Eines der Kinder, auf die ich in New York aufpasse, ärgert mich gnadenlos über die Art und Weise, wie ich die Namen ihrer Schulkameraden ausspreche – ihrer Meinung nach falsch ausspreche.

„Es heißt elle-oh-EEZE (Elouise), nicht eh-LOO-ease“, sagte sie mit den Händen in den Hüften. „Und es heißt Cass-sy (Cassie), nicht Kay-see.“

Nun, ich habe eine singapurische Freundin namens Cassie, die zufällig auch in New York lebt und darauf besteht, Kay-see zu sagen – genau die Aussprache, die das amerikanische Mädchen, das ich babysitte, schon mit sechs Jahren nervt.

Als Singapurerin habe ich in den letzten anderthalb Jahren, die ich in den Vereinigten Staaten gelebt habe – die meiste Zeit davon im Schmelztiegel New York City – festgestellt, dass viele mich anscheinend missverstehen, obwohl Englisch meine Muttersprache ist.

Oder sie riefen aus: „Wow, dein Englisch ist so gut!“ Danke, denke ich, für das Lob, dass ich meine Muttersprache fließend spreche.

Ich habe auch festgestellt, dass bestimmte Englischvarietäten, selbst wenn sie die gleichen Wörter vermitteln, häufiger mit beruflicher und intellektueller Kompetenz assoziiert werden als andere.

Meine Minderheitskollegen machen ähnliche Erfahrungen.

Die singapurische Schauspielerin Jody Doo, die nach New York kam, um Schauspiel zu studieren, durfte vor fünf Jahren ihre Abschlussvorstellung nicht geben, „weil die Fakultät der Meinung war, dass ich ’nicht amerikanisch genug klang'“

„Die meisten Einwanderer wurden rausgeschmissen“, sagte Doo, die ihren Abschluss in Musiktheater an der Circle in the Square Theatre School in Manhattan machte. Das war, nachdem sie dreimal wöchentlich einen Spracharzt aufgesucht hatte, um „das Sprachproblem anzugehen“.

Interessanterweise hat Doo vor kurzem eine der Hauptrollen in White Pearl bekommen, einem Stück, das kürzlich in Washington, DC, uraufgeführt wurde. Es spielt in Singapur und dreht sich um eine rassistische Werbung für Hautaufhellungscreme. Einst wurde sie wegen ihres einheimischen Akzents beschimpft, jetzt darf sie auf der Bühne das Patois des kleinen roten Punkts – eine Mischung aus Englisch, Mandarin, Malaiisch und chinesischen Dialekten wie Hokkien – zum Besten geben. In einem Beitrag auf Facebook schrieb Doo: „Ich muss meinen Akzent nicht neutralisieren, um den amerikanischen Ohren gerecht zu werden? SAY WHUT……“

Auch die südkoreanische Schauspielerin Park Hyo Jin, die vor kurzem ihren Master of Fine Arts an der New School, ebenfalls in New York City, gemacht hat, war frustriert, dass ihr für ihre Abschlussaufführung nur stumme Rollen zugewiesen wurden. Sie erinnerte sich auch daran, dass sie während des dreijährigen Programms von einem Dialektkurs ausgeschlossen wurde, weil die Dozenten „mein amerikanischer Akzent nicht neutral genug war“

„Einerseits fordern die Dozenten mich auf, ‚mir selbst treu zu bleiben'“, sagte Park und erinnerte sich daran, wie sie ihr davon abrieten, sich einen englischen Namen zu geben, als sie zum ersten Mal an dem Programm teilnahm. „

Sie reichte eine Beschwerde nach Titel IX ein, die jedoch wenig Erfolg hatte, möglicherweise weil das US-Bundesgesetz, das für Schulen gilt, die öffentliche Mittel erhalten, Diskriminierung aufgrund des Geschlechts und nicht der Sprache verbietet.

Die brasilianische Journalistin Gisele Regatao schrieb letztes Jahr in einem Beitrag für die Columbia Journalism Review, dass NPR ihre Geschichte „zum Teil wegen meines Akzents“ nicht ausstrahlen würde. Regatao ist auch Assistenzprofessorin für Journalismus an der City University of New York.

Aber nicht nur, weil sie „nicht amerikanisch genug klingt“, sondern weil es in vielen Gesellschaften eine Hierarchie der Akzente zu geben scheint.

In den Vereinigten Staaten zum Beispiel werden weiße, aber ausländische Akzente offenbar ohne weiteres akzeptiert. Der allgemeine britische Akzent wird besonders positiv gesehen; als wir uns vor einigen Wochen über Fernsehsendungen unterhielten, nannten zwei Freunde einstimmig The Great British Bake Off als eine ihrer Lieblingssendungen, weil sie so gut klingt.

Andererseits haben Studien gezeigt, dass ausländische Akzente von Menschen anderer Hautfarbe hier eher negativ wahrgenommen werden. Die Linguistikprofessorin der New York University, Carina Bauman, fand in ihrer 2013 veröffentlichten Studie, in der sie die Wahrnehmung von englischsprachigen Amerikanern in Bezug auf Mainstream-US-Englisch, Englisch mit asiatischem Akzent und Englisch mit brasilianisch-portugiesischem Akzent verglich, heraus, dass Englisch mit asiatischem Akzent von amerikanischen Zuhörern in Bezug auf Attraktivität, Status und Dynamik tendenziell schlechter bewertet wird.

Der Linguistikprofessor der Boston University, Neil Myler, betonte, dass die Hierarchie der Akzente „sozial willkürlich“ sei, und führte sich selbst als Fallbeispiel an. Geboren und aufgewachsen in einem Arbeiterviertel im Nordwesten Englands, wurde sein Akzent von Gleichaltrigen oft abgetan, als er an die Universität im Süden des Landes ging. Nach seiner Ankunft in den USA habe sich die Wahrnehmung seines Akzents „völlig verändert“, so Myler, und damit auch sein soziales Leben.

„Sogar für meine Frau, eine Amerikanerin, war ein Teil der anfänglichen Anziehung die Art, wie ich klang!“

Während unseres Gesprächs ließ Myler mich einige einsilbige Wörter wie „face“, „fade“ und „know“ vorlesen, um zu demonstrieren, dass Akzente aus nicht anglophonen Gesellschaften eher eintönig sind.

Tan Ying Ying, Professorin für mehrsprachige Studien an der Nanyang Technological University in Singapur, sagte mir, was sie am meisten frustriert, ist die Tatsache, dass einige nicht-weiße Personen selbst „besonders besessen“ von anglophonen Akzenten sind. „Oft geht es nicht darum, was man sagt, sondern wie man klingt“, sagte sie.

In der Tat werden unsere Zungen jedes Mal, wenn wir sprechen, auf die Probe gestellt. Die Hierarchie der Akzente kann Bigotterie – sogar Selbstdiskriminierung – verewigen und manchmal zu schwerwiegenden Konsequenzen führen.

Zum Beispiel wurde die Aussage von Rachel Jeantel, die gegen den Ex-Nachbarschaftswächter George Zimmerman aussagte, weil er 2013 ihren Schulkameraden Trayvon Martin erschossen hatte, abgewiesen, weil sie den Geschworenen nicht vertraut war. Jeantel, die in afro-amerikanischem Umgangsenglisch sprach, wurde im Internet als „Dummkopf“, „Idiot“ und jemand, der „kaum in zusammenhängenden Sätzen sprechen kann“, beschimpft. Zimmerman wurde freigesprochen, und der Fall löste später die #BlackLivesMatter-Bewegung aus.

Ging es darum, dass Jeantel nicht gut sprechen konnte, oder hörten andere ihr nicht gut zu – aufgrund ihrer vorgefassten Meinungen gegenüber bestimmten Rassen, Ethnien oder sozialen Klassen?

Die Tatsache, dass wir in diesem „kosmopolitischen“ Zeitalter immer noch nach unserem Akzent beurteilt werden und Menschen aufgrund der Art, wie sie sprechen, schnell abgetan oder vergöttert werden können, ist absurd. Wenn wir nicht lernen, gut zuzuhören und offen zu sein für Sprache, die anders klingt, werden viele von uns lange brauchen, um wirklich gehört zu werden.

Hören Sie sich den Akzent der Autorin in ihrem Interview unten an:

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