Masters-Gönner bezeichnen ihn seit langem als Fluch, aber nur wenige haben ihn erlebt.

In diesem Jahr jährt sich die Einführung des Par 3 Contest zum 60. Mal. Noch nie hat jemand die Mittwochsveranstaltung und das Masters-Turnier in derselben Woche gewonnen. Und das wird auch noch mindestens ein weiteres Jahr so bleiben, denn wegen der Pandemie wird das Par 3 im Jahr 2020 abgesagt.

Raymond Floyd war 1990 am nächsten dran, als der 47-Jährige der älteste Masters-Champion werden sollte. Floyd erzielte seinen einzigen Par-3-Sieg und schien auf dem besten Weg, den Fluch am Sonntagnachmittag zu brechen.

Nach einem Birdie auf der 12 hatte Floyd sechs Löcher vor Schluss vier Schläge Vorsprung auf Nick Faldo. Noch wichtiger ist, dass zwei dieser Löcher Par 5 waren. Als Floyd 1976 an der Spitze des Feldes lag, erzielte er auf den Par-5-Löchern von Augusta National einen Rekord von 14 unter Par, und als die Löcher 13 und 15 anstanden, lag er 1990 auf den Par-5-Löchern 10 unter Par.

Doch ein fehlerhafter Drive auf dem Loch 13 zwang Floyd, aufzugeben und sich mit Par zufrieden zu geben. Faldo, der in einer Gruppe vor ihm spielte, ging mit zwei Schlägen auf das Grün und spielte ein Birdie. Ein weiterer verfehlter Abschlag von Floyd auf Nr. 15 führte zum gleichen Ergebnis wie auf der 13. Faldo überspielte das Wasser und schaffte ein Birdie. Floyds zwei Pars öffneten die Tür für Faldo, der das Turnier am zweiten Playoff-Loch für sich entschied.

Rick Reilly von Sports Illustrated schrieb über Floyd: „Es gibt eine nützliche Lektion in all dem. Vergessen Sie das Par-3-Turnier. Gewinne das Par-5-Turnier.“

Drei Jahre später war das Par-5-Turnier wieder in Vergessenheit geraten. Chip Beck, ein Absolvent der University of Georgia, gewann das Aufwärmspiel und ging mit drei Schlägen Rückstand auf Bernhard Langer am Sonntag an Loch 15 an den Start. Nach einem mittig geschlagenen Drive legte Beck auf, und Langer holte sich seinen zweiten Masters-Titel. Becks Entscheidung zementierte seinen zweiten Platz und machte Floyd zum einzigen Mittwochssieger und Sonntagszweiten.

Walker rast zum Rekord

„Ein Fluch?“ sagte Padraig Harrington, der einzige dreimalige Champion des Wettbewerbs. „Das ist absolut lächerlich.“

Harrington hatte die meisten Gelegenheiten, den Fluch zu brechen, so lächerlich er auch sein mag, aber kein Blatt war heißer, als er am Donnerstag in ein Masters-Turnier ging, als Jimmy Walker im Jahr 2016. In jenem Jahr war der Texaner der erste Par-3-Teilnehmer, der in den Zehnerbereich vorstieß, indem er 8 unter Par 19 spielte.

Walker brach die vorherige Marke von 20, die von Art Wall Jr. (1965) und Gay Brewer (1973) geschlagen wurde. Noch beeindruckender ist, dass Wall und Brewer ihre Leistung vollbrachten, bevor der Platz 1987 umgebaut wurde.

Der ursprüngliche Par-3-Platz wurde 1958 gebaut, als der Mitbegründer von Augusta National, Clifford Roberts, George Cobb aus Savannah als Hauptarchitekten engagierte. Cobbs Entwurf sah vor, die neun Löcher über den DeSoto Springs Pond zu spielen. Drei Jahrzehnte später wandte sich der Club an Tom Fazio, um zwei Löcher (Nr. 8 und 9) über Ike’s Pond zu spielen, und die ersten beiden Löcher von Cobb wurden mit Zuschauersitzen ausgestattet. Vor Walker lag der Platzrekord für den umgebauten Treck bei 21.

Walker begann den Wettbewerb 2016 heiß, indem er seinen ersten Abschlag auf 4,9 Inch platzierte und einen Preis für den nächsten Schlag zum Pin erhielt. Auf der Nr. 2 gelang Walker ein Hole-in-One. Mehr Kristall. Während seine Frau Erin und seine beiden Söhne als Caddies fungierten, schlug Walker nie ab.

„Ich habe ihn einfach fallen lassen und getroffen“, sagte er.

Walker fügte Birdies auf Nr. 3 und Nr. 4 hinzu, aber sein denkwürdigster Putt kam auf Nr. 5. Nachdem er einen Birdie-Versuch verpasst hatte, ließ Walker seinen Ball auf dem Grün liegen, als plötzlich sein Sohn McLain herbeieilte, um ihn aufzuheben. Walker fing seinen Sohn ab und sagte: „Das war das einzige Mal an diesem Tag, dass ich ernst wurde.“

Walker beendete die Runde mit einem 35-Fuß-Birdie auf Nr. 8, um die niedrigste Runde in der Geschichte des Par 3 zu besiegeln.

„Es wird vielleicht nie erreicht werden. Er wird vielleicht nie gebrochen werden“, sagte Walker. „

Walker wurde 29. beim Masters 2016, als der Fluch weiterlebte.

„Ich glaube nicht an Flüche“, sagte Walker. „Es ist einfach noch nicht passiert.“

Preis mit Zweck

Nach dem Wettbewerb 1960 lobte der Augusta Chronicle den Gewinner Sam Snead mit der Schlagzeile: „Slammer’s 23 gewinnt 9-Loch-Par-3-Event.“ Snead erhielt ein silbernes Service, denn wie heute wurden Preise für Löcher-in-one und Schläge, die dem Pin am nächsten waren, vergeben.

Ein Jahr später gewann Deane Beman auf dem Kurzplatz von Augusta und war damit der erste von drei Amateuren, der das Turnier gewann. Labron Harris Jr. (1964) und Jay Haas (1976) siegten ebenfalls als Nicht-Profis.

„Nachdem ich gewonnen hatte, erwähnte (PGA Tour Commissioner) Joe Dey gegenüber Cliff Roberts, dass es ein Problem geben könnte, weil das Sterling-Silber-Teeset extrem wertvoll sei“, sagte Beman. „Joe Dey sagte, es könnte meinen Amateurstatus beeinträchtigen, weil es keine Trophäe von symbolischem Wert sei.“

Nach einem Gespräch mit Dey sagte Roberts zu Beman, er solle den Preis zurücklassen und er würde ihn per Post erhalten. Einen Monat später erhielt Beman das Geschenk, das mit einer Gravur versehen war, um seine Leistung zu würdigen.

„Mr. Roberts rief an und sagte: ‚Deane, es hat jetzt einen symbolischen Wert!'“, sagte Beman und lachte bei der Erinnerung.

Alle machen mit

Vor allem aber hat sich die Veranstaltung von einem Wettbewerb zu einer Familienangelegenheit entwickelt. Kinder aller Altersgruppen tragen weiße Caddie-Overalls und sind die Hauptakteure. Viele versuchen, einzulochen. Einige geben den Zuschauern entlang der Seile ein High-Five. Andere liefern sich ein Wettrennen zu Fuß den Hügel der Abschlagbox Nr. 1 hinunter.

Es gab bereits 100 Löcher-in-einem, aber das wohl kultigste kam von einem Caddie. Im Jahr 2018 hinterließ GT Nicklaus, einer der 22 Enkel von Jack Nicklaus, seine Spuren in Augusta National. Bei der Teilnahme am Par-3-Wettbewerb 2018 hatte der 15-Jährige noch nie ein Hole-in-One erzielt. Er hatte auch noch nie als Caddie für seinen Großvater beim Masters gearbeitet.

Vom Abschlag Nr. 9 segelte GT mit Jacks 47-Grad-Wedge über Ike’s Pond und fand den Boden der Tasse. Der ältere Nicklaus bezeichnete GTs Schlag als „meine liebste Masters-Erinnerung“

„Wenn ich jemals das Gefühl habe, einen schlechten Tag zu haben, gehe ich zurück zur Abschlagbox von Nr. 9 und erinnere mich an diesen Moment“, sagte GT. „Das war etwas, das ich nie vergessen werde. So etwas erlebt man nur einmal im Leben.“

Im Jahr 2018 ließ Paul Casey seinen 4-jährigen Sohn Lex zum ersten Mal als Caddie arbeiten. Casey sagte, sein Sohn sei noch nicht vom Golfvirus befallen und gab zu: „Er macht lieber Pyramiden mit Golfbällen.“

„Was ich am meisten liebe, ist, dass es kein Stigma hinter dem gibt, was die Kinder da draußen tun“, sagte Casey. „Die Mitglieder verstehen das. Das Turnierkomitee versteht das.“

Bei 12 bisherigen Teilnahmen hat Casey den Par-3-Wettbewerb noch nie gewonnen. Ihm wurde noch nie die Ehre zuteil, am nächsten an den Ball zu kommen. Er hat noch nie ein Hole-in-One erzielt. Aber es gibt eine Sache, an die Casey glaubt: Flüche.

„Es hält mich nicht davon ab, mitzuspielen, aber wird es mich davon abhalten, zu gewinnen? Ich weiß es nicht“, sagte Casey. „

Casey hielt kurz inne, um seine Gedanken zu sammeln.

„Nein, ich würde es schaffen. Du willst derjenige sein, der den Fluch bricht.“