während der „An Evening With Fleetwood Mac“-Tour. 1. März 2019 im United Center in Chicago, IL

Foto von Barry Brecheisen

Vor dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie in Amerika freute sich Heartbreakers-Gitarrist Mike Campbell auf die März-Veröffentlichung des Albums Wreckless Abandon, dem Debüt von The Dirty Knobs, einer Gruppe, in der er über ein Jahrzehnt lang zwischen seinen Aufgaben als Heartbreakers-Songwriter und -Gitarrist nebenher arbeitete.

Seit seiner Zeit in der Vor-Heartbreakers-Gruppe Mudcrutch war Campbell fast 50 Jahre lang an der Seite des aus Florida stammenden Rockers Tom Petty zu hören. Er wirkte bei zwei Mudcrutch-Studioveröffentlichungen, 13 Heartbreakers-Platten, allen drei Soloprojekten von Petty, Live-Alben, Box-Sets, Greatest Hits-Sammlungen und mehr mit – eine Karriere, die für den Verkauf von mehr als 80 Millionen Platten weltweit verantwortlich ist.

Pettys vorzeitiger Tod im Oktober 2017 gab Campbell die Möglichkeit, sich erstmals auf The Dirty Knobs zu konzentrieren – bis er weniger als vier Monate später ein Angebot von Fleetwood Mac-Mitbegründer Mick Fleetwood erhielt, den Rock and Roll Hall of Famers als vollwertiges Mitglied beizutreten. Schließlich begab sich Campbell auf eine Fleetwood-Mac-Welttournee, die ihn bis Ende 2019 führte, eine der längsten Touren seiner Karriere.

Alles in allem lässt sich sagen, dass Wreckless Abandon lange auf sich warten ließ.

Nach achtmonatigen Verzögerungen aufgrund von gesundheitlichen Problemen und einer weltweiten Pandemie sowie verschobenen Tourdaten für 2020 kann Campbell nun endlich die Veröffentlichung von Wreckless Abandon feiern, das jetzt über BMG erhältlich ist.

Knobs ist ab sofort über BMG erhältlich

Album-Coverart von Klaus Voormann

„Wir waren startklar. Unsere Tour war ausverkauft und wir haben Sachen veröffentlicht, aber dann ist etwas passiert. Also haben wir es immer wieder verschoben und gewartet“, sagte Campbell Anfang des Monats am Telefon. „Ich denke, es ist eine großartige Platte. Es ist live auf dem Boden. Es ist eine vierköpfige Band, also sind die Gitarren ein bisschen lauter gestellt, um den Sound zu vervollständigen. Es gibt sehr wenig Keyboards und keine nennenswerten Overdubs. Wir haben die Soli live eingespielt. Ein großer Teil des Gesangs ist live. Es ist einfach die Band, die live im Studio mit einem wirklich guten Sound interagiert.“

Das treffend betitelte Wreckless Abandon ist eine durch und durch ausgelassene, fröhliche Angelegenheit, eine Platte, deren 13 Songs an einige von Campbells besten Momenten an der Seite von Petty als Co-Autor von Stücken wie „You Wreck Me“ und „Running Down a Dream“ erinnern.

Trotz der Tatsache, dass die Dirty Knobs – Campbell (Gesang/Gitarre), Jason Sinay (Gitarre), Matt Laug (Schlagzeug) und Lance Morrison (Bass) – nie eine komplette Tournee absolviert haben, traten sie zwischen den Heartbreakers-Roadtrips häufig in Kalifornien zusammen auf.

Frei von Vorgaben oder Deadlines und ohne große Erwartungen haben The Dirty Knobs im Laufe weniger Wochen bei Hocus Pocus Recorders, Campbells kalifornischem Heimstudio, Spontaneität eingefangen und das neue Album auf ein Schlüsselelement konzentriert: Spaß.

Mike Campbell (zweiter von links), haben ihr Debütalbum ‚Wreckless Abandon‘ über BMG veröffentlicht

Foto von Pamela Littky

„Gott segne dich. Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen: Spaß. Das ist das Schlüsselelement in meinem Leben im Moment. Ich will Spaß haben. Und das kann man in den Tracks hören“, sagte Campbell von Wreckless Abandon während eines Gesprächs vor der Pandemie im Februar. „Man merkt, dass wir uns wirklich amüsieren und einen Riesenspaß haben. Und ich glaube, das überträgt sich. Denn mit einer Drum-Maschine und Overdubs kann man das nicht erreichen“, so der Gitarrist. „Der Plattenvertrag kam irgendwie zu mir, ohne dass ich wirklich danach gesucht habe. Letztes Jahr war ich mit Fleetwood Mac auf Tournee und ich war in Boston. Diese Jungs von BMG kamen zu unserem Auftritt und sie mochten die Gitarre an diesem Abend wirklich. Und sie sagten: ‚Willst du eine Platte aufnehmen?‘ Ich sagte: ‚Klar.‘ Es fiel mir einfach so in den Schoß, zur richtigen Zeit. Und wir waren bereit, loszulegen.“

Auf dem neuen Album gibt es Gastauftritte von einem häufigen Campbell-Mitstreiter, dem Heartbreakers-Keyboarder Benmont Tench, sowie dem Songwriter Chris Stapleton, der Hits schreibt.

Stapleton ist auf „Pistol Packin‘ Mama“ zu hören und hat die neueste Dirty Knobs-Single, das humorvolle „F-k That Guy“, mitgeschrieben.

„Oh, es war toll, mit ihm zu arbeiten. Und es ist eine tolle Geschichte. Er eröffnete für die Heartbreakers im Wrigley Field. Und ich traf ihn für ein ‚Hi, wie geht’s?‘ Und das war’s“, erinnerte sich Campbell. „Ironischerweise werden wir nächstes Jahr für ihn im Wrigley Field eröffnen“, fuhr er fort und erwähnte einen Auftritt der Dirty Knobs in Chicago zusammen mit The Highwomen und Mavis Staples, der vorläufig auf den 17. Juli 2021 verschoben wurde. „Er rief mein Management an und fragte mich, ob wir uns zusammensetzen und Songs schreiben wollen. Das mache ich normalerweise nicht. Ich schreibe meistens nur innerhalb meiner Band, mit ein oder zwei Ausnahmen. Es ist außerhalb meiner Komfortzone – aber ich mochte ihn sehr. Also sagte ich: ‚Klar.'“

„F-ck That Guy“ ist eine augenzwinkernde Angelegenheit. Das Video zum Song, bei dem Gilbert Trejo Regie führte, zeigt den Schauspieler Danny Trejo (Desperado, Machete) und den Komiker Jeff Garlin (Curb Your Enthusiasm, The Goldbergs) und ging kürzlich viral.

Der komödiantische Kurzfilm zeigt die wandelnde Verkörperung von COVID-19 in Person, eine verachtenswerte Partei, die auf Behindertenparkplätzen parkt und Straßenkünstler bestiehlt. „F-k that guy“, singt ein maskierter und sozial distanzierter Campbell in dem Video zu einer beschwingten Slide-Gitarre.

Der Neid vieler im Jahr 2020, schließlich wird COVID verprügelt und zum Sterben in einem Kofferraum zurückgelassen.

„Chris hatte eines Tages eine Idee. Er sagte: ‚Ich hatte diese Idee für einen Song namens ‚F-k That Guy‘. Denn jeder sagt das wahrscheinlich irgendwann einmal zu jemandem im Straßenverkehr oder im Fernsehen oder was auch immer“, erklärte Campbell. „Also fragte ich: ‚Hast du ihn geschrieben?‘ Und er sagte: ‚Nein.‘ Ich sagte: ‚Nun, kann ich es versuchen?‘ Es ist ein ziemlicher Blödsinn. Aber es ist witzig. Ich habe es buchstäblich in fünf Minuten zusammengeschmissen und mir einen kleinen J.J. Cale-Groove dazu ausgedacht. Ich habe ihn der Band gezeigt, als wir am nächsten Tag im Studio waren, wir haben ihn einmal gespielt und das war’s“, sagte er über den neuen Song.

„Ich habe mir das immer nur als ein kleines bisschen komische Abwechslung auf dem Album vorgestellt. Aber jetzt ist es eine Sache geworden. Es ist urkomisch“, sagte Campbell über das Video. „Es ist interessant, weil es kein politisches Statement ist – es sei denn, man will es so. Viele Leute gehen davon aus, dass es sich um bestimmte Dinge handelt. Und ich bin einfach nur amüsiert über die ganze Reaktion darauf. Aber im Großen und Ganzen ist es wirklich positiv. Die Leute lachen und sind ein wenig erleichtert über das ganze Drama, das wir durchmachen. Und genau darum geht es.“

Wreckless Abandon ist ein hauptsächlich gitarrenorientiertes Album. Aber Augie Meyers vom Sir Douglas Quintet steuert die Orgel zu „Pistol Packin‘ Mama“ bei und Tench glänzt mit seinen Beiträgen auf „Aw Honey“.

„Es ist eine Gitarrenplatte. Und ich habe die Keyboards absichtlich weggelassen – so ziemlich. Aber ich wollte Ben dabei haben. Weil er mein Bruder ist. Wir hatten diesen einen Song, und wir dachten, vielleicht könnte er einfach dazukommen und ein bisschen Klavier dazu spielen“, sagte Campbell und bezog sich auf „Aw Honey“. „Es war wunderbar. Es war sehr brüderlich und emotional und süß. Wir spielen wirklich gut zusammen. Wir haben uns musikalisch schon immer gut verstanden und ergänzen uns gegenseitig, wenn wir zusammen spielen. Es war schön, das wieder zu spüren.“

Fast fünf Jahrzehnte lang an der Seite von Petty zu sein, hat Campbell als Songwriter und Sänger tiefgreifend geprägt. Tracks wie „Southern Boy“ vom neuen Album und die von der Pandemie inspirierte Online-Veröffentlichung „Lockdown“ rufen Erinnerungen an einige der rockigeren Arbeiten der Heartbreakers hervor.

„Es wird mich immer beeinflussen. Es ist mein ganzes Leben. Ich bin sehr stolz auf das Vermächtnis und ich schätze diese Jahre. Und ich vermisse es. Es ist in meiner DNA“, sagte Campbell rückblickend. „Mit The Dirty Knobs habe ich mich bewusst bemüht, nicht wie The Heartbreakers zu klingen – so gut es ging. Aber wenn ich Gitarre spiele, dann klingt das schon ein bisschen so. Das ist einfach so. Beim Gesang habe ich absichtlich versucht, alle Nuancen von Tom herauszufiltern, die ich im Laufe der Jahre vom Singen aufgeschnappt hatte. Ich habe meine eigene Persönlichkeit. Aber es gibt immer noch einen gewissen Südstaaten-Slang, der ab und zu auftaucht. Dort bin ich aufgewachsen.“

Campbell, Tench und Petty wurden alle in Florida geboren, wo auch Mudcrutch seine Wurzeln hat. Die Heartbreakers, die für die Produktion von Southern-Rock-Größen wie Lynyrd Skynyrd und der Allman Brothers Band bekannt sind, gingen einen anderen Weg als ihre floridianischen Zeitgenossen und konzentrierten sich auf strukturiertere Songs und erzählerische Geschichten, die von unwiderstehlichen Melodien getragen wurden.

Auf „Wreckless Abandon“ finden sich Stücke wie „Don’t Knock the Boogie“, und „Boogie“ selbst ist ein Wort, das Campbell häufig benutzt, wenn er über sein neuestes Projekt spricht, denn dieser Südstaaten-Einfluss gurgelt gelegentlich unter der Oberfläche.

Viele der neuen Tracks sind Geschichten, die sich auf Charaktere konzentrieren, wobei Campbell innerhalb von nur wenigen Minuten Musik Persönlichkeiten entwickelt, Schauplätze setzt und die Handlung auflöst.

Das Markenzeichen des Rock and Roll Hall of Famer, die Fähigkeit, diese Geschichten durch sein Spiel zu untermalen, ist in jeder der 57 Minuten des neuen Albums zu hören.

Mike Campbell (L) und Keyboarder Benmont Tench (hinten, links) von Mudcrutch treten am 1. Mai 2008 im Troubadour in Los Angeles, Kalifornien auf. (Foto von Barry Brecheisen/WireImage)

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„Es ist ein Handwerk. Ich mache das schon sehr lange. Und ich habe eine Menge von Tom gelernt. Songs haben eine bestimmte Struktur. Und man kann gegen diese Struktur angehen. Aber ich mag Songs, die einen Refrain haben. Und die eine Geschichte erzählen. Und vielleicht eine kleine Brücke in der Mitte haben. Ich versuche, das als grobe Form zu verwenden, wenn ich schreibe“, sagt Campbell. „Einen Song zu schreiben kann von überall her kommen. Es kann mit einem Gitarren-Riff beginnen. Oder mit einem Liedtext. Die Muse ist eine magische Sache. Ich liebe es einfach zu schreiben. Man fängt mit einem kleinen Keim einer Idee an und weiß nicht wirklich, wohin sie führen wird. ‚OK. Hier ist diese grobe Idee… Wer ist diese Person? Wo ist sie? Wer ist um sie herum? Wohin geht sie von hier aus? Was wird sie tun? Was denkt sie? Was wollen sie?‘ Wenn ich schreibe, versuche ich einfach, es wie einen Film zu betrachten“, fuhr er fort und erläuterte seine Herangehensweise beim Songwriting.

„Ich kann mich austoben. Ich kann lange, ausgedehnte Soli spielen, wenn ich will. Ich liebe Mike Bloomfield. Er war ein großer Einfluss auf mich. Aber meine größten Einflüsse stammen aus den 60ern – die Beatles, Stones, Kinks, Animals, Beach Boys. Wenn ich noch ein bisschen weiter zurück gehe, dann Elvis“, sagte Campbell. „Diese Künstler haben meistens dreiminütige Songs gemacht. George Harrison zum Beispiel. Die Gitarrenparts mussten die Geschichte und die Stimme ergänzen, ohne dass sie auf eine Egotrip-Tangente hinausliefen. Und das ist es, was ich immer versucht habe, nachzuahmen. Ich ziehe es vor, etwas zu hören, das den Song wirklich besser macht und nicht von der Richtung ablenkt, in die der Song geht.“

Campbell und Tench nahmen kürzlich an einer Feier zu Pettys 70. Und während der Gitarrist weiterhin den Tod seines Freundes und Bandkollegen betrauert, ist er auch stark in das neue Projekt Wildflowers & All the Rest involviert.

Campbell war Co-Produzent des Tom Petty-Soloalbums Wildflowers aus dem Jahr 1994, und die Neuauflage enthält das komplette Doppelalbum, so wie der Künstler es ursprünglich hören wollte, sowie seltene Outtakes, Live-Tracks und Demos.

mit Fleetwood Mac während der „An Evening With Fleetwood Mac“-Tour. 1. März 2019 in Chicago, IL

Foto von Barry Brecheisen

„Es war freudig und traurig. Manchmal war es schwer, dort zu sitzen und seine Stimme zu hören. Ich musste ein paar Mal den Raum verlassen. Denn es ist eine sehr tiefe Trauer, die wir durchmachen. Aber es hat auch Spaß gemacht, diese Dinge zu entdecken, die nie ans Licht kamen, und sie mit allen zu teilen. Ich denke, es zeigt eine intime Seite von Tom, die Leute, die ihn mögen, wirklich zu schätzen wissen werden“, so Campbell über die neue Veröffentlichung. „Es gibt eine alternative Version von ‚Wake Up Time‘, die, denke ich, mit Stan Lynch am Schlagzeug, beim ersten Mal, als wir sie spielten, etwas rockiger war, im Gegensatz zu der sensiblen, ruhigen Version. Ich mag das Stück. Es gibt eine Version von ‚Don’t Fade on Me‘, eine alternative Version, die ich sehr mag. Es gibt einige Live-Sachen und unveröffentlichte Tracks wie ‚Leave Virginia Alone‘, die ich wirklich gerne wieder höre.“

Mit Blick auf das Jahr 2021 bleibt Campbell hoffnungsvoll, dass The Dirty Knobs endlich ihre allererste Tournee starten können, um seine Musik zurück in die kleinen Clubs zu bringen, die einst Gruppen wie Mudcrutch ernährten.

„Es ist ein Abenteuer. Es ist eine demütigende Erfahrung für mich. Denn ich bin ein bisschen verwöhnt worden und hatte das Glück, eine Menge größerer Touren und dies und das zu machen. Aber ich könnte nicht aufgeregter sein, mit meiner Band in kleinere Orte zu gehen. Ich denke, der wahre Rock’n’Roll, die Magie – Arenen sind großartig und es gibt Magie – aber wenn man an einem kleinen Ort ist und man sich Auge in Auge gegenübersteht und jeder in den gleichen vier Wänden ist und jeder den gleichen Sound hört und man alle im gleichen Moment ist, dann passiert Magie“, sagte er.

„Wir werden einfach weiter Alben machen. Wir wollen bis Mai ein zweites Album fertig haben. Und wir werden einfach weitermachen und auf das Beste hoffen. Ich freue mich auf den Tag, an dem die Band und das Publikum wieder zusammen in einem Raum sitzen, so wie früher, und wir alle froh sein können, dass wir das hinter uns haben.“

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