Regeln zu verfeinern, so dass sie zum Beispiel Matches mit Leuten fördert, die Kinder haben oder liberale Ansichten vertreten oder nicht rauchen, und so weiter.

Das Flaggschiff von Patook ist ein technischer Trick, der das Ziel, nur Freunde zu finden, unterstreichen soll: Es nutzt die Verarbeitung natürlicher Sprache, um eine „Flirt-Erkennungsfunktion“ zu unterstützen, die verhindern soll, dass Nutzer die platonische Grenze überschreiten und versuchen, andere durch das Versenden anzüglicher Nachrichten anzubaggern.

Nun könnte man meinen, dass es ausreicht, seine App als „rein platonische Freundschafts-App“ zu bezeichnen, um zu verhindern, dass die Leute auf falsche Gedanken kommen. Aber Daher ist sich da nicht so sicher.

„Es gab in der Vergangenheit schon einige Versuche, Freundschafts-Apps zu entwickeln, aber die haben sich nach kurzer Zeit in Dating-Apps verwandelt“, schreibt er in einer Online-Erklärung. „

„Alles, was auch nur einen Hauch mehr als rein platonisch ist, wird sofort unterbunden. Keine romantischen Annäherungsversuche, kein Flirten/Anbaggern, keine Andeutungen, kein „erst Freunde, dann sehen wir weiter“-Verhalten… Über 5 % der Nutzer, die versucht haben, sich anzumelden, wurden gesperrt, bevor ihre erste Nachricht überhaupt zugestellt wurde.

An dieser Stelle sollte man erwähnen, dass der Dating-App-Riese Tinder selbst eine „Freundschaftsfindungs“-Funktion namens Tinder Social anbietet.

Bei näherer Betrachtung lässt sich der tatsächliche Anwendungsfall von Tinder Social jedoch wohlwollend als „Gruppendating“ beschreiben. (Das Fazit von Vice nach einem Monat Nutzung? „Es ist definitiv für Gangbangs“. Also, ähm, immer noch „Dating“.)

So, nun ja, man sieht das Problem bei der Nutzung von Diensten, die vor allem für Dating und/oder Verabredungen bekannt sind, für jeden, der wirklich nur neue Freunde finden will.

Und wenn man in einer Beziehung ist, kann allein die Tatsache, dass man die Tinder-App auf seinem Telefon hat, ein Gesprächsanlass der falschen Art mit seiner Partnerin sein.

Lange Rede, kurzer Sinn: Jeder, der daran interessiert ist, neue Leute auf einen Kaffee und ein echtes Gespräch zu treffen, will das wahrscheinlich nicht unter dem Deckmantel einer Dating-App tun.

Daher sagt, dass Patook seinen Algorithmus zum Erkennen von Flirts und zum Analysieren von Nachrichten entwickelt hat, indem es ihn mit Sätzen trainiert hat, die als flirty gelten (einige stammen von Reddit) und andere, die als normal angesehen werden.

„Das wurde gemacht, indem wir einige Bilder von verschiedenen Seiten gecrawlt haben und sie durch Optical Character Recognition laufen ließen“, sagt er. „Wenn man z.B. reddit.com/r/niceguys oder reddit.com/r/creepypms besucht, sieht man eine Reihe von ’schlechten‘ Beispielen, die als Bilder gepostet wurden. Wir haben einige davon aufgegriffen und in Text übersetzt.“

Die App führt außerdem eine fortlaufende Verhaltensanalyse durch, um Creeps noch weiter auszusortieren – zum Beispiel, indem sie die Art von Leuten untersucht, denen ein Nutzer Nachrichten schickt; ob er nur Bilder schickt; ob er wiederholt dieselbe Nachricht schickt usw. usw.

„All diese Daten werden in einen Bayes-Wahrscheinlichkeits-Klassifikator eingegeben, der die Wahrscheinlichkeit, dass ein Benutzer zum Flirten da ist, berechnet“, fügt er hinzu.

TechCrunch hat die App heruntergeladen, um sie zu testen, und nach etwa einer Woche (relativ leichter) Nutzung kann ich mit Sicherheit sagen, dass ich keine unerwünschten Annäherungsversuche erhalten habe, weder in Form von Fotos noch von Texten. In der Tat habe ich überhaupt keine Likes oder Nachrichten erhalten (ich zähle die Nachricht des App-Administrators nicht mit, der bemerkt hat, dass ich Journalist bin und sehen wollte, ob er mich ermutigen kann, über die App zu schreiben); und insgesamt nur vier Besuche auf meinem Profil.

Und damit kommen wir zu dem, was das Hauptproblem für Patook zu sein scheint: die – wahrscheinlich – typisch schüchterne Zielgruppe davon zu überzeugen, sich wirklich zu outen und aktiv um Aufmerksamkeit von Fremden in einem so offensichtlichen „Freundschafts“-Kontext zu bitten.

Auf die Frage, welche Hindernisse er für die Nutzung der App sieht, um neue Freunde zu finden (abgesehen von dem Gruselfaktor, den sie aktiv zu mindern versucht), stimmt Daher zu, dass es „eine Reihe von Problemen“ gibt – einschließlich der Tatsache, dass sich die Menschen mit dem Konzept einer App zum Knüpfen von Freundschaften noch nicht wohlfühlen und dass daher „nur sehr wenige Menschen darüber sprechen“.

„Das erinnert an Online-Dating vor einem Jahrzehnt, als es fast ein Tabu war, eine solche App zu nutzen. Ich glaube, dass sich das Blatt wendet und sich die Menschen dort ändern werden“, meint er.

In Bezug auf die konkreten Schritte, die Patook unternimmt, um zu versuchen, die Dinge aufzuwärmen und die Nutzer dazu zu bringen, zu chatten und sich virtuell zu verbinden, sagt er, dass sie sich mit Gamification beschäftigen, um Gespräche zu beginnen.

Die App belohnt auch Nutzer, die lange Gespräche mit Personen führen, an denen sie interessiert sind – um zu versuchen, das Problem zu umgehen, dass Menschen aus Unterhaltungen „aussteigen“.

Allerdings wirkt die Punktestruktur von Patook meiner Meinung nach auch als Abschreckung, da die Nutzer Nutzungspunkte verdienen und ausgeben müssen, um Dinge zu tun wie ihr Profil zu verbessern oder alle Besucher zu sehen, die sie gemocht haben. Der Punkt ist: Wenn man von einer Situation ausgeht, in der es von vornherein nicht genügend Nutzer gibt, erscheint es ein wenig sinnlos, von den (sehr kleinen) Nutzern zu verlangen, dass sie Punkte sammeln und ausgeben, um z.B. ihre Sichtbarkeit zu erhöhen (selbst wenn damit beabsichtigt ist, die Nutzung insgesamt zu erhöhen).

Daher stimmt zu, dass der Mangel an Nutzern im Allgemeinen ein großes Hindernis für Patook darstellt. In der Praxis bedeutet das, dass es wahrscheinlich nicht genug relevante Treffer in derselben Stadt gibt, damit die meisten Nutzer sich wirklich genötigt fühlen, Gespräche zu beginnen. In meinem Fall mochte ich ein paar andere Profile, verspürte aber nie den Drang, proaktiv zu versuchen, das Eis zu brechen.

„Abgesehen von den großen Zentren gibt es in den meisten Städten nur ein paar hundert Nutzer, die die App kennen, so dass es für jemanden weniger wahrscheinlich ist, eine echte Verbindung zu finden, die über das hinausgeht, was er sagt, nämlich dass er in meiner Stadt wohnt“, räumt er ein.

Zu den Nutzern, die es gibt, sagt Daher, dass die „Haupt“-Demografie bisher Frauen in ihren Zwanzigern oder Dreißigern sind. „Wir haben auch viele Leute, die gerade in diese Stadt gezogen sind“, fügt er hinzu. „

In Bezug auf das erfolgreiche Matching sagt er, dass einige der Leute, für die Patook am besten funktioniert, dazu neigen, „ziemlich einzigartige Interessen“ zu haben – da die App zuerst seltenere Interessen zusammenbringt. „Die Leute sind also froh, jemanden zu finden, der sich auch dafür interessiert“, wie er es ausdrückt.

Alles in allem gefällt mir die Idee und ich schätze Patooks Liebe zum Detail bei der Entwicklung von Anti-Creep-Technologie, aber in der jetzigen Form ist es schwer, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass diese Freundschaftsfindungsplattform dich wahrscheinlich ein bisschen, nun ja, freundlos zurücklassen wird. Es dauert nicht lange, bis man sich durch die schmale Auswahl an Profilen in der eigenen Stadt wühlt, bevor man über die Interessen von Fremden liest, die in anderen Ländern leben, und sich fragt, was der Sinn der App ist.

Wenn die Zukunft der Arbeit bedeutet, dass es viel mehr mit dem Internet verbundene Remote-Arbeiter gibt, die nicht regelmäßig einen physischen Büroraum teilen und daher nicht von einem einfachen Zugang zu einem sozialen Kreis am Arbeitsplatz profitieren, wird es wohl notwendig sein, alternative Wege zu finden, um neue Freundschaften zu schließen. Ich bin mir nur nicht sicher, ob eine weitere App die beste Antwort darauf ist, so ehrenwert ihre Absichten auch sein mögen.