Anfang des Sommers hatte ich die Gelegenheit, mit China Southern in der brandneuen 787 Dreamliner in der Business Class zu fliegen und hatte einen tollen Flug. Als wir die Details meiner letzten Reise als TPG-Praktikantin in diesem Sommer vorbereiteten, konnten wir erneut einen Prämienflug mit China Southern finden, diesmal allerdings in der ersten Klasse zwischen Guangzhou und Los Angeles (Bericht folgt in Kürze!). Sobald wir das also gesichert hatten, mussten wir herausfinden, wie ich nach China kommen würde, um den Flug in die USA zu nehmen.

Es gibt zwar täglich viele Flüge zwischen den USA und dem chinesischen Festland, aber wir dachten, wir würden den langen Weg nehmen, damit ich ein zusätzliches Produkt testen kann. Da wir die ganze Reise in letzter Minute gebucht haben, haben wir uns nach Bargeldtarifen umgeschaut, und Emirates bot solide Preise für seine Flüge zwischen New York und Dubai über Mailand an. Dann brauchten wir nur noch einen Flug zwischen Dubai und Guangzhou, und da ich China Southern bereits in diesem Sommer in der Business Class geflogen war und die erste Klasse ausprobieren wollte, dachten wir uns, dass ich auch in der Economy Class fliegen könnte.

Buchung

Anfang des Jahres unterzeichneten Emirates und China Southern ein gegenseitiges Codeshare-Abkommen, das es den beiden Fluggesellschaften erlaubt, Tickets für die Flüge des jeweils anderen zu verkaufen. Zusammen bieten die beiden Fluggesellschaften zwei Frequenzen zwischen ihren Drehkreuzen in Dubai (DXB) und Guangzhou (CAN) an – Emirates fliegt am späten Vormittag an Bord ihrer A380, während China Southern den Red-Eye-Flug am späten Abend mit ihrer B777 fliegt. Ich hatte mir gerade den A380 von Emirates in der Economy Class auf dem Weg von den USA nach Dubai angesehen.

Insgesamt haben wir 516,90 $ für das One-Way-Ticket von DXB nach CAN bezahlt, ein ziemlich angemessener Betrag für einen Last-Minute-Langstreckenflug.

Aufgrund der immer stärker werdenden Partnerschaft zwischen China Southern und American Airlines, die auch das Sammeln und Verbrennen von Meilen und sogar den gegenseitigen Zugang zu den Lounges einschließt, habe ich beschlossen, mein Ticket meinem AAdvantage-Konto gutzuschreiben. American Airlines hat eine entfernungsabhängige Partner-Sammeltabelle für Flüge mit China Southern veröffentlicht, mit deren Hilfe Sie vor dem Kauf eines Tickets abschätzen können, wie viele einlösbare Meilen Sie sammeln würden.

Mein Economy-Tarif wurde in der ermäßigten Q-Klasse gebucht, was bedeutet, dass ich Meilen in Höhe von 25 % der tatsächlich geflogenen Entfernung oder etwa 907 einlösbare Meilen sammeln würde. Außerdem habe ich die gleiche Menge an Meilen für mein Million Miler-Guthaben gesammelt.

Die beste Möglichkeit, bezahlte Flugtickets zu maximieren, ist zweifellos die Buchung mit der Platinum Card® von American Express. Die Karte bringt Membership Rewards-Punkte in Höhe von 5 Punkten pro Dollar, wenn man direkt bei den Fluggesellschaften oder über American Express Travel bucht. Für unseren Kauf von 516,90 Dollar gab es also 2.584 MR-Punkte, die etwa 52 Dollar wert sind.

Ground Experience

Nach einem entspannten Abend, an dem ich die Innenstadt von Dubai erkundete, war es an der Zeit, zum DXB-Flughafen zu fahren, um um 1 Uhr morgens nach Guangzhou zu fliegen. Das ältere Terminal 1 verblasst im Vergleich zum Weltklasse-Komplex T3, in dem Emirates untergebracht ist, ist aber dem durchschnittlichen Flughafen immer noch um Längen voraus. Die Anlage wird von den meisten großen internationalen Fluggesellschaften genutzt, darunter British Airways, Lufthansa, Singapore Airlines und Cathay Pacific.

Ich war überrascht, dass China Southern eine so große Präsenz in Dubai hat. Neben der täglichen Verbindung zu ihrem Drehkreuz Guangzhou bietet die Fluggesellschaft Flüge zu vier weiteren Zielen auf dem chinesischen Festland an: Lanzhou (LHW), Shenzhen (SZX), Ürümqi (URC) und Wuhan (WUH) – eine recht beeindruckende Leistung für eine Außenstation im Streckennetz.

Die Fluggesellschaft hatte ihre Check-in-Schalter nach Reisezielen geordnet, so dass ich nach der Überprüfung meiner Dokumente zur Economy-Class-Linie für Guangzhou, Flug CZ384, geleitet wurde.

Da ich mein Ticket über Amex Travel gebucht hatte, konnte ich meine Reservierung nicht direkt auf der Website von China Southern vornehmen, d. h. ich konnte weder einen Sitzplatz auswählen noch vorher einchecken. Am Schalter fragte ich, ob es noch Fensterplätze gäbe. Der Flug war restlos ausverkauft, aber ich war früh genug dran, dass der Beamte mir einen Fensterplatz im Mittelteil des Flugzeugs zuweisen konnte.

Mit dem Ticket in der Hand machte ich mich auf den Weg zur Einwanderungsbehörde der VAE, die der Sicherheitskontrolle vorausging. Bei meiner letzten Reise in die VAE hatte ich mich für die Smart Gates registriert, die es mir ermöglichten, die Einwanderungsbehörde zu passieren, ohne mit einem Beamten sprechen zu müssen. Ich empfehle auf jeden Fall, sich anzumelden, wenn Sie einen entsprechenden Reisepass besitzen. Die Registrierung dauert nur ein paar Minuten und kann Ihnen im Nachhinein eine Menge Zeit ersparen, vor allem, wenn Sie häufig in oder durch die VAE reisen.

Danach ging es schnell durch die Sicherheitskontrolle, woraufhin ich in den Zug zum Concourse D stieg.

Wie an vielen Flughäfen wurden die Gate-Zuweisungen erst 90 Minuten vor Abflug bekannt gegeben, unabhängig von der Fluggesellschaft oder dem Zielort. Zu diesem Zeitpunkt war es 23 Uhr, ich hatte also noch etwa 30 Minuten Zeit, bevor ich mich zu meinem Flugsteig begab. Das Terminal verfügte über ein geräumiges Atrium mit zahlreichen Essens- und Einkaufsmöglichkeiten, obwohl Sitzplätze ziemlich schwer zu finden waren.

Pünktlich um 23:30 Uhr zeigte die große Abflugtafel das uns zugewiesene Gate D17 an, das sich am südlichen Ende des Flugsteigs Concourse D befand.

Nach einem fünfminütigen Fußmarsch erreichte ich das Gate. Das Terminal war zu dieser späten Stunde ziemlich leer, so dass es an unserem Flugsteig und in den umliegenden Bereichen reichlich Sitzplätze gab.

Das Boarding sollte eine Stunde vor dem Abflug beginnen, pünktlich um Mitternacht, aber die Dinge schienen sich ein wenig zu verzögern. Die Piloten und Flugbegleiter gingen um 12:05 Uhr an Bord, also rechnete ich damit, dass es noch mindestens 10 bis 15 Minuten dauern würde, bis die Passagiere an Bord eingeladen würden.

Um 12:20 Uhr öffneten die Agenten schließlich die Einstiegstüren. Dieser Flugsteig hatte zwei Fluggastbrücken, eine für Business und eine für Premium Economy und Economy, so dass das Boarding gleichzeitig auf zwei Bahnen auf beiden Seiten des Schalters abgewickelt wurde. Mehr Granularität gab es nicht: zwei Bahnen, zwei Boarding-Gruppen.

Als ich die Fluggastbrücke hinunterging, erhaschte ich einen Blick auf die wunderschöne 777, die auf dem Red-Eye-Flug nach Guangzhou eingesetzt wurde. Obwohl China Southern die 777-300ER seit 2014 in seiner Flotte hat, war dieser Jet fast brandneu und Teil einer kürzlich erfolgten Bestellung von 10 weiteren 777 zur Erweiterung der aktuellen Flotte. Diese Maschine mit der chinesischen Registrierung B-20AC wurde am 29. Mai an die Fluggesellschaft ausgeliefert. Ich war nun besonders gespannt darauf, an Bord zu gehen und die neueste Version des Economy-Class-Produkts der Fluggesellschaft zu testen.

Kabine und Sitzplatz

Das Flugzeug fühlte sich definitiv brandneu anneu an, sobald ich an Bord kam. Die Kabine war absolut makellos, mit eleganten blauen Polstern und stimmungsvoller Beleuchtung.

Ich war begeistert, dass China Southern die geräumige 3-3-3-Konfiguration beibehalten hat, für die der Rumpf der 777 ursprünglich konzipiert wurde. Wie viele Vielflieger wissen, wird diese Anordnung immer seltener, da immer mehr Fluggesellschaften zu einer 10-abreast-Konfiguration übergehen.

Diese Sitze waren zwischen den Armlehnen branchenweit führende 19 Zoll breit – ganze 2 Zoll breiter als meine 3-4-3 Aeroflot-Erfahrung früher im Sommer. Das hört sich auf dem Papier nicht nach viel an, aber glauben Sie mir: Der Unterschied ist gewaltig.

Die Sitze boten einen komfortablen 32-Zoll-Abstand, obwohl einige Reihen bis zu 33 Zoll bieten.

Ich entdeckte bald eine weitere angenehme Überraschung: Fußrasten in der Economy Class! Von den 47 Fluggesellschaften, mit denen ich bisher geflogen bin, hatte ich so etwas nur einmal gesehen, und zwar im A330 von Qantas.

Mit dieser großartigen Fußstütze, einer ziemlich großzügigen Liegeposition und einer verstellbaren Kopfstütze hatte ich kein Problem, es mir bequem zu machen und ein paar Stunden einzuschlafen.

Der Tabletttisch in Einheitsgröße maß 10 Zoll mal 17 Zoll und war ziemlich stabil.

Jeder Sitz verfügte über ein modernes 9-Zoll-Touchscreen-Bordunterhaltungsdisplay, das mit Kopfhörerbuchsen und einem USB-Anschluss ausgestattet war.

Für das Aufladen größerer Geräte gab es Universalsteckdosen unter jedem Sitz.

Ich saß im vorderen Teil der Economy Class, gleich hinter der Premium Economy Class und nur wenige Schritte von der ersten Reihe von Toiletten entfernt.

Ich habe die Toilette nur einmal während des Fluges benutzt und fand sie ausreichend sauber und geräumig. Es gab keine zusätzlichen Annehmlichkeiten außer kleinen Bechern für Mundwasser.

Annehmlichkeiten und IFE

Beim Einsteigen, wurden die Passagiere mit einem Standardkissen und einer Decke begrüßt, die auf jedem Sitzplatz warteten.

Nachdem das Boarding abgeschlossen war, kamen die Flugbegleiter durch die Gänge und verteilten Kopfhörer. Sie waren ziemlich fadenscheinig und von minderer Qualität, aber bei einer so kurzen Flugzeit zog ich es ohnehin vor, zu schlafen, anstatt Filme zu sehen.

Die brandneuen IFE-Systeme boten China Southerns neuestes Unterhaltungsstudio, das fast identisch mit dem Business-Class-Angebot war, das ich im Sommer erlebt hatte.

Es gab ungefähr 200 Filme und 350 Fernsehserien zu entdecken.

Es gab eine Flugkarte von Panasonic Aviation, die dank ihrer Anpassbarkeit und faszinierenden Funktionen mein persönlicher Favorit ist.

Obwohl ich mich an Bord eines brandneuen Flugzeugs befand, war ich überrascht, dass China Southern seine neueren 777-Auslieferungen nicht mit Wi-Fi an Bord ausgestattet hat. Die neuen Dreamliner bieten es an, was mir in Bezug auf die Langstreckenstrategie an Bord ein wenig richtungslos erscheint. Allerdings ist das Wi-Fi bei chinesischen Fluggesellschaften auf dem Festland notorisch schlecht, so dass die Reisenden wahrscheinlich nicht wirklich etwas verpassen.

Essen und Trinken

Mit einer Rad-Aufstehzeit kurz nach 1 Uhr, wurde uns kurz nach dem Abflug ein spätes Abendessen angeboten – die ersten Wagen rollten ca. 30 Minuten nach dem Abflug durch den Gang mit einer ersten Runde Getränke und einem Handtuch.

Nach kurzer Zeit kamen die Wagen mit den warmen Hauptgerichten zurück – man bot uns die Wahl zwischen Huhn mit Reis oder Rindfleisch mit Kartoffeln, und ich entschied mich für Ersteres. Das Gericht war salzig, aber genießbar und entsprach in etwa dem Standard für eine Mahlzeit in der Economy Class. Dazu gab es ein Brötchen, Krautsalat und eine Mousse au Chocolat.

Ich habe den gesamten mittleren Teil des Fluges verschlafen, aber die Flugbegleiter kamen gelegentlich vorbei und boten Wasser und Saft an.

Ungefähr 90 Minuten vor der Landung wurde das Licht eingeschaltet und uns wurde ein leichtes Frühstück angeboten. Auch hier gab es zwei Optionen: Brot mit Thunfisch (ich nehme an, in Form eines Sandwichs) oder gedämpfte Gemüsebrötchen. Ich freute mich darauf, die Dim-Sum-Variante zu probieren, aber leider war sie ziemlich fade. Sie waren jedoch sättigend, so dass ich am Ende beide aus Hunger aß.

Service

Wenn man in der Economy Class fliegt, ist es in der Regel schwieriger, mit den Flugbegleitern ins Gespräch zu kommen, da sie eine viel größere Menschenmenge zu bedienen haben. Als ich im Sommer mit China Southern in der Business Class flog, hatte ich das Glück, einen phänomenalen Service zu erleben, und zum größten Teil fand ich diese Flugbegleiter ebenso angenehm.

Ich wurde an Bord mit einem herzlichen Lächeln begrüßt und mir wurde angeboten, mir bei der Suche nach meinem Sitzplatz oder dem Verstauen meines Handgepäcks zu helfen. Sobald ich in der Luft war, konzentrierte sich die Crew eindeutig darauf, einen effizienten und schnellen Service zu bieten, was für mich der wichtigste Faktor in der Economy Class ist. Insgesamt würde ich sagen, dass China Southern alle notwendigen Kriterien in dieser Kategorie erfüllt.

Gesamteindruck

China Southern bietet definitiv ein wettbewerbsfähiges Economy-Class-Erlebnis für Reisende nach und von Asien. Ich war angenehm überrascht von der ausgezeichneten Ausstattung, vor allem von der geräumigen 3-3-3-Konfiguration, den einklappbaren Fußstützen und der großzügigen Liegeposition, aber es gibt definitiv Raum für Verbesserungen, wenn es um das Essen und einige der Soft-Produkte geht. Ich würde trotzdem nicht zögern, wieder mit ihnen zu fliegen, und mit so bequemen Sitzen würde ich den 15-stündigen Ultralangstreckenflug zum Big Apple gerne ertragen.

Alle Fotos vom Autor.

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