• Jo Laybourn, 44, aus Chelmsford, Essex, sagt, dass sie seit ihrem Gewichtsverlust von 4st, Seit sie 4 Pfund abgenommen hat, sind ihr die Falten um den Mund herum bewusst geworden
• Frauen stellen fest, dass ihr Alter im Gesicht deutlicher zu sehen ist, wenn sie abgenommen haben
• Prominente wie Fern Britton und Courteney Cox haben das Problem erfahren

In Hollywood gibt es ein Sprichwort, das zuerst von der glamourösen Schauspielerin Catherine Deneuve aus den Sechzigern geprägt wurde und das Frauen auf der ganzen Welt anspricht: ‚Ab einem gewissen Alter muss man sich zwischen seinem Gesicht und seinem Hintern entscheiden.‘

Wir alle wissen, dass es wahr ist. Sobald man das Alter überschritten hat, in dem der Stoffwechsel die Beulen und Klumpen in Schach hält und die Haut zu frisch für Falten ist, kann man unmöglich beides, Gesicht und Körper, in einem Zustand jugendlicher Perfektion halten.

Die Frauen mittleren Alters, die ihrem Gesicht den Vorrang geben, sind in einer Menschenmenge leicht auszumachen. Ihr Körper mag sich an den falschen Stellen wölben, aber sie haben das beneidenswerte Gesicht einer 30-Jährigen, mit faltenfreier Stirn, prallen Wangen und taufrischer Haut. All das lenkt die Aufmerksamkeit von ihren immer schlaffer werdenden Körpern ab.

Nigella Lawson, 56, ist eine solche Frau. Die kurvige Food-Autorin und Köchin gab 2011 bekannt, dass sie nicht vorhabe, Gewicht zu verlieren, obwohl sie zwischen Größe 12 und 16 schwankt, weil sie befürchtet, dass ihr Gesicht dadurch um Jahre altern würde.

„Wenn ich 40 Pfund abnehmen würde“, sagte sie, „würde ich sofort zehn Jahre altern.

Und die Frauen, die genau das getan haben – sich auf ihren Körper statt auf ihr Gesicht zu konzentrieren – wissen nur zu gut, was sie meint.

Denn in dem Bestreben, die geschmeidige, straffe Figur ihrer Jugend wiederzuerlangen, entwickeln immer mehr Frauen mittleren Alters einen Zustand, der als „Diätgesicht“ bekannt ist.

Es tritt auf, wenn Frauen über 40 Gewicht verlieren oder einen strengen, gesunden Ernährungsplan einhalten.

Wenn die Pfunde purzeln, machen sich die Jahre im Gesicht bemerkbar. Falten und Krähenfüße, die einst durch Fett aufgepolstert wurden, erscheinen wie aus dem Nichts, die ehemals apfelähnlichen Wangen wirken hohl und die Haut wird fahl.

Anstatt ihre Jugend zurückzuerobern, sehen diese Frauen – nachdem sie endlich die Figur einer viel jüngeren Frau erreicht haben – am Ende einige Jahre älter aus, als sie tatsächlich sind.

Wissenschaftler haben dieses Phänomen schon seit einiger Zeit erkannt. Im Jahr 2009 stellte ein Forscherteam in den USA fest, dass der Verlust von nur 10 Pfund – oder dem Äquivalent einer Kleidergröße – eine ältere Frau um vier Jahre altern lassen kann.

Bei Frauen über 38, so die Studienautoren, sieht ein volles Gesicht jünger aus als ein dünnes, mageres.

‚Wenn man Fett im Gesicht verliert, sieht man aus, als ginge es einem nicht gut‘, sagt der Gesichtschirurg Dr. Ayham Al-Ayoubi aus der Harley Street.

‚Mit dem Gewichtsverlust entsteht bei vielen Menschen eine hohle Zone unter den Augen, und die Haut wird trocken und faltig, was sie alt aussehen lässt. Ein pralles, gewölbtes Gesicht ist ein Zeichen der Jugend; ein konkaves, knochiges Gesicht sieht viel älter aus.

Selbst Prominente sind nicht davor gefeit, nach einer Gewichtsabnahme ein „Diät-Gesicht“ zu entwickeln. Das magere Aussehen mit hohlen Wangen ist bei Schauspielerinnen und Models mittleren Alters alltäglich geworden – und zwar so sehr, dass Chirurgen immer mehr Anfragen für Eingriffe erhalten, die die Auswirkungen der Diät rückgängig machen.

Eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter Chirurgen weltweit ergab einen 50-prozentigen Anstieg von Wangenauffüllungen und Fillern bei 40- bis 59-Jährigen, die versuchen, ihren jugendlichen Teint wiederherzustellen.

Zu den prominentesten Betroffenen gehören Stars, deren extreme Diätpläne einen hohen Tribut an ihr Aussehen gefordert haben.

In den 20 Jahren seit ihrem Ruhm hat sich Victoria Beckham, 42, von einem Spice Girl mit Pausbäckchen zu hervorstehenden Wangenknochen, Augenringen und einem permanent verkniffenen Ausdruck entwickelt.

Als sie 2014 bei einer Preisverleihung in London auftrat, nachdem sie sich eine Zeit lang aus dem Rampenlicht zurückgezogen hatte, bemerkten Fans, dass ihr Gesicht „alt“, „unglücklich“ und „zu dünn“ aussah.

Madonna und Friends-Darstellerin Courteney Cox leiden ebenfalls darunter und führen ihre gezeichneten, faltigen Gesichter auf die Besessenheit zurück, ihre Figur in Form zu halten.

‚In Hollywood muss dein Gesicht ein wenig hager sein, damit deine untere Hälfte die richtige Größe hat‘, gab die 51-jährige Cox zu, die viermal pro Woche trainiert, um ihren Bikini-Körper zu erhalten.

Madonna, 57, eine notorische Fitnessbesessene, räumte ein: ‚Vor einigen Jahren wusste ich, dass ich zwischen meinem Gesicht und meinem Körper wählen musste. Ich wusste immer, dass ich mich für Letzteres entscheiden würde.‘

Aber Fern Britton, 58, ist vielleicht das auffälligste Beispiel für ein Diät-Gesicht in der Öffentlichkeit.

Bevor sich die Fernsehmoderatorin 2006 ein 8.000 Pfund teures Magenband einsetzen ließ, war sie als das quirlige Gesicht von This Morning bekannt, dessen jugendliches Lächeln und sonniges Auftreten bemerkenswerter waren als ihre Größe 16.

Als sie danach fünf Kilo abnahm und nur noch Größe 12 trug, sagten die Zuschauer, dass sie dramatisch gealtert zu sein schien: Tränensäcke unter den Augen, Falten um den Mund und schlaffe Wangen, die vorher nie da gewesen waren.

Jo Laybourn, 44, die mit ihrem Mann Mark in Chelmsford, Essex, lebt und für eine Kinderhilfsorganisation arbeitet, sagt, dass sie, seit sie 4 Pfund abgenommen hat, fast nicht mehr lächeln kann, weil sie sich der Falten um ihren Mund herum so bewusst ist.

Sie sagt, dass ihr Gewicht immer geschwankt hat, aber während ihrer beiden Schwangerschaften hat sie stark zugenommen.

‚Nach der Geburt von Ben, der jetzt acht Jahre alt ist, und dann von Joshua, der fünf Jahre alt ist, stieg mein Gewicht auf etwa 13st 7lb und ich hatte Kleidergröße 16.

‚Gegen Ende 2014 sah ich ein hässliches Foto von mir, auf dem ich riesig aussah – und das spornte mich an, mit dem Abnehmen zu beginnen.

‚Ich habe in sieben Monaten mehr als 4 Pfund abgenommen, indem ich mich gesund ernährt und Sport getrieben habe, und jetzt trage ich Größe 8.

‚Ich fühle mich fitter und gesünder – aber der Nachteil ist der Effekt, den der Gewichtsverlust auf mein Gesicht hatte. Ich sehe gezeichnet und alt aus. Ich habe tiefe Falten um die Augen und Falten auf beiden Seiten meines Mundes.

‚Ich habe es nicht kommen sehen. Ich dachte, dass ich durch meine Fitness jünger aussehen und mich jünger fühlen würde, aber stattdessen habe ich ein gealtertes Gesicht bekommen.

‚Ich bereue nicht, dass ich abgenommen habe, aber wenn ich alles Geld der Welt hätte, würde ich mir Filler einsetzen lassen, um meine jugendliche Fülle zurückzubekommen.‘

Was genau ist die Ursache für das „Diät-Gesicht“ – und kann man etwas dagegen tun?

Der Schlüssel liegt im Aufbau des menschlichen Gesichts, das aus verschiedenen Fettkompartimenten besteht, die sich sowohl direkt unter der Haut als auch in der Knochenstruktur befinden.

Wenn wir jung sind, werden diese Kompartimente leicht mit Nährstoffen versorgt, was sie prall und jugendlich hält. Mit zunehmendem Alter werden diese Nährstoffe jedoch an andere Stellen im Körper umgeleitet, so dass die Fettpolster zu schrumpfen beginnen.

„Dies führt zu einem Absinken der Schwerkraft“, erklärt Dr. Costas Papageorgiou, ein Chirurg, der sich auf Gesichtsverjüngung spezialisiert hat.

„Der Volumenverlust in einem Bereich kann sich auf die benachbarten Gewebe auswirken, was zu einer Kaskade von Alterserscheinungen führt: schrumpfende Augenbrauen, Wangen und ein schlaffer Hals.

Diese natürliche Deflation beginnt in unseren späten 30ern und wird durch Gewichtsverlust beschleunigt, Dadurch wird das Gerüst unter der Hautoberfläche abgebaut und das Gesicht hängt durch.

‚Ältere, dünnere Haut ist anfälliger für Volumenveränderungen der Fettkompartimente‘, sagt Dr. Papageorgiou.

‚Gewichtsverlust legt die knöcherne Anatomie des Gesichts frei, besonders im Stirn- und Augenbereich, was wiederum den Alterungsprozess beschleunigt.

Annmarie Sweeney, 44, eine Arzthelferin aus Cheshire, sagt, dass sie, seit sie in den letzten zehn Monaten viel Gewicht verloren hat, in den Spiegel schaut und die Frau, die sie sieht, nicht mehr erkennt.

‚Ich habe nach einigen traumatischen Jahren, in denen ich meine Mutter Maureen, 66, durch eine Lungenentzündung verlor und dann selbst einen Herzinfarkt erlitt, mit dem Abnehmen begonnen‘, sagt sie.

‚Das war der Weckruf, den ich brauchte, um mich in Form zu bringen.

‚Mit Hilfe eines Personal Trainers und einer rigorosen zuckerfreien Diät bin ich jetzt nicht mehr weit von meinem Zielgewicht von 10 Pfund entfernt und trage zum ersten Mal seit Jahren wieder Größe 10.

‚Meine Arbeitskollegen sagen, dass sie mich nicht wiedererkennen – und ich weiß, dass das zum Teil ein Kompliment für meine neue Figur ist, aber auch, weil mein Gesicht so drastisch anders aussieht.

‚Als ich größer war, war es rund und prall, und ich hätte als Mittzwanzigerin durchgehen können.

‚Heute jedoch habe ich Kapuzenaugen, Falten an der Stirn und überschüssige Haut, die von meinem Kinn herabhängt und mich älter aussehen lässt.

‚Die Leute sagen mir, dass sie es nicht bemerken, aber ich bin sehr verlegen wegen meines Gesichts und meines Halses.‘

Abnehmen bedeutet auch Stress für die Bänder in unserem Gesicht. Dr. Jonquille Chantrey, ein Schönheitschirurg aus Cheshire, sagt, dass die Haut dadurch aussehen kann, als würde sie schmelzen. Die Bänder im Gesicht stützen das weiche Gewebe. Wenn sie abnehmen, können sie sich dehnen und entspannen, was dazu beiträgt, dass das Gesicht durchhängt“, erklärt sie.

Auch wenn sich diese Frauen selbstbewusster fühlen, können sie müder aussehen, weil sich die Schatten in ihrem Gesicht verschoben haben.‘

Darüber hinaus kann allein schon die Gewichtsabnahme durch die Einschränkung dessen, was in unseren Körper gelangt, eine direkte und unerwartete Wirkung auf unser Gesicht haben.

Wenn wir abnehmen, verschwindet das Fett zuerst im Gesicht, dann in der Brust, im Gesäß und schließlich in den Hüften und im Bauch.

Das liegt daran, dass das Fett im Gesicht überflüssig ist und unser Körper biologisch nicht darauf eingestellt ist, es zu behalten, während der Körper das Fett in den Hüften und im Gesäß behält, um Kinder zu bekommen. Daher kann die Einschränkung der Kalorienzufuhr zu einer Unterernährung des Gesichts führen, erklärt Dr. Aamer Khan von der Harley Street Skin Clinic.

‚Als Überlebensstrategie beginnt der Körper, Nährstoffe zu den lebenswichtigen Organen umzuleiten, so dass die nicht lebenswichtigen Teile des Körpers – die Haut und das weiche Gewebe des Gesichts, des Halses, des Dekolletés und der Hände – leiden‘, sagt er.

Dies wirkt sich bei Frauen je nach Genetik und ethnischer Zugehörigkeit sehr unterschiedlich aus.

Asiatische Frauen zum Beispiel werden mit mehr Fett in den tieferen Schichten ihrer Haut geboren und altern daher von Natur aus langsamer, selbst wenn sie eine Diät machen.

Kaukasierinnen haben eine dünnere Haut, und wenn sie im mittleren Alter eine Diät machen, sagt Dr. Papageorgiou, „verhält sich ihr Gesicht wie ein aufgeblasener Ballon“.

Suzanne Cohen, 42, sagt, ihr Mann, ein 42-jähriger Anwalt, habe ihr gesagt, sie solle mit der Diät aufhören, weil sie ihr Gesicht so altern lasse.

Die Mutter von drei Jungen im Alter von sieben, 14 und 15 Jahren aus Finchley im Nordwesten Londons sagt, sie habe schon immer eine Jo-Jo-Diät gemacht.

„Zu meiner größten Zeit, nach der Geburt jedes meiner Kinder, wog ich 11st 7lb. Heute bin ich zwei Steine leichter und trage Kleidergröße 10.

‚Ich habe mein Gewicht durch Laufen verloren. Ich bin jeden Tag über die Bürgersteige gerannt und habe Kilometer um Kilometer gemacht. Der erste Punkt, an dem ich merkte, dass ich abnahm, war mein Gesicht – und anstatt jünger auszusehen, begann ich mager und alt auszusehen.

‚Ich würde nicht sagen, dass mein Gesicht abnahm, aber es begann definitiv nach unten zu hängen, als die Pfunde purzelten.

‚Als ich dick war, hatte ich ein rundes Gesicht und pummelige, jung aussehende Wangen. Jetzt, wo ich dünner bin, sind sie nicht mehr so prall, und die Falten haben sich gebildet.

‚Ich habe das Glück, die Gene meiner Mutter zu haben, deshalb habe ich noch nicht so viele Fältchen. Aber dadurch, dass ich so viel abgenommen habe, sehe ich ihr ähnlicher als je zuvor.

‚Ich kaschiere die Falten mit Make-up, aber wenn ich kein Gesicht habe, könnten die Leute denken, ich sei viel älter als ich bin.‘

Warum also haben Diäten bei jüngeren Frauen nicht denselben Alterungseffekt?

Bis zum Alter von 35 oder 40 Jahren ist unsere Haut vollgepumpt mit Kollagen – dem natürlichen Protein, das ihr Festigkeit und Elastizität verleiht. Von diesem Zeitpunkt an nimmt es jährlich um 1 bis 1,7 Prozent ab, und um die Wechseljahre herum sinkt es dramatisch, weil unser Körper weniger Östrogen produziert.

Ohne Kollagen verliert die Haut ihre Fähigkeit, sich wieder in Form zu bringen, so dass sie, wenn das Fett im Gesicht schmilzt, eher schlaff und hängend als straff gespannt ist.

Mit zunehmendem Alter neigen wir auch eher dazu, Fett im Gesicht zu verlieren, und sind weniger in der Lage, es zu ersetzen. Das liegt daran, dass jüngere Frauen eine dickere Dermis haben – die innere Hautschicht, in der sich die Blutgefäße und Haarfollikel befinden -, die wie ein zusätzlicher Schutzschild für unser Aussehen wirkt.

‚Das macht das Gesicht widerstandsfähiger gegenüber den zugrunde liegenden Volumenänderungen der Fettpolster‘, sagt Dr. Papageorgiou. So ist beispielsweise die Haut eines jungen Patienten, der sich einer Fettabsaugung am Hals unterzieht, dick und elastisch und kann sich der neuen Kontur anpassen, während bei älteren Patienten nach der Entfernung des Fetts eine deutliche Erschlaffung eintreten kann.‘

Selbst wenn sie wieder an Gewicht zunehmen, ist es unwahrscheinlich, dass sich dies auf das Gesicht überträgt. Da wir das Fett in diesem Teil des Körpers nicht brauchen, wird es sich ganz natürlich an anderer Stelle ansiedeln. Das Gesicht ist nicht nur die erste Stelle, an der wir Fett verlieren, sondern auch die letzte, an der es wieder zuwächst.

Ein alterndes Gesicht scheint ein hoher Preis für einen geschmeidigen, jungen Körper zu sein, vor allem wenn man bedenkt, wie viel Arbeit eine Diät im mittleren Alter macht.

Aber noch höher sind die Kosten, die erforderlich sind, um das „Diätgesicht“ zu korrigieren.

Experten empfehlen Gesichtsfüller aus Hyaluronsäure – einer körpereigenen Substanz -, die die aufgeblähten Fettpolster im Gesicht aufpolstern können. Sie kosten etwa 150 Pfund pro Behandlung, wobei die meisten Menschen fünf davon benötigen.

Die Wirkung hält allerdings nur bis zu 18 Monate an, so dass die Behandlung wiederholt werden muss, da das Gesicht sonst wieder abnimmt.

„Filler können in sehr kleinen Dosen verwendet werden, die direkt in die betroffenen Fettpolster gespritzt werden, um das geliftete, glatte Aussehen wiederherzustellen“, erklärt Dr. Chantrey, der dieses Verfahren in den letzten acht Jahren bei Tausenden von Patienten durchgeführt hat.

‚Schläfen, obere Wangen und unter dem unteren Augenlid sind in der Regel die ersten Schlüsselbereiche.‘

Bei Schäden an Augenlidern, Kinn und Hals ist die beste Option ein Facelifting, bei dem überschüssiges Fleisch über einen Schnitt am Haaransatz nach oben und innen gezogen wird. Das ist mit über 7.000 Pfund noch teurer.

Bei all dem lohnt es sich, an das alte Sprichwort von Catherine Deneuve zu denken. Und wenn man ein gewisses Alter erreicht hat, sollte man vielleicht beschließen, seinen Körper an die zweite Stelle zu setzen und sein Gesicht an die erste Stelle.