Ich habe fast zwanzig Jahre Erfahrung in der Leitung von Teams und Abteilungen gesammelt, aber noch nie in meinem Leben einen Wirtschaftskurs besucht. Die Kenntnisse im Finanz- und Rechnungswesen, über die ich erst 2015 verfügte, stammten aus meinen „Sink-or-Swim“-Jahren als Geschäftsbereichsleiter bei Xerox, wo ich für Budget und P&L verantwortlich war. Ich war gut damit gefahren, mir das Wissen nach und nach anzueignen, aber viele meiner Kollegen hatten eine Wirtschaftsschule besucht, und ich hatte das Gefühl, dass in meinem Lebenslauf etwas fehlte, da ich nur einen Bachelor-Abschluss in Englisch vorweisen konnte.

Im Oktober 2015 erzählte mir ein Freund von einem Online-MBA-Programm, an dem er arbeitete, und ermutigte mich, es auszuprobieren. Mein Unternehmen hat ein großartiges Programm zur Erstattung von Studiengebühren, und eine kleine Recherche ergab, dass ich dieses Programm absolvieren konnte, ohne dass es mich einen Cent kostete. Durch die Empfehlung meines Freundes wurde mir sogar die Anmeldegebühr erlassen. Meine Frau ermutigte und unterstützte mich, mich weiterzubilden, und da wir nur noch einen Teenager zu Hause hatten, meldete ich mich für das MBA-Programm der Western Governor’s University an, das am 1. Januar 2016 beginnen sollte.

WGU hat ihren Namen von einer Gruppe von Gouverneuren der Bundesstaaten, die sie 1997 als gemeinnützige Organisation gründeten, als das Internet noch in den Kinderschuhen steckte. Die Idee war, erschwingliche kompetenzbasierte Online-Abschlüsse anzubieten, die akkreditiert sind und im eigenen Tempo absolviert werden können. Ja, die WGU ist akkreditiert, und obwohl ich kein stationäres Studium absolviert habe, mit dem ich es vergleichen könnte, war es sicherlich kein Spaziergang, und ich musste mich gut auskennen, um die Kurse zu bestehen. In den letzten 20 Jahren hat die WGU fast 80.000 Absolventen hervorgebracht und ist so schnell gewachsen, dass die Zahl der derzeit eingeschriebenen Studenten mit 79.872 fast so hoch ist wie die der Absolventen. Obwohl sich die Studienmöglichkeiten auf die Bereiche Wirtschaft, Bildung, IT und Gesundheitsberufe beschränken, gehört die WGU zu den besten Schulen, wenn es darum geht, neue Lehrer und Krankenschwestern auszubilden, zwei Berufe, die stark nachgefragt werden.

Mein Abschluss wurde zu 100 % online erworben. Obwohl der Hauptsitz der Schule fünf Meilen von meinem Wohnort in der Nähe von Salt Lake City entfernt ist, musste ich nicht ein einziges Mal zu einem Kurs oder einer Sitzung fahren, und alle meine Prüfungen wurden von einem unabhängigen Unternehmen in Indien über eine zugelassene Webcam abgenommen. Da die Kurse kompetenzbasiert sind, konnte ich einige relativ schnell absolvieren, während andere mich nur langsam vorankommen ließen. So waren zum Beispiel Managing Organizations and Leading People, Management Communication und Ethical Leadership für mich mit meiner Erfahrung ein Kinderspiel, aber Economics for Managers, Accounting for Decision Makers und Financial Management brachten mich an die Grenzen meiner alten Lerngewohnheiten und zwangen mich, neue zu entwickeln, um rechtzeitig fertig zu werden. Die „leichteren“ Kurse konnte ich in 2 bis 3 Wochen abschließen, während die anspruchsvolleren bis zu 2 Monate dauerten.

Das Bestehen der Kurse beruhte auch nicht nur auf Multiple-Choice-Prüfungen. Bei einigen Kursen waren 10-15 Seiten APA-formatierte Arbeiten erforderlich, die nach hohen Standards geschrieben wurden. Ein intensives Abschlussprojekt am Ende des Kurses erforderte ein 4-wöchiges Eintauchen des Teams in die Wirtschaftssimulation von Capsim und ein ausführlich dokumentiertes Beratungsprojekt für meinen Arbeitgeber. Meine Selbstdisziplin, meine Organisations- und Schreibfähigkeiten wurden auf die Probe gestellt und ausgebaut.

Diesen Abschluss habe ich nach meinem eigenen Zeitplan gemacht. Wenn ich wirklich Lust dazu hatte, kam ich von der Arbeit nach Hause und lernte 4 Stunden vor dem Schlafengehen. An manchen Wochenenden habe ich 10-15 Stunden investiert. Wenn ich im Urlaub war, habe ich die Schule vergessen. Wenn ich einfach keine Lust hatte, habe ich an diesem Tag nichts gemacht. Aber solche Tage mussten selten sein, denn ich hatte mir das Ziel gesetzt, das Studium in einem Jahr, bis zum 31. Dezember, abzuschließen. Dieses Ziel habe ich mit der Übergabe meines Diploms am 7. Dezember übertroffen. Ich kann gar nicht genug betonen, dass man sich das Studium selbst einteilen kann, was bedeutet, dass es nie zu Konflikten mit der Arbeit oder dem Familienleben kam, weil wir immer entsprechend planen konnten und es nie unerwartete Verpflichtungen gab.

Wie sieht es mit den Beziehungen und der Vernetzung mit Professoren und anderen Studenten aus? Die kann man nehmen oder lassen, wie man will. Die „Kursmentoren“, die für jeden Kurs verantwortlich waren, waren sehr gut qualifiziert, die meisten von ihnen MBAs oder PhDs, wie man sie an anderen Schulen findet. Sie standen immer zur Verfügung, um Fragen zu beantworten, in der Regel in Echtzeit und oft in verschiedenen Schichten, um auch die Abend- und Wochenendstunden abzudecken. Ich habe nicht viel mit ihnen zu tun gehabt, aber das liegt daran, dass ich nie ein „bedürftiger“ Student gewesen bin. Der größte Teil der Kursarbeit war relevant und selbsterklärend, und es ging nur um Lernen, Wiederholen und Wiederkäuen, es sei denn, es ging um das Verfassen von Expositionsberichten. Ich musste mich wöchentlich 15 Minuten lang mit meiner „Studentenbetreuerin“ austauschen, einer MBA-Absolventin, die sich wahrscheinlich um ein paar Dutzend Studenten und deren Bedürfnisse kümmerte. Auch hier gab ich ihr nicht viel mehr zu tun, als mich auf dem Laufenden zu halten, aber sie stand mir immer als Ressource zur Verfügung. Nach der Abschlussprüfung habe ich mich auf LinkedIn mit den Studenten meines Simulationsteams in Verbindung gesetzt, aber ansonsten nicht wirklich mit anderen Studenten interagiert.

Bei der WGU zahlt man die Studiengebühren für ein Semester von sechs Monaten, und man kann während dieses Semesters so viel tun, wie man in der Lage ist zu tun. Man kann im Internet Berichte von Leuten finden, die diesen MBA in 4 oder 5 Monaten absolviert haben, aber das sind extreme Ausreißer und Leute, die zu der Zeit wahrscheinlich noch keinen Job hatten und größtenteils nur angeben und versuchen, wettbewerbsfähig zu sein. Diese Leute haben vielleicht nicht das Beste aus ihren Studienplänen herausgeholt. Ein Jahr ist ein ehrgeiziger, aber machbarer Zeitrahmen. Bei diesem Tempo schütteln Sie vielleicht ungläubig den Kopf über die Kosten: 6.120 Dollar. Ja, das sind 3.060 Dollar pro Semester mit dem 10%igen Studiengebührenrabatt meines Unternehmens. Zum Vergleich: Ein MBA an der University of Utah kostet 50.957 Dollar und ein MBA in Harvard 122.450 Dollar. Ich will nicht behaupten, dass diese drei Programme vergleichbar sind, weil ich nur eines von ihnen absolviert habe, aber es wäre schwer, mich davon zu überzeugen, dass der Wert des Harvard-Programms 20-mal so hoch ist wie der des WGU-Programms.

Ich weiß jetzt also, wie man Anleihen bewertet, Vermögenswerte linear abschreibt und Finanzberichte liest, neben vielen, vielen anderen Dingen. Wie sehr werde ich diese Fähigkeiten in meiner Zukunft nutzen? Ich bin mir nicht sicher, aber ich bin froh, dass ich dieses Wissen habe. Meine Fähigkeiten in den Bereichen Führung, strategisches Management und Personalwesen wurden durch dieses Programm deutlich verbessert. Ich habe gelernt, Instrumente zu verwenden, die viel wissenschaftlicher sind als Intuition, um Daten zu organisieren und Entscheidungen zu treffen. Das Beratungsprojekt, das ich für meinen Chef durchgeführt habe, hat meinen Ruf bei der Arbeit verbessert und mir Möglichkeiten eröffnet, die ich sonst nicht gehabt hätte.

Empfehle ich das MBA-Programm der WGU? Auf jeden Fall, vor allem für alle, die ihre betriebswirtschaftliche Ausbildung fortsetzen wollen, sich aber aus Kosten- oder Zeitgründen zurückgehalten fühlen. Die WGU hat ihr Programm so strukturiert, dass diese Bedenken praktisch ausgeräumt sind. Sie können Studiengebühren zahlen, um sich in alternde Campusse und eine abnehmende Wahrnehmung von Prestige einzukaufen, oder Sie können einen Bruchteil desselben Geldes direkt in relevante und aktuelle digitale Lerninhalte und die Weiterentwicklung Ihrer betriebswirtschaftlichen Fähigkeiten in Ihrem eigenen Tempo investieren und sich dabei Ihre vorhandenen Kompetenzen anrechnen lassen.