Selten hat Sean Miller das Versprechen seiner Rekruten eingelöst, aber Derrick Williams ist der Mann, der den Hype ursprünglich einlöste.
Es passiert jedes Mal, wenn ein neuer großer Rekrut nach Tucson kommt. Der einzige eingefleischte Fan der University of Arizona in meinem Leben jubelt, vielleicht sogar mit ein paar Hallelujas, und verkündet dann, wo sie im NCAA-Turnier landen werden. Als Nummer 1 gesetzt? Ein weiteres Sweet 16? Im letzten halben Dutzend Spielzeiten haben die Wildcats nur selten das Versprechen der von ihnen angeworbenen Spieler eingelöst, aber Derrick Williams ist der Mann, der das Versprechen seines Hypes tatsächlich eingelöst hat, das Phänomen, das die Arizona-Fans an die glorreichen Tage unter Lute Olsen erinnert und sie an Sean Miller als den nächsten Elite-Coach in der Wüste glauben lässt.
Um zu verstehen, was bei Williams in der NBA schief gelaufen ist, muss man verstehen, was er im College geleistet hat. Olsen ging 2007 in den Ruhestand, nachdem er 1997 eine nationale Meisterschaft gewonnen hatte. Er ist in Tucson sehr beliebt. Die kleine Stadt im Süden Arizonas dreht sich ganz und gar um das College in ihrem Herzen, und Olsen, der während seiner Zeit als Trainer der Wildcats vier Final Fours erreichte, schuf eine Erfolgserwartung.
Williams war das Juwel von Millers erster Rekrutierungsklasse zwei Jahre nach Olsens Weggang, aber Arizona verpasste das Turnier. Dennoch erzielte Williams im Durchschnitt 15,7 Punkte und 7,1 Rebounds pro Spiel bei einer Trefferquote von 62,0. Es gab wieder Hoffnung.
Im zweiten Jahr ihrer Partnerschaft führten Williams und Miller Arizona in die Elite Eight und verkündeten scheinbar die triumphale Rückkehr des Arizona-Basketballs. Leider endete ihr Lauf dort, als sie Kemba Walker und den Cinderella Huskies zum Opfer fielen.
Es sollte der Höhepunkt in Williams‘ Karriere werden. Er nahm am NBA-Draft teil, wurde von David Kahns Timberwolves an zweiter Stelle ausgewählt und verließ die Liga 2017, mit Ausnahme eines 10-Tage-Vertrags mit den Lakers im vergangenen März. Der typisch einfallsreiche Rick Adelman war nicht in der Lage, das Beste aus Williams herauszuholen, selbst als die Offensive des Teams um Kevin Love zu einer Top-10-Einheit aufblühte. Es wäre ein Leichtes, Williams und eine Gruppe von College-Stars, die in den frühen 2010er Jahren in die NBA kamen, als „Tweener vor ihrer Zeit“ zu bezeichnen. Jungs wie Anthony Randolph und Michael Beasley haben sich auch nie durchgesetzt, weil die Liga den Wert ihrer Vielseitigkeit nicht erkannt hat.
Williams war in der NBA sehr ineffizient und hat nie gelernt, aus der Tiefe zu werfen. Er war kein Spielmacher und gab den Ball zu oft ab. Defense war nie seine Stärke. Vielleicht würde sich Williams auch heute noch nicht zu einem überdurchschnittlichen NBA-Spieler entwickeln. Reine Innenscorer wurden aus der Liga herausgefiltert, und wenn es Interesse an Williams gäbe, stünde er wahrscheinlich jetzt schon auf einem Kader.
Williams‘ Vermächtnis in der NBA ist klein, aber sein Schatten liegt groß über dem Basketball von Arizona. Miller hat es immer noch nicht ins Final Four geschafft. Die Rekrutierungsklasse 2018 war schwach, obwohl es ihm gelang, die Zusagen von Fünf-Sterne-Guard Nico Mannion und Fünf-Sterne-Stürmer Josh Green inmitten einer FBI-Untersuchung über Zahlungen an NCAA-Athleten zu erhalten, eine Untersuchung, in der Miller und Arizona Schlüsselfiguren sind. So wie Williams neue Energie in die NBA mitbrachte, nachdem er als Zehntklässler im College-Basketball geglänzt hatte, verließ er Arizona mit dem Gefühl, dass eine neue Ära angebrochen war.
Beides ist nicht eingetreten. Williams ging ohne einen Knall in Minnesota und vermisst wahrscheinlich jene Tage an der Schule, als es sich anfühlte, als gäbe es nichts, was er und sein Trainer nicht tun könnten.
In den Jahren seither wurde Miller dafür kritisiert, seine Stars zu missbrauchen. Er machte den 2018er No. 1 Pick und 7-Fuß-1-Biest Deandre Ayton in einer Saison zum Power Forward, nachdem er es nicht geschafft hatte, eine fähige Verteidigung mit dem spielstarken Big Man Lauri Markkanen in der Mitte zusammenzustellen. Niemand kann erklären, was mit Stanley Johnson passiert ist, einem Point Guard in Arizona, der jetzt einen ähnlichen Weg wie Williams einschlägt. Haben wir verpasst, dass Miller Williams zum Verhängnis wurde, als es passierte? Millers Teams haben selten gut verteidigt, und das Team von 2010/11 war nicht anders und beendete die Saison auf dem 148. Es kann nicht überraschen, dass Williams nach zwei Jahren unter Miller keinen der beiden Forward-Positionen in der NBA bewachen konnte.
Doch irgendwie hat Miller das Versprechen des Laufs von 2011 genossen und hat immer noch seinen Job, während Williams zusah, wie hohe Erwartungen und eine schlechte Situation zu Beginn seine Erfolgschancen als Profi verletzten.
Dieses Jahr fühlt sich ähnlich an wie 2010 unten in Tucson. Mannion und Green haben die Möglichkeit, der Schule dabei zu helfen, das Narrativ zu ändern, weg von Spielern, die bezahlt werden, und Trainern, die verhaftet werden. In einem schwachen Pac-12 kann Arizona dominieren. Mein Kumpel, der jetzt in Tucson lebt, hat mir unendlich viele Nachrichten geschrieben, dass dies das Jahr ist. Mannion, der im Frühjahr gerade die staatliche Highschool-Meisterschaft gewonnen hat, sorgt bereits für Aufsehen. So wie er die Mannschaft einst aus dem Loch nach der Olsen-Phase herausgeholt hat, wird Miller die Aufgabe haben, sein Team aus der Flaute zu holen, die er selbst verursacht hat. Ausgehend von der jüngsten Geschichte wäre es klug, darauf zu wetten, dass er seinen Job behält, ob es nun gut läuft oder nicht.
Was Williams betrifft? Er wird im Herbst in der Türkei sein und auf einen Anruf der NBA hoffen, der vielleicht nie wieder kommt.