Die meisten Fitnessstudios schließen mit ihren Mitgliedern monatliche Verträge ab, in denen die Beiträge monatlich oder in Pauschalbeträgen gezahlt werden. Als diese Einrichtungen im ganzen Land auf die Notwendigkeit (oder die Anweisung der Regierung) reagierten, während der COVID-19-Pandemie zu schließen, wollten die Mitglieder natürlich wissen, ob ihre Verpflichtungen zur Zahlung der monatlichen Gebühren ausgesetzt werden, ob sie Anspruch auf eine Rückerstattung der bereits gezahlten Gebühren haben oder ob sie ihre Verträge kündigen können. In einigen Staaten gibt es spezielle Gesetze, die sich mit dieser Frage befassen; in Staaten, in denen es keine speziellen Gesetze gibt, können allgemeinere Verbraucherschutzgesetze gelten.

Staatsgesetze zum Schutz von Fitnessstudiomitgliedern vor unlauteren Praktiken

Mindestens acht Staaten verfügen über spezielle Gesetze, die darauf abzielen, betrügerische und unlautere Praktiken von Fitnessstudios und Gesundheitsclubs zu unterbinden oder zu beheben, z. B:

• Unrichtige und irreführende Werbung
• Übermäßig lange Vertragslaufzeiten (insbesondere Verträge auf Lebenszeit)
• Automatische Verlängerungen
• Unerwünschte Finanzierungen, indem Zahlungen über die Laufzeit des Vertrags hinaus verlangt werden,
• Überhöhte Aufnahmegebühren und
• Kündigungsrechte der Mitglieder.

Die folgenden Abschnitte befassen sich mit den Kündigungsrechten in Staaten, die spezielle Gesetze für Fitnessstudios haben. Mitglieder von Fitnessstudios, die in anderen Staaten leben, haben jedoch nicht das Nachsehen. Einige allgemeine Verbraucherschutzgesetze, die in allen Bundesstaaten gelten, können ihnen helfen, wie im Abschnitt „Allgemeine Verbraucherschutzgesetze“ weiter unten erläutert wird.

Bundesstaatenspezifische Gesetze für Fitnessstudios und Gesundheitsclubs

Bundesstaaten, die verbraucherfreundliche Gesetze für Fitnessstudios und Gesundheitsclubs erlassen haben, bieten einen unterschiedlich starken Schutz.

Kalifornien

Die kalifornischen Gesetze regeln eindeutig die Streichung oder Einschränkung von Dienstleistungen. Mitglieder haben ein Kündigungsrecht, wenn „zu irgendeinem Zeitpunkt während der Vertragslaufzeit… das Gesundheitsstudio den Umfang der Einrichtungen…, die im Vertrag, in einer Werbung für den spezifischen Standort oder in einem schriftlichen Angebot beschrieben wurden und dem Verbraucher bei Vertragsabschluss zur Verfügung standen, beseitigt oder wesentlich reduziert… kann der Verbraucher den Vertrag kündigen und eine anteilige Erstattung erhalten.“ (Calif. Civil Code Abschnitt 1812.85(c).) Darüber hinaus haben Mitglieder, die hohe Vorauszahlungen leisten, das Recht, innerhalb von 30 und 45 Tagen nach Vertragsunterzeichnung aus beliebigen Gründen zu kündigen.

Connecticut

Connecticut regelt die Einstellung des Betriebs wie folgt: „… wenn der Health Club seinen Betrieb an dem Ort einstellt, an dem der Käufer den Vertrag abgeschlossen hat, ist der Käufer … von allen weiteren Zahlungsverpflichtungen aus dem Vertrag befreit, die zu diesem Zeitpunkt noch nicht fällig sind.“ (Conn Gen Stat. Ann. Sections 21a-216 ff.) Ein Fitnessstudio könnte argumentieren, dass eine vorübergehende Schließung keine Einstellung des Betriebs ist.

Illinois

Nach dem Physical Fitness Services Act haben Mitglieder das Recht, innerhalb von drei Tagen nach Vertragsunterzeichnung zu kündigen, aber das Gesetz geht nicht auf Kündigungsrechte ein, wenn die Einrichtung geschlossen wird. Stattdessen heißt es: „Die hier beschriebenen Kündigungsrechte des Kunden gelten zusätzlich zu allen anderen gesetzlich vorgesehenen Vertragsrechten oder Rechtsbehelfen. ….“ (815 Ill. Comp. Stat. Ann Section 645/8 ff.) Mit anderen Worten, die Mitglieder müssen sich an ihre allgemeinen Verbraucherschutzgesetze halten (siehe unten).

Louisiana

Das Gesetz in Louisiana gibt den Mitgliedern auf Umwegen ein Widerrufsrecht: Die Einrichtung muss neuen Mitgliedern eine schriftliche Liste von Geräten und Dienstleistungen aushändigen. Wenn eine dieser Leistungen „wesentlich geändert“ wird, kann das Mitglied den Vertrag kündigen. (La. Rev. Stat. Ann. Sections 51:1576 und folgende.)

Massachusetts

Fitnessstudiomitglieder in Massachusetts können ihren Vertrag kündigen, „…wenn die Dienstleistungen oder Einrichtungen des Fitnessstudios dem Käufer nicht zur Verfügung stehen, weil der Verkäufer… den Betrieb des Fitnessstudios oder den Standort wesentlich verändert. „(Mass. Gen. Laws Ann ch93, Sections 80 ff.)

New York

In New York können Mitglieder kündigen, „…wenn die Dienstleistungen nicht mehr oder nicht mehr im Wesentlichen wie im Vertrag vorgesehen zur Verfügung stehen, weil der Verkäufer den Betrieb dauerhaft einstellt oder wesentlich verändert.“ (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 and following.)

Pennsylvania

Das Health Club Act des Bundesstaates sieht vor, dass die Mitglieder bei einer vorübergehenden Schließung der Einrichtung für 30 Tage oder weniger Anspruch auf eine Verlängerung ihres Vertrags um die Anzahl der Tage der Schließung haben. Bei Schließungen von mehr als 30 Tagen, wenn die Einrichtung keinen vergleichbaren Standort innerhalb von zehn Meilen anbietet, haben die Mitglieder Anspruch auf eine Rückerstattung. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sections 2161 ff.)

Allgemeine Verbraucherschutzgesetze

Wenn es in Ihrem Bundesstaat kein Gesetz gibt, das sich auf Gesundheitsclubs bezieht, kann Ihnen ein allgemeines Verbraucherschutzgesetz wie ein Gesetz über unlautere oder irreführende Handlungen oder Praktiken (UDAP) helfen. UDAP-Gesetze, bei denen es sich um staatliche Gesetze mit allgemeiner Anwendbarkeit handelt, verbieten betrügerische Praktiken bei Verbrauchertransaktionen; sie verbieten in der Regel auch unfaire Praktiken, und einige verbieten skrupellose Handlungen. Die UDAP-Gesetze sind sehr weit gefasst, und so gut wie jede unlautere Geschäftspraxis kann einen Verstoß gegen die UDAP-Gesetze darstellen.

Alle Bundesstaaten sowie der District of Columbia haben UDAP-Gesetze. Diese Art von Gesetz gibt es in verschiedenen Formen und unter verschiedenen Namen, aber in der Regel heißt es so etwas wie:

• Verbraucherschutzgesetz
• Gesetz über betrügerische und unfaire Handelspraktiken (oder Gesetz über unfaire Handelspraktiken)
• Gesetz über betrügerische Verkäufe an Verbraucher (oder Gesetz über betrügerische Verkäufe an Verbraucher)
• Gesetz über betrügerische Handelspraktiken oder
• Gesetz über Betrug an Verbraucher.

Wenn ein unerwartetes Ereignis – z. B. eine Schließung aufgrund einer Pandemie – nicht durch ein Gesetz für Fitnessstudios oder die Vertragsbedingungen eines Fitnessstudios abgedeckt ist, bietet ein UDAP-Gesetz oft eine vielseitige Abhilfe für geschädigte Verbraucher. Diese Gesetze bieten in der Regel starke Erleichterungen, wie das Recht auf mehrfachen Schadenersatz (oder Mindestschadenersatz) und Anwaltshonorare.

Eine weitere Möglichkeit der Abhilfe: Kreditkartenrückbuchung

Wenn ein geschlossener Fitnessclub oder ein Fitnessstudio Ihre Kreditkarte belastet, können Sie das Kreditkartenunternehmen bitten, eine Kreditkartenrückbuchung vorzunehmen. Es gibt zwei Möglichkeiten, Gebühren für Leistungen anzufechten, die Sie nicht in Anspruch genommen haben: durch Geltendmachung eines Anspruchs oder einer Einrede oder durch Anfechtung eines Abrechnungsfehlers. (Eine Belastung für Leistungen, die Sie nicht in Anspruch genommen haben, gilt oft als „Abrechnungsfehler“.) Manchmal gilt der eine Weg, manchmal der andere, manchmal beide. In beiden Fällen müssen Sie das Kreditkartenunternehmen über Ihre Forderung oder Anfechtung informieren, indem Sie einen Brief per Einschreiben schicken oder online gehen. Wenn Sie einen Brief per Post schicken, achten Sie darauf, dass Sie ihn an die dafür vorgesehene Adresse schicken; diese Informationen finden Sie auf Ihrer Abrechnung, Ihrem Kreditkartenvertrag oder im Internet.

Solange der Streitfall anhängig ist, müssen Sie den entsprechenden Teil Ihrer Kreditkartenrechnung nicht bezahlen. Um das Geld zu behalten, muss das Fitnessstudio das Kreditkartenunternehmen davon überzeugen, dass es Anspruch auf die Gelder hat – ein schwer zu gewinnendes Argument.