Seit dem Tod von Janis Joplin im Herbst 1970 kümmern sich ihre jüngeren Geschwister, Laura und Michael Joplin, gemeinsam um ihren Nachlass. „Ich war einundzwanzig, als sie starb, und Michael war vier Jahre jünger als sie“, sagte Laura kürzlich. „Wir wussten nichts über das Musikgeschäft“. Zu ihren Aufgaben gehört es, die Tantiemenabrechnungen zu überprüfen (Joplin ist in Argentinien und Brasilien groß) und Projekte wie „A Night with Janis Joplin“ zu dulden, ein Biokonzert, das gerade am Broadway Premiere hatte, mit Mary Bridget Davies in der Hauptrolle, die „Cry Baby“ und „Piece of My Heart“ wie die Hölle singt und die dazu passenden ungekämmten Haare hat.
Einen Abend vor einer Vorpremiere drängten sich die Joplins in einer Umkleidekabine im Lyceum, während die Darsteller auf dem Flur Tonleitern sangen. Michael Joplin, der mit Notenstäben bestickte Socken trug, ist Glasbläser und lebt in Tucson. Laura Joplin, die goldene Reifohrringe und goldene Armbänder trug, ist eine ehemalige Bildungsberaterin und organisiert TEDx-Vorträge in ihrer Stadt Chico, Kalifornien. Beide sind in den Sechzigern und können sich noch gut an ihre Zeit in Port Arthur, Texas, erinnern.
„Janis war Malerin, und ich habe immer bewundert, wie gut sie das gemacht hat“, sagte Michael. Als er etwa zehn Jahre alt war, „gab sie mir einige Schlüsselsätze, die es mir ermöglichten, 3-D in 2-D zu sehen. Sie sagte: ‚Nun, sieh es einfach flach an.‘ Ich habe sofort verstanden, was sie meinte.“ Er klatschte in die Hände und machte ein „Thwap“-Geräusch.
„Sie hat mir Gute-Nacht-Geschichten vorgelesen und ist mit mir als Kleinkind durch die Nachbarschaft gezogen“, sagte Laura. „Aber am meisten erinnere ich mich an die Zeit, als sie in dem Jahr, bevor sie zu Big Brother kam, zu Hause war. Sie ging aufs College, und wir teilten uns einen VW-Käfer. Wir teilten uns die Kleidung, weil wir dieselbe Größe hatten. Und wir haben unsere Haare zusammen hochgesteckt und Schmuck getragen. Es war einfach lustig. Intim, auf eine mädchenhafte Art und Weise.“
Wie die meisten jüngeren Geschwister lebten die Joplins indirekt durch ihre große Schwester. „Sie schickte uns U-Bahn-Zeitungen aus San Francisco, und ich habe sie regelrecht verschlungen“, erinnert sich Michael. „Ich weiß nicht mehr, welche Zeitschrift es war, aber ich nahm sie mit in die Schule. Ich glaube, es war dieses Family Dog-Foto mit all den Bands, und da waren all diese seltsamen Leute mit langen Haaren.“
„Wir sind ’67 als Familie dorthin gefahren, um sie zu besuchen“, sagte Laura. „Unsere Eltern wollten sehen, wie es ihr geht.“
Michael lachte. „Wir nahmen unsere Eltern mit zum Summer of Love!“
„Ich hatte gerade die High School abgeschlossen und war noch nie irgendwo gewesen, außer vielleicht ein- oder zweimal in Houston“, sagte Laura. „Wir waren so provinziell, dass es mich umgehauen hat, bei Woolworth zu frühstücken – ein süßes Brötchen und eine Tasse Tee.“
„Ich erinnere mich nur daran, wie wir mit den Eltern durch die Haight-Ashbury-Gegend gefahren sind und uns die Hippies angesehen haben“, sagt Michael. „Und dann zeigte Janis auf Orte – ‚Nun, ich hatte dort eine Wohnung.
„Sie sprach davon, mich an einer kalifornischen Universität einzuschreiben“, sagte Laura. „Und die Eltern sagten: ‚Nö, nö, nö!‘ „
In San Francisco sahen sie Janis im Avalon Ballroom spielen. „Das war einer der Höhepunkte in meinem Leben als vierzehnjähriger Punk“, sagte Michael. „Ich durfte die Lichtshow leiten! Chet Helms war ihr ursprünglicher Manager gewesen, ein alter Freund aus Texas. Moby Grape stand an diesem Abend auf dem Programm, und sie fragten Moby Grape, ob sie ein Stück aussetzen könnten, damit Big Brother weitermachen konnte, denn Janis‘ Eltern waren hier.“ Sie sahen sie noch ein weiteres Mal im Konzert, in Houston. „Meine Mutter versuchte, Karten für die Show zu kaufen,“ fuhr Michael fort. „Und Janis sagte: ‚Ich kann euch reinbringen!‘ „
Das letzte Mal, dass sie Janis sahen, war 1970, als sie zu ihrem zehnjährigen Highschool-Treffen nach Port Arthur zurückkehrte. „Sie hatten keine Erfahrung mit Rock ’n‘ Roll“, sagte Laura über die Klassenkameraden ihrer Schwester. „Sie lebten noch zu Hause und versuchten, Versicherungsvertreter und so etwas zu werden. Sie reiste um die Welt. Sie wollte, dass sie sagen: ‚Mein Gott, Janis, du bist einfach unglaublich!‘ “ Janis kam mit Boas im Haar und Laura im Schlepptau. „Der Preis, der ihr verliehen wurde, war ein Reifen, weil sie die weiteste Strecke zurückgelegt hatte“, fuhr Laura fort. „Es war eine dieser Sachen, bei denen man nicht unbedingt seine Fantasie bekommt, aber vielleicht bekommt man, was man braucht.“ (An diesem Abend nahm Janis Laura mit, um Jerry Lee Lewis hinter der Bühne bei seiner Show zu treffen, und er sagte zu Laura: „Du würdest nicht schlecht aussehen, wenn du nicht versuchen würdest, wie deine Schwester auszusehen.“ Janis gab ihm eine Ohrfeige.)
Die Joplins hielten sich bei „A Night with Janis Joplin“ zurück, aber sie versorgten den Regisseur mit biografischen Leckerbissen, unter anderem damit, dass die Familie mit dem Hören von Showtunes aufwuchs. „Wir haben sie ständig gehört – ‚Dreigroschenoper‘, ‚Mack the Knife‘,“ sagte Michael. „Es ist also fabelhaft, dass wir am Broadway sind. Unsere Mutter würde aus allen Nähten platzen.“
Foto von Joan Marcus.