Anmerkung des Autors: Dank einer Partnerschaft zwischen der NBA, Best Buy, HP und Windows konnte ich den Hall of Fame-Guard Clyde Drexler am Sonntagnachmittag interviewen. Ich werde die vollständige Abschrift unseres 16-minütigen Gesprächs im Laufe dieser Woche veröffentlichen.

Im Hinterzimmer des Best Buy in der Galleria Area gab Clyde Drexler Autogramme auf Houston Rockets-Artikel, während er in seinem unverwechselbaren Timbre sprach.

Er signierte jedes Poster mit einer roboterhaften Bewegung, während ich Fragen über den Übergang vom College zu den Profis, seine Karriere, Rick Adelman und eine Reihe anderer Themen abfeuerte.

Als ich die gefürchtete Frage nach dem Rücktritt stammelte, spottete er, als ob die bloße Erwähnung, die Turnschuhe an den Nagel zu hängen, seine Intelligenz beleidigte.

Die Frage schien angemessen. Allen Iverson kündigte am Mittwochnachmittag nach 14 Spielzeiten seinen Rücktritt aus der NBA an, aber mehrere Berichte deuteten darauf hin, dass er bis nächste Woche wieder bei den Philadelphia Sixers unterschreiben könnte.

Iverson kämpft wie so viele andere Hall of Fame-Spieler mit der Frage, wann er aufhören soll.

Der quirlige Guard hält sich immer noch für einen der fünf besten Spieler. Er nimmt die Idee von irgendetwas anderem als einer Start-, Go-to-Rolle mit großer Offensive.

Jemand, der in einem Interview nach der Pensionierung sagt, dass er „noch eine Menge im Tank“ hat, hat nicht sein letztes Spiel gespielt.

Hat Drexler mit der gleichen Entscheidung gekämpft?

Er lachte und antwortete dann ohne Pause.

„Nein“, sagte er. „Ich wollte mich zu meinen eigenen Bedingungen zur Ruhe setzen.

Drexler zog sich nach dem Ausscheiden in der ersten Runde 1998 zurück, ein Jahr nachdem ein Dreier von John Stockton die Rockets in Spiel sieben der Western Conference Finals versenkt hatte. Seine Kollegen, selbst Teamkollege Hakeem Olajuwon, verließen das Spiel Jahre später, nachdem sie nicht gerade höflich vor die Tür geschoben worden waren.

Seine Karriere endete zumindest nach einer kurzen Playoff-Serie.

Patrick Ewing versuchte es 2001 bei den Orlando Magic, bevor ihn Durchschnittswerte von sechs Punkten und vier Rebounds so demütigten, dass er aufgab.

Die Rockets gaben Olajuwon im August 2001 an die Raptors ab. Sein Karrieretief von sieben Punkten und sechs Rebounds in Toronto bedeutete das bittere Ende einer brillanten Karriere.

Charles Barkley sagte so oft „Ich bin fertig“, dass er „The Boy Who Cried Wolf“ wie „Honest Abe“ aussehen ließ.

Wie oft hat er während einer TNT-Übertragung gesagt, dass er gegen einen bestimmten aktuellen Spieler punkten könnte? Wie oft hat er gejammert, dass die heutigen Spieler oft gegen „Spießer“ antreten, während er gegen Michael Jordan antrat?

Jetzt sitzt ein Guard aus Springfield, der oft für seinen Mut, den Rand zu attackieren, gelobt wird, mit einem stummen Handy in der Hand da.

Nur wenige können Iverson zu seinen Bedingungen akzeptieren, und Teams, die eine Chance auf den Titel haben, werden warten, bis wichtige Fristen im Dezember und Januar verstrichen sind, um ihn in Augenschein zu nehmen.

Drexlers schnelle Antwort auf meine Frage lieferte eine perfekte Parallele zu einem kürzlich in die Hall of Fame aufgenommenen Spieler, den die San Antonio Spurs am Sonntagabend ehrten.

David Robinson wurde im September zusammen mit Jordan, Stockton, C. Vivian Stringer und Jerry Sloan in die Hall of Fame aufgenommen.

Die Nr. 50 und die Nr. 22 haben die Nr. 23 nie in einer Playoff-Serie geschlagen, aber die Anmut, mit der sie ihr Leben nach der Herrschaft über den Court gemeistert haben, stellt „His Airness“ in den Schatten.

Robinson hatte wie Drexler einen Plan B. Er hätte auch ohne Basketball überleben können, im Gegensatz zu dem, was Jordan Reportern am Vorabend seiner grausamen Rede über die Klasse von 2009 erzählte.

Die Spurs feierten Robinsons Aufnahme nach dem Sieg gegen die Philadelphia 76ers am Sonntagabend. Die Zeremonie bot den Fans die Möglichkeit, den Center, der die Franchise vor dem Umzug bewahrte und zwei der vier Titel von San Antonio beisteuerte, heilig zu sprechen.

In seinem Karrierefinale im AT&T Center erzielte „The Admiral“ 13 Punkte und holte 17 Rebounds in einem Meisterschaftsfinale.

Doch der Abend, an dem er seine Basketballerfolge feiern wollte, wurde zu einem Rampenlicht für die Carver Academy, die von Robinson und seiner Frau Valerie gegründete Schule für leistungsschwache Kinder.

Bis heute hat Robinson mehr als 11 Millionen Dollar für den Campus in San Antonio gespendet. Am Sonntagabend bat er die Spurs-Fans, ihm mit einer Spende an die Akademie zu gedenken.

Kein Wunder also, dass die NBA ihren Community Assist Award nach Robinson benannt hat.

Jordans Leben nach der zweiten Pensionierung war geprägt von Untreue in der Ehe und dem Teilmanagement einer Verlierer-Franchise in Charlotte.

Er nutzte die riesige Plattform, die ihm im September in der Symphony Hall geboten wurde, um jeden zu verprügeln, der ihn beleidigte. Sogar den legendären Trainer Dean Smith und einen Highschool-Teamkollegen.

„Ich möchte nicht an eurer Stelle sein“, sagte er zu seinen Kindern.

Vater des Jahres, was?

Während seiner Rede fing die Kamera kurz ein, wie Robinson ungläubig den Kopf schüttelte.

Drexler hätte das Gleiche tun können.

Spieler, die ihren Frieden mit dem Abstieg gemacht haben, können die Kämpfe auf dem Platz loslassen, um neue Kämpfe zu führen. Wie zum Beispiel den Quickstep bei Dancing With the Stars oder die Erweiterung einer 5.158 Hektar großen Schule.

Drexler dient als TV-Analyst für die Heimspiele der Rockets, während Robinson eine Beteiligung an den Spurs besitzt.

Keiner der beiden Spieler nimmt an den Trainings oder Besprechungen des Teams teil. Jordan hat einmal versucht, die Spieler der Bobcats aufzumuntern, indem er in ein Training eindrang.

Wenn sie mit „seiner Größe“ konkurrieren würden, könnten sie vielleicht sein Talent durch Osmose aufnehmen.

Für Jordan gibt es nichts anderes als Basketball. Er bleibt in relativer Spielform und sagte am Ende seiner Einführungsrede, dass er mit 50 Jahren in die NBA zurückkehren könnte.

„Lacht nicht“, sagte er.

Drexler und Robinson scherzen manchmal darüber.

„Ihr gebt mir das Gefühl, dass ich wieder spielen will“, sagte Robinson zu den 17.161, die gekommen waren, um ihn zu ehren und nicht nur die Spurs und Sixers zu sehen.

Während einer Fernsehsendung vor ein paar Jahren fragte sich Drexler, ob er den Rockets helfen könnte, einen 20-Punkte-Rückstand aufzuholen.

Spieler Bill Worrell sagte zu Drexler, er solle sich überlegen, ob er dem eiskalten Team helfen wolle.

„Vielleicht sollte ich das tun“, sagte Drexler in einem Tonfall, der sowohl die beabsichtigte Ernsthaftigkeit als auch den Humor der Bemerkung verriet.

Robinson und Drexler lieben es, über ihre Karrieren zu sprechen, aber sie versuchen nicht mehr, Game-Winner zu erzielen, Gegner zu posten oder Roster-Plätze zu gewinnen, wenn sie das tun.

Drexler sagte am Sonntag, dass er einmal ein Basketball-Stipendium haben wollte, um Investmentbanker zu werden.

Wenn nicht Basketball, dann Wall Street?

„Ich wäre in der Wissenschaft gewesen“, sagte er. „Ich hätte versucht, ein akademisches Stipendium zu bekommen.“

Stattdessen half er bei der Gründung der Phi Slama Jama Burschenschaft an der Universität von Houston. Er spielte Basketball, weil er „das Spiel liebte“, sagte er.

Wie Robinson war auch Drexlers herausragende Karriere, die drei Teilnahmen an den NBA-Finals, eine Meisterschaft und zahlreiche All-NBA- und All-Star-Auswahlen umfasste, der Aufnahme in eine Liste der 50 Besten der Liga würdig.

Um nicht wie ein Kneipenbesucher zu sein, der nach Ladenschluss vom Türsteher auf die Straße geworfen wird, gab Drexler seinen Rücktritt während einer Saison bekannt, in der er 15 Punkte pro Spiel erzielte.

Zu seinen eigenen Bedingungen.