Da man sich mit Gouverneur Gavin Newsom noch nicht einigen konnte, verabschiedete die Legislative am Montag einen Staatshaushalt für 2020-21, der sich in Bezug auf die Bildungsfinanzierung deutlich von den Wünschen Newsoms unterscheidet.
Mit der Abstimmung am Montag, die parteiübergreifend erfolgte, erfüllten die Gesetzgeber die gesetzliche Vorgabe, dem Gouverneur bis zum 15. Juni einen ausgeglichenen Haushalt vorzulegen – oder sie riskieren, dass ihnen für jeden Tag, an dem sie die Frist nicht einhalten, das Gehalt gekürzt wird. Die Verhandlungen zwischen den Führern der Legislative, Newsom und ihren Mitarbeitern werden sich in den kommenden Tagen intensivieren, um bis zum 1. Juli, dem Beginn des nächsten Haushaltsjahres, einen Haushalt zu verabschieden.
Am 3. Juni kündigten der Sprecher der Versammlung, Anthony Rendon (D-Lakewood), und der Präsident des Senats, Toni Atkins (D-San Diego), einen gemeinsamen Ansatz für den Haushalt an. Darin stimmen sie mit vielen Vorschlägen von Newsom überein, um ein Defizit von 54 Milliarden Dollar zu beheben, das durch sinkende Einnahmen und höhere Kosten aufgrund der Koronavirus-Pandemie verursacht wurde. Aber in einem Bereich liegen sie weit auseinander: was zu tun ist, wenn der Kongress Kalifornien nicht mindestens 14 Milliarden Dollar an Konjunkturhilfe im Rahmen des vorgeschlagenen HEROES-Gesetzes (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions) zur Verfügung stellt.
Es wird zu Kürzungen in allen Bereichen des Staatshaushalts kommen. Für die K-12-Schulen schlägt Newsom vor, 6,4 Milliarden Dollar – 8 % – aus der Local Control Funding Formula zu streichen, die 80 % der Mittel für die Schulbezirke bereitstellt, und die Lebenshaltungskostenerhöhung von 2,3 % zu streichen, auf die die Bezirke Anspruch hätten. Außerdem würde er die Mittel für die frühkindliche Bildung, für außerschulische Programme und für die berufliche und technische Bildung jetzt kürzen und dann wieder einsetzen, wenn der Kongress die Konjunkturmittel bereitstellt.
Die Legislative geht davon aus, dass der Kongress die Mittel bereitstellt, die das Repräsentantenhaus bereits verabschiedet hat, und nur wenn das Geld bis zum 1. Oktober nicht eingetroffen ist, würden die Kürzungen in Kraft treten. Der Gesetzgeber würde die Erhöhung der Lebenshaltungskosten beibehalten, den staatlichen Fonds für Regentage weiter aufstocken und statt die Local Control Funding Formula zu kürzen, die Finanzierung von 5,9 Mrd. Dollar aufschieben und die Zahlungen an die Bezirke in das nächste Schuljahr verschieben. Bis zur Rückzahlung wären die Bezirke gezwungen, sich kurzfristig Geld zu leihen – aus ihren eigenen Reservefonds (wenn sie über einen ausreichenden Betrag verfügen), von den Schulämtern der Bezirke (die dazu bereit sind) oder von privaten Kreditgebern, zu Zinssätzen, die je nach Risiko variieren würden.
Der Vorteil dieser Schuldscheine, die als Stundungen bekannt sind, besteht darin, dass die Bezirke ihre Budgets nicht kürzen müssten; sie könnten mit dem Geld rechnen, aber es würde zu spät geliefert werden.
Newsom ist nicht gegen das Konzept; Stundungen wurden während der Großen Rezession ausgiebig genutzt, und Newsom selbst schlägt 5,3 Milliarden Dollar an Stundungen im nächsten Jahr vor, um weitere Kürzungen abzuwenden. Die Legislative würde diesen Betrag mehr als verdoppeln. Es stellt sich also die Frage, ob Newsom im ersten Jahr einer lang anhaltenden Rezession, in der die Einnahmen noch weiter schrumpfen könnten, über einen so hohen Gesamtbetrag besorgt ist. Je höher der Betrag der Stundungen, desto größer die Auswirkungen auf die Kreditaufnahmefähigkeit der Schulbezirke, insbesondere auf kleine Bezirke und Charterschulen.
Newsom hat sich zu diesem Thema nicht geäußert, und sein Sprecher im kalifornischen Finanzministerium lehnte eine Stellungnahme ab, sagte aber, dass die Verhandlungen fortgesetzt würden.
Michael Fine, Geschäftsführer des Fiscal Crisis Management and Assistance Team (FCMAT), der staatlichen Finanzaufsichtsbehörde für Schulen, sagte, er verstehe beide Seiten. „Je weniger die Kürzungen, desto besser die Möglichkeiten, den Kindern zu helfen. Tiefe Kürzungen werden enorme Auswirkungen auf die Wirtschaft haben“, sagte er. Aber er sagte auch, er sei besorgt darüber, dass die Rezession Jahre dauern könnte, was die Fähigkeit des Staates, die Aufschübe zu beenden, verlängern würde. „
Der Abgeordnete Kevin McCarty, D-Sacramento, der sowohl dem Bildungs- als auch dem Haushaltsausschuss der Versammlung angehört, sagte am Freitag, er könne sich vorstellen, die Differenz bei den Ausgaben zu überbrücken, aber „es wäre eine Katastrophe“, wenn der Bildungshaushalt in der von Newsom vorgeschlagenen Form verabschiedet würde. Für Eltern, die sich im Herbst entscheiden, „würden die Kürzungen eine Menge Fragen aufwerfen, ob es funktionierende Schulen geben würde“, sagte er.
Die einzige Haushaltsfrage, die Newsom angesprochen hat, betrifft die Frage, wie er fast 3 Milliarden Dollar an Bundeskonjunkturmitteln im Rahmen des CARES-Gesetzes ausgeben würde, das der Kongress im März verabschiedet hat. Newsom würde das einmalige Geld nur an Bezirke mit einer hohen Konzentration von Schülern mit hohem Förderbedarf – Englischlernende, einkommensschwache Schüler, Pflegekinder und obdachlose Jugendliche – vergeben, um den durch Schulschließungen entstandenen Lernrückstand aufzuholen. Die Legislative möchte, dass die Mittel gleichmäßiger verteilt werden, da nach Newsoms Plan keine Mittel an Bezirke gehen würden, die unter diesen Schwellenwert fallen, aber insgesamt Hunderttausende dieser Schüler aufnehmen.
Newsom und die Gesetzgeber müssen auch einen anderen strittigen Bereich lösen – die Festlegung neuer Erwartungen für den Fernunterricht. Dies ist zu einer Haushaltsfrage geworden, weil die Schulbezirke Ausnahmen von den staatlichen Anforderungen an die jährlichen Unterrichtstage und -minuten beantragen. Sie wollen Flexibilität, um mit möglichen Zyklen von Schulschließungen und Wiedereröffnungen als Reaktion auf das Coronavirus und Unterrichtsmethoden, einschließlich des Fernunterrichts, zurechtzukommen, bei dem die Messung der Unterrichtszeit sich von der Sitzzeit in der Schule unterscheidet.
Aber Newsom und wichtige Gesetzgeber wollen mehr Konsistenz beim Fernunterricht, als der Staat gefordert hat und viele Bezirke seit März bereitgestellt haben. Ohne höhere Standards werden die Leistungsunterschiede zunehmen, vor allem in den Bezirken, in denen Schüler mit hohem Förderbedarf unterrichtet werden, argumentieren sie.
Beamte der Schulbezirke und Lehrergewerkschaften haben sich gegen landesweite Fernunterrichtsanforderungen gewehrt, die ihrer Meinung nach lokal festgelegt oder mit einzelnen Lehrergewerkschaften ausgehandelt werden sollten.