Myasthenia gravis, chronische Autoimmunerkrankung, die durch Muskelschwäche und chronische Müdigkeit gekennzeichnet ist und durch einen Defekt in der Übertragung von Nervenimpulsen von den Nervenenden zu den Muskeln verursacht wird.
Myasthenia gravis kann in jedem Alter auftreten, aber am häufigsten sind Frauen unter 40 Jahren und Männer über 60 Jahren betroffen. Personen mit dieser Krankheit haben oft eine höhere Inzidenz anderer Autoimmunerkrankungen. Etwa 75 Prozent der Personen mit Myasthenia gravis haben einen abnormen Thymus.
Myasthenia gravis betrifft vor allem die Muskeln von Gesicht, Hals, Rachen und Gliedmaßen. Die Symptome treten in der Regel allmählich auf, wobei sich die Krankheit zunächst in den Muskeln manifestiert, die die Augenbewegungen und die Mimik steuern. Die Schwäche kann auf diese Bereiche beschränkt bleiben oder sich auf andere Muskeln ausdehnen, z. B. die der Atmung. Muskelanstrengung scheint die Symptome zu verschlimmern, aber Ruhe hilft, die Kraft wiederherzustellen.
Die der Myasthenia gravis zugrunde liegende Autoimmunreaktion resultiert aus einer Fehlfunktion des Immunsystems, bei der der Körper Autoantikörper produziert, die bestimmte Rezeptoren an der Oberfläche der Muskelzellen angreifen. Diese Rezeptoren befinden sich an der neuromuskulären Verbindungsstelle, wo Nervenzellen mit Muskelzellen interagieren. Unter normalen Umständen setzt eine Nervenzelle, die durch einen Nervenimpuls stimuliert wird, den Neurotransmitter Acetylcholin frei, der die neuromuskuläre Verbindung durchquert und sich an Rezeptoren auf der Muskelzelle bindet, wodurch eine Muskelkontraktion ausgelöst wird. Bei Myasthenia gravis binden Autoantikörper an die Rezeptoren und verhindern, dass Acetylcholin an sie bindet und der Muskel auf das Nervensignal reagiert.
Behandelt wird die Myasthenia gravis mit Anticholinesterase-Medikamenten, die die Übertragung von Nervenimpulsen stimulieren, und mit Kortikosteroiden wie Prednison, die die Immunreaktion dämpfen. Die Entfernung des Thymus führt häufig zu einer Besserung.