Eine erwachsene Triatomine oder Kusswanze mit Eiern. Triatominen übertragen den Parasiten, der die Chagas-Krankheit verursacht.
Foto von CDC/Jim Gathany

Die meisten Menschen denken, dass parasitäre Krankheiten in armen Ländern und Entwicklungsländern vorkommen oder dass es sich um Infektionen handelt, die sie sich auf einer Reise in ein fremdes Land einfangen könnten. Parasitäre Infektionen treten jedoch auch in den Vereinigten Staaten auf und betreffen in einigen Fällen Millionen von Menschen. Oft bleiben sie unbemerkt und zeigen nur wenige Symptome. Oft verursachen die Infektionen jedoch schwere Krankheiten wie Krampfanfälle, Erblindung, Schwangerschaftskomplikationen, Herzversagen und sogar den Tod. Jeder – unabhängig von Rasse und wirtschaftlichem Status – kann sich infizieren.

Das CCDC hat fünf vernachlässigte parasitäre Infektionen (NPI) in den Vereinigten Staaten als Prioritäten für Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit festgelegt, und zwar auf der Grundlage der Anzahl der infizierten Menschen, der Schwere der Krankheiten und unserer Fähigkeit, sie zu verhindern und zu behandeln. Zu diesen NPIs gehören die Chagas-Krankheit, Zystizerkose, Toxocariasis, Toxoplasmose und Trichomoniasis.

Parasitäre Infektionen betreffen Millionen von Menschen auf der ganzen Welt und verursachen Krampfanfälle, Blindheit, Unfruchtbarkeit, Herzversagen und sogar den Tod“, sagte CDC-Direktor Tom Frieden, M.D., M.P.H. „Sie sind in den USA weiter verbreitet, als den Menschen bewusst ist, und dennoch wissen wir so viel nicht über sie. Wir brauchen Forschung, um mehr über diese Infektionen zu erfahren, und wir müssen Maßnahmen ergreifen, um ihnen besser vorzubeugen und sie zu behandeln.“

In einer kürzlich erschienenen Sonderbeilage zum American Journal of Tropical Medicine and Hygiene erörtern CDC-Wissenschaftler NPIs und ihre unterschiedlichen epidemiologischen Profile, Übertragungswege sowie Präventions- und Kontrollstrategien. Die Artikel heben auch die gemeinsamen Merkmale der Krankheiten hervor, einschließlich der großen Anzahl von Menschen in den Vereinigten Staaten, von denen angenommen wird, dass sie gefährdet sind, des Potenzials für Untermeldungen und Fehldiagnosen aufgrund des Mangels an ärztlichem Bewusstsein und optimaler Diagnostik sowie des Mangels an Interventionen zur Verhinderung oder Behandlung von Krankheiten.

Zu den Schätzungen der Belastung durch NPIs und ihrer Auswirkungen gehören:

• Mehr als 300.000 Menschen in den Vereinigten Staaten sind mit Trypanosoma cruzi, dem Parasiten, der die Chagas-Krankheit verursacht, infiziert, und mehr als 300 infizierte Babys werden jedes Jahr geboren.
• In den Vereinigten Staaten gibt es jährlich mindestens 1.000 Krankenhausaufenthalte wegen symptomatischer Zystizerkose.
• Mindestens 14 Prozent der US-Bevölkerung sind dem Parasiten Toxocara ausgesetzt, der die Toxocariasis verursacht, und jedes Jahr erblinden mindestens 70 Menschen – die meisten von ihnen Kinder – durch die daraus resultierende Augenkrankheit.
• Mehr als 60 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten sind chronisch mit Toxoplasma gondii, dem Parasiten, der Toxoplasmose verursacht, infiziert; Neuinfektionen bei schwangeren Frauen können zu Geburtsfehlern führen, und Infektionen bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem können tödlich sein.
• Trichomoniasis kann zu Schwangerschaftsproblemen führen und das Risiko anderer sexuell übertragbarer Infektionen einschließlich HIV erhöhen. Der Trichomonas-Parasit ist extrem weit verbreitet und betrifft 3,7 Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten, obwohl er leicht zu behandeln ist.

Die gute Nachricht ist, dass die meisten parasitären Infektionen verhindert werden können, und viele sind behandelbar. Allerdings bleiben diese Infektionen oft unerkannt und unbehandelt, weil die meisten Menschen nicht wissen, dass sie infiziert oder gefährdet sind, oder keinen Zugang zu einer angemessenen Behandlung haben. Ärzte sind oft nicht mit diesen parasitären Infektionen vertraut und können sie daher nicht angemessen diagnostizieren oder behandeln.

„Die Wahrnehmung, dass parasitäre Krankheiten nicht mehr relevant oder wichtig sind, ist ein großes Hindernis für die Umsetzung der derzeit verfügbaren Kontroll- und Präventionsstrategien“, stellen die Autoren fest. „Die NPIs in den Vereinigten Staaten sind Teil der globalen Belastung durch parasitäre Krankheiten, und Strategien, die sie in den Vereinigten Staaten reduzieren oder eliminieren, können eines Tages weltweit angewendet werden.“

Das CDC arbeitet daran, die Menschen vor diesen Gesundheitsgefahren zu schützen, indem es:

• Steigerung des Bewusstseins bei Ärzten und der Öffentlichkeit
• Synthese der vorhandenen Daten, um diese Infektionen besser zu verstehen
• Verbesserung der diagnostischen Tests
• Beratung bei der Behandlung, einschließlich der Verteilung von ansonsten nicht verfügbaren Medikamenten für bestimmte Infektionen (Chagas-Krankheit)

Weitere Informationen zu vernachlässigten parasitären Infektionen finden Sie unter http://www.cdc.gov/parasites/npi

Eine digitale Pressemappe ist verfügbar unter: http://www.cdc.gov/media/dpk/2014/dpk-npi.html

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