Was ist Berührungsmangel?

Auch als „Berührungsentzug“, „Hauthunger“ oder „Umarmungsentzug“ bekannt, tritt Berührungshunger auf, wenn der Körperkontakt einer Person erheblich reduziert oder ganz unterbunden wurde, wie etwa während der COVID-19-Pandemie und der damit verbundenen sozialen Distanzierung.

Ich begann, dieses Phänomen zu erforschen, und entdeckte, dass es einen Namen dafür gibt, nachdem eine Reihe von Psychologen in meiner Organisation Beratung suchten, um die zusätzlichen psychologischen Auswirkungen zu verringern, die sie bei ihren Patienten in Pflegeheimen aufgrund des Mangels an positiven menschlichen Berührungen beobachteten. Darüber hinaus brachten die Psychologen zum Ausdruck, wie schwierig es für sie selbst war, während ihrer Psychotherapiesitzungen mit Patienten, die mit erheblichem Kummer, Depressionen und Ängsten zu kämpfen hatten, nicht in der Lage zu sein, eine notwendige Umarmung oder ein kurzes Händchenhalten anzubieten.

Während die meisten Bewohner von Langzeitpflegegemeinschaften die Gründe verstehen, warum wir die Menschen, die uns wichtig sind, nicht umarmen oder die Hand halten können, sind die Auswirkungen eines lang anhaltenden Mangels an Berührung dennoch erheblich.

Warum ist Körperkontakt so wichtig?

Positive menschliche Berührung ist ein wesentlicher Bestandteil menschlicher Interaktion und ein legitimes körperliches und emotionales Bedürfnis. Es ist fest verdrahtet und beginnt mit der Geburt, beginnend mit dem körperlichen Kontakt zwischen Mutter und Neugeborenem, der die Bindung fördert.

Positive körperliche Berührung führt wiederum zu einer positiven physiologischen Erfahrung auf neurochemischer Ebene. Dies gilt nicht nur für den körperlichen Kontakt zwischen Eltern und Kindern oder zwischen Liebespartnern, sondern für alle positiven körperlichen Berührungen – auch für platonische Kontakte unter Freunden und Kollegen sowie zwischen Patienten und ihren offiziellen Betreuern. Beispiele dafür sind eine Umarmung oder eine herzliche Umarmung, ein Arm im Arm mit einem anderen, Händchenhalten, eine beruhigende Hand auf der Schulter, High Fives, Händeschütteln, ein Klopfen auf den Rücken, usw. Leider sind die meisten dieser Erfahrungen, abgesehen von der unmittelbaren Familie, in der man lebt, aufgrund der COVID-19-Infektionskontrollprotokolle und der Richtlinien zur sozialen Distanzierung tabu.

Der Verlust dieses Teils der menschlichen Erfahrung und die Ungewissheit, wann er sicher zurückkehren wird, ist eine weitere verheerende Folge der Pandemie. Im Laufe der Zeit können die psychischen Folgen des Berührungsmangels eine Zunahme von Stress, Depressionen, Angstzuständen, Schlafstörungen und traumabedingten Symptomen umfassen.

Wie wirken sich menschliche Berührungen auf unser emotionales Wohlbefinden aus?

Wenn wir eine freundliche Berührung auf unserer Haut spüren, z. B. einen Klaps auf den Rücken, schüttet unser Gehirn Oxytocin aus, ein Neuropeptid, das positive, wohltuende Gefühle verstärkt. Dies geschieht, indem es ein Gefühl der positiven sozialen Verbindung, des Vertrauens, der Empathie und der Bindung in Beziehungen fördert. Gleichzeitig verringert es die Angst- und Furchtreaktionen im Gehirn. Daher wird Oxytocin auch liebevoll als „Kuschelhormon“ oder „Liebeshormon“ bezeichnet. Ohne Körperkontakt verliert eine Person den positiven emotionalen Schub dieses stimmungsaufhellenden Hormons.

Was können wir tun, um die negativen Auswirkungen von Berührungsmangel zu verringern?

Oxytocin ist nicht das einzige „Wohlfühl“-Hormon. Deshalb ist es wichtig, sich in einer Zeit der sozialen Distanzierung darauf zu konzentrieren, die natürliche Ausschüttung anderer stimmungsaufhellender Neurochemikalien wie Dopamin, Serotonin und Endorphine zu erhöhen.

Dopamin ist ein Neurotransmitter, der für das Belohnungssystem des Gehirns wichtig ist. Wir erhalten einen Dopaminschub, wenn wir etwas Angenehmes erleben, z. B. ein Lob oder wenn wir eine Aufgabe erfüllen.

Serotonin ist ein Neurotransmitter, der die Stimmung reguliert. Deshalb wirken bestimmte Antidepressiva, so genannte selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI), gezielt auf Serotonin, indem sie die Verfügbarkeit von Serotonin im Gehirn erhöhen. Aktivitäten, die den Serotoninspiegel erhöhen, können unsere Stimmung verbessern.

Endorphine sind körpereigene Schmerzmittel, die der Körper als Reaktion auf Unbehagen oder Stress produziert. Der Endorphinspiegel steigt auch bei belohnenden Aktivitäten wie Essen und Sport.

Welche Aktivitäten können wir unseren Bewohnern anbieten, um die Ausschüttung dieser drei Wohlfühl-Neurochemikalien zu fördern? (Tipp: Diese Strategien funktionieren auch bei Ihnen!)

1. Sich virtuell mit anderen verbinden. Helfen Sie den Bewohnern, virtuelle Treffen mit ihrer Familie und ihren Freunden zu organisieren. Die Teilnahme an angenehmen Ereignissen trägt allgemein zur Ausschüttung von Serotonin und Dopamin bei. Auch wenn die Wirkung nicht dieselbe ist wie bei persönlichen Begegnungen und physischem Kontakt, können gemeinsame positive Begegnungen mit Menschen, die einem wichtig sind, selbst aus der Ferne, durch die Erfahrung der Verbundenheit Oxytocin freisetzen.

2. sich bewegen und Sport treiben. Ermutigen Sie die Bewohner, sich sicher zu bewegen (z. B. Stretching und Stuhlgymnastik). Bewegung kann Endorphine freisetzen. Regelmäßige Bewegungsübungen erhöhen die Dopamin- und Serotoninproduktion.

3. nach draußen gehen. Bieten Sie den Bewohnern sichere, sozial-distanzierte Möglichkeiten, Zeit im Freien zu verbringen. Sonnenlicht steigert die Produktion von Serotonin und Endorphinen. Außerdem kann ein Tapetenwechsel die Stimmung verbessern.

4. Lob und Komplimente aussprechen. Finden Sie Gelegenheiten, Ihren Bewohnern echtes Lob und Komplimente zu machen. Komplimente und Lob sind eine Form der Belohnung und heben die Stimmung durch die Freisetzung von Dopamin.

5. Lächeln und Lachen. Finden Sie Wege, um Ihre Bewohner zum Lachen zu bringen. Alle drei „Wohlfühl“-Neurochemikalien – Dopamin, Serotonin und Endorphine – werden freigesetzt, wenn wir lächeln und lachen. Spielen Sie lustige Filme, Fernsehsendungen oder YouTube-Videos ab. Bereiten Sie einen Witz des Tages vor, den das Pflegepersonal während der Pflegeaktivitäten mit den Bewohnern teilen kann. Ermuntern Sie die CNAs und das Pflegepersonal, die Bewohner zu bitten, eine lustige Erinnerung aus ihrer Vergangenheit zu erzählen, die alle zum Lachen bringt. Und schließlich sollten Sie dafür sorgen, dass das Personal immer noch lächelt, denn Lächeln ist ansteckend – selbst hinter einer Maske, die man in den Augen „sehen“ kann.

Jennifer Birdsall, Ph.D., eine zugelassene klinische Psychologin, ist klinische Leiterin der CHE Behavioral Health Services in Los Angeles.