Die japanische Armee beging während des Zweiten Weltkriegs zahlreiche Verbrechen gegen die Menschlichkeit, die von der Regierung und dem Oberkommando angeordnet wurden. Im japanischen Pendant zu den Nürnberger Prozessen, die 1946 in Tokio stattfanden, wurden viele der hochrangigen Offiziere und Regierungsbeamten des Völkermords und der Kriegsverbrechen für schuldig befunden und hingerichtet.

Heute haben in einem umstrittenen Akt nicht weniger als 14 von ihnen einen Platz im Nationalheiligtum, das die Helden des japanischen Volkes feiert.

Zu den berüchtigtsten Gräueltaten gehören das Massaker von Nanking 1937-1938, dem mehr als 300.000 chinesische Zivilisten zum Opfer fielen, und die berüchtigte Versuchsanlage Einheit 731, in der zahlreiche abscheuliche Experimente an chinesischen, südostasiatischen, russischen und alliierten Gefangenen durchgeführt wurden, denen insgesamt 250.000 Männer, Frauen und Kinder zum Opfer fielen.

Im Laufe des Zweiten Weltkriegs und insbesondere vor der unvermeidlichen Niederlage wurden die Ungeheuerlichkeiten immer häufiger und brutaler. Nachfolgend sind die Gräueltaten mit den meisten Opfern aufgeführt.

Massaker von Parit Sulong

Im Januar 1942, inmitten des malaiischen Feldzugs der Alliierten, tobte die Schlacht von Muar. Die Mitglieder der australischen 8. Division und der 45. indischen Infanteriebrigade waren zahlenmäßig unterlegen und begannen sich zurückzuziehen. In der Nähe der Brücke von Parit Sulong wurden sie von den Japanern umzingelt, die sowohl zahlenmäßig als auch in Bezug auf den Nachschub überlegen waren.

Nach zwei Tagen heftiger Kämpfe gingen ihnen Munition und Lebensmittel aus. Die kampffähigen Soldaten erhielten den Befehl, sich in den Dschungel zu verziehen und sich auf die alliierten Linien zuzubewegen. Etwa 150 Australier und Inder waren zu schwer verletzt, um sich zu bewegen, und ihre einzige Möglichkeit bestand darin, sich zu ergeben und ihre Chance zu nutzen. In einigen Berichten wird geschätzt, dass bis zu 300 alliierte Soldaten in Parit Sulong gefangen genommen wurden.

Verschiedene Zeugenaussagen bestätigen, dass die kaiserliche Garde die verwundeten Gefangenen misshandelte, indem sie sie mit Gewehrkolben schlug und mit Draht fesselte, sie auf die Brücke legte und nur einen von ihnen hinrichtete, damit er als Ballast für den Rest zum Ertrinken dienen konnte. Die Leichen der hingerichteten Männer wurden mit Benzin übergossen und angezündet.

Zwischenfall Shinyo Maru

Der Zwischenfall auf der Shinyo Maru ereignete sich am 7. September 1944 und betraf die SS Shinyo Maru, ein Transportschiff, das etwa 750 Kriegsgefangene nach Manila brachte. Diese Transportschiffe wurden wegen ihrer extrem harten Lebensbedingungen und der Grausamkeit der Besatzung oft als „Höllenschiffe“ bezeichnet.

Das Schiff und seine Eskorte wurden von einem amerikanischen U-Boot, der USS Paddle, getroffen, das einen Torpedoangriff startete, ohne die Kriegsgefangenen an Bord zu bemerken. Zwei von vier abgefeuerten Torpedos trafen die Shinyo Maru, und das Schiff begann zu sinken.

Der japanische Kommandant, der für diese Transportmission verantwortlich war, wurde über die mögliche Anwesenheit eines U-Boots informiert und ordnete die sofortige Hinrichtung aller Gefangenen an Bord an, sobald das Schiff beschossen wurde.

Einigen Gefangenen gelang es, vom Schiff zu entkommen, sie wurden jedoch später von einer japanischen Rettungsmission, die die überlebenden Seeleute abholte, erschossen. Von 750 alliierten Kriegsgefangenen wurden 668 hingerichtet, und nur 82 konnten entkommen.

Sandakan POW camp

Der Sandakan Death March bezieht sich auf eine Reihe von Gewaltmärschen im Jahr 1945, bei denen die Überlebenden des Sandakan POW camp auf der Insel Borneo gezwungen wurden, bis zu ihrem Tod zu marschieren. Das Kriegsgefangenenlager Sandakan wurde 1942 für österreichische und britische Gefangene errichtet.

Die Kriegsgefangenen wurden zunächst zur Zwangsarbeit beim Bau einer Landebahn in der Nähe des Lagers eingesetzt, wobei sie geschlagen und schlecht ernährt wurden und so gut wie keine medizinische Versorgung erhielten.

Was folgte, war der wahre Horror ihrer Gefangenschaft. Die Strategie des Todesmarsches bestand darin, die Gefangenen zu foltern, indem man sie ständig zu Fuß weiterzog, mit der Absicht, sie durch einen langwierigen Marsch zu verrohen, zu demoralisieren und schließlich zu töten.

In drei aufeinanderfolgenden Todesmärschen, die den Kriegsgefangenen von Sandakan 1945 auferlegt wurden, gelang es den Japanern, den Tod von 2.345 alliierten Gefangenen herbeizuführen, die der Dehydrierung, Krankheit und Erschöpfung zum Opfer gefallen waren. Diejenigen, die hinter der Kolonne zurückblieben, wurden entweder hingerichtet oder dem Tod überlassen.

Jesselton-Aufstand

Der Jesselton-Aufstand war ein multiethnischer Aufstand auf der besetzten Insel Borneo im Oktober 1943. Der Aufstand wurde von einer Guerillatruppe angeführt, die hauptsächlich aus einheimischen Suluk und ethnischen Chinesen bestand. Die Aufständischen waren hauptsächlich mit Speeren und indonesischen Schwertern, Parang genannt, bewaffnet und besaßen nur wenige oder gar keine Schusswaffen.

Den kaiserlichen japanischen Garden gelang es, den Aufstand niederzuschlagen, woraufhin sie als Strafe für die Teilnahme an dem Aufstand eine Völkermordkampagne gegen die Suluk-Bevölkerung starteten.

Die berüchtigten Kempeitai, deren Folter- und Verhörmethoden denen der deutschen Gestapo sehr ähnlich waren, verübten bei der Verfolgung der Reste der chinesischen Guerillas ein systematisches Massaker an den Suluks.

Sie bajonettierten und enthaupteten die Suluks und brannten ihre Dörfer nieder, so dass die einheimische Bevölkerung fast vollständig ausgerottet wurde. Etwa 3.000-4.000 Suluks wurden ausgerottet.

Der Index des Tokioter Kriegsverbrecherprozesses beschrieb die japanischen Gräueltaten als „einen offensichtlich systematischen Versuch, die Suluk-Rasse zwischen Februar und Juni 1944 auszurotten“.

Bataan-Todesmarsch

Ein weiterer Todesmarsch, ähnlich dem von Sandakan, fand 1942 auf den Philippinen statt. Etwa 20.000 philippinische Soldaten und etwa 1600 amerikanische Kriegsgefangene starben während des 66 Meilen langen Marsches von Mariveles zum Camp O’Donell in der Stadt Capas.

Die Soldaten waren gezwungen, unter extrem schlechten Bedingungen mit wenig Nahrung und Trinkwasser zu laufen. In einigen Fällen wurden sie in Viehzügen transportiert, eingepfercht in Güterwaggons bei extrem hohen Temperaturen. Viele starben an Erschöpfung, Hitze, Ruhr, Hunger und Dehydrierung.

Diejenigen, die nicht an Krankheiten, Hunger oder Erschöpfung starben, wurden entweder von den japanischen Soldaten mit dem Bajonett aufgespießt oder dienten den Offizieren, die ihre Katana-Kenntnisse verbessern wollten, als Übungsobjekt. Diejenigen, die zurückblieben, wurden von Lastwagen überrollt, und Aufräumtrupps töteten diejenigen, die zu schwach waren, um weiterzumachen.

5. Sook Ching Massaker

„Säuberung durch Reinigung“ – Sook Ching, war eine japanische Militäroperation, die sich gegen die „feindlichen Elemente“ in Singapur richtete, nachdem die Stadt an die japanische Herrschaft gefallen war. Das Massaker dauerte vom 18. Februar bis zum 4. März 1942 und kostete 30.000 bis 100.000 Menschen das Leben.

Die genaue Zahl ist aufgrund unzureichender Beweise unklar, aber alle Seiten stimmen darin überein, dass die Säuberung stattfand und dass sie äußerst blutig war. Die Operation wurde von der japanischen Geheimpolizei Kempeitai geleitet. Die Geheimpolizei bediente sich eines Netzes von Informanten, die oft Informationen verkauften und unschuldige Menschen zu ihrem eigenen Vorteil beschuldigten.

Wer die Inspektion überlebte, trug den Stempel „überprüft“ im Gesicht, auf dem Arm oder auf der Kleidung.

Changjiao Massаcre

Während des Zweiten Weltkriegs verhängte die japanische kaiserliche Armee eine Strategie der verbrannten Erde über China. Sie wurde „Die Drei-Alles-Politik“ genannt – „alles töten, alles verbrennen, alles plündern“. In nur vier Tagen (9.-12. März 1943) forderte das Changjiao-Massaker 30.000 Menschenleben und war berüchtigt für die von der Armee gebilligte Massenvergewaltigungskampagne, der Tausende von Frauen zum Opfer fielen.

Das Massaker wurde unter dem Kommando von Feldmarschall Shunroku Hata durchgeführt, der zu dieser Zeit Chef der China Expeditionary Force war.

Das Zeugnis eines japanischen Kempeitai-Offiziers, Uno Shintaro, der an dem Massaker beteiligt war, vermittelt uns ein wahrhaft erschütterndes Gefühl:

„Ich habe persönlich mehr als vierzig Köpfe abgeschlagen. Heute kann ich mich nicht mehr an jeden einzelnen von ihnen gut erinnern. Es mag extrem klingen, aber ich kann fast sagen, wenn mehr als zwei Wochen vergingen, ohne dass ich einen Kopf abschlug, fühlte ich mich nicht wohl. Körperlich musste ich mich erfrischen.“

Massaker von Manila

In der Schlacht um Manila von Februar bis März 1945 drangen die Armee der Vereinigten Staaten und die philippinische Commonwealth-Armee in die Stadt vor, um die Japaner zu vertreiben.

Während der Flaute im Kampf um die Kontrolle über die Stadt ließen die Japaner unter dem Kommando von General Yamashita ihre Wut und Frustration an der Zivilbevölkerung aus und demonstrierten so den wahren Wahnsinn des Krieges und der Niederlage. In Schulen, Krankenhäusern und Klöstern kam es zu Verstümmelungen, Vergewaltigungen und Massakern. Ein örtliches Hotel wurde als „Vergewaltigungszentrum“ genutzt.

Die Frauen, viele von ihnen 12 bis 14 Jahre alt, wurden dann in das Hotel gebracht, wo sie vergewaltigt wurden. Die geschätzte Gesamtzahl der zivilen Opfer lag bei über 100.000, und die Stadt wurde völlig zerstört.

Burma-Eisenbahnbau

Zwangsarbeit war während des Zweiten Weltkriegs eine gängige Praxis, ob in Europa oder in Asien. Beim Bau der Burma-Eisenbahn, die damals eine wichtige japanische Versorgungsroute war, verloren 80.000 bis 100.000 der lokalen malaiischen Bevölkerung und mehr als 13.000 alliierte Kriegsgefangene (Briten, Niederländer, Australier und Amerikaner) in einem Zeitraum von einem Jahr zwischen 1943 und 1944 ihr Leben.

Die Arbeiter wurden misshandelt, unterernährt, erhielten keine medizinische Versorgung und wurden auf brutalste Weise hingerichtet.

In der Populärkultur wurde dieses Ereignis von Pierre Boulle in seinem 1952 erschienenen Buch (und späteren Film) „Die Brücke am Kwai“ verewigt, löste aber eine Kontroverse aus, da er die Arbeitslager sehr unrealistisch darstellte und damit das Leiden der Opfer und Überlebenden herunterspielte.

Zhejiang-Jiangxi-Kampagne

Im Jahr 1942 plante die amerikanische Luftwaffe, geheime Landebahnen auf chinesischem Gebiet zu errichten, das nicht vollständig unter japanischer Kontrolle war. Diese Landebahnen sollten als Landeplatz für US-Bomber dienen, die während des Doolittle-Angriffs vom Flugzeugträger USS Hornet aus Bombenangriffe auf das japanische Festland flogen.

Da der Angriff früher als geplant gestartet werden musste und die japanische Armee bereits dabei war, die chinesischen Luftwaffenstützpunkte ausfindig zu machen und zu zerstören, ging den meisten Flugzeugen der Treibstoff aus und sie stürzten in den Provinzen Zhejiang und Jiangxi ab.

Die überlebenden Piloten sprangen mit dem Fallschirm ab und versteckten sich unter der chinesischen Zivilbevölkerung, die ihnen Schutz bot. Von den 64, die es schafften, abzuspringen, wurden acht gefangen genommen und fast sofort von den Japanern hingerichtet. Auf der Suche nach den verbliebenen US-Fliegern führten die Japaner eine gründliche Durchsuchung durch, bei der sie als Vergeltung für die Hilfe der Amerikaner ganze Dörfer hinrichteten, plünderten und niederbrannten.

Das Ergebnis war eine verheerende Spur von 250.000 toten chinesischen Zivilisten. Der damalige Oberbefehlshaber war Feldmarschall Shunroku Hata, der Mann hinter dem Changjiao-Massaker.

Nach dem Krieg, 1948, wurde er zu lebenslanger Haft verurteilt, aber erst sechs Jahre später, 1954, auf Bewährung entlassen. Bis zu seinem Tod im Jahr 1962 war er eine angesehene Persönlichkeit des öffentlichen Lebens und Leiter der Wohltätigkeitsorganisation „Kaikosha“, die zur Unterstützung japanischer Kriegsveteranen gegründet wurde.