Wie Rinder gezüchtet werden

Milchvieh

Milchbetriebe expandieren schnell; Milch wird zunehmend von Molkereien mit Tausenden von Kühen produziert, aber ein großer Teil wird auch noch von kleinen Betrieben mit 50 bis 250 Kühen erzeugt.

Der Produktionszyklus beginnt mit der Geburt eines Kalbes, was den Beginn der Laktation oder Milchproduktion bewirkt. Milchkühe werden 10 bis 12 Monate lang gemolken, erhalten eine zweimonatige Ruhepause und werden dann erneut befruchtet. Eine ausgewachsene Milchkuh bringt alle 12 bis 14 Monate ein Kalb zur Welt. Die durchschnittliche Milchproduktion in den USA liegt bei etwa 17.000 Pfund pro Kuh und Jahr, obwohl Herden mit einem Durchschnitt von bis zu 24.000 Pfund pro Kuh nicht ungewöhnlich sind.

Bis zum fünften Monat werden sowohl männliche als auch weibliche Tiere als Kälber bezeichnet. Von sechs bis 24 Monaten werden die weiblichen Tiere als Färsen bezeichnet; erst nach dem ersten Kalben, mit etwa 24 Monaten, sind sie ausgewachsene Kühe.

Milchkälber werden für die Kalb- oder Rindfleischproduktion verkauft. Etwa die Hälfte der weiblichen Kälber wird als Ersatzmilchkühe aufgezogen, da die älteren Tiere langsamer werden; der Rest wird als Kalb- oder Rindfleisch verkauft. In einer durchschnittlichen Herde werden jedes Jahr 25 bis 40 Prozent ersetzt. Weibliche Kälber, die als Ersatzkühe gehalten werden, werden entweder vor Ort aufgezogen oder zu einem spezialisierten Betrieb außerhalb des Betriebs oder zu einem Vertragslandwirt gebracht, wo sie zur Zucht und zum Melken aufgezogen werden. In einem Betrieb, der Ersatzkälber vor Ort aufzieht, machen Kälber und Färsen zu jedem Zeitpunkt 50 bis 60 Prozent der Herde aus.

Milchvieh wird am häufigsten in Ställen untergebracht:

• Anbindeställen, in denen die Kühe in einem Stall angebunden sind
• Freiställen, in denen sie sich frei bewegen können und Stroh zum Liegen haben
• Trockenplätzen, ohne Bepflanzung und Einstreu

Viele kleine Milchviehbetriebe, auch solche, die ihre Tiere die meiste Zeit auf der Weide haben, halten die Kühe im kältesten Teil des Winters in Anbindeställen. Diese Betriebe verfügen oft über alte Ställe, deren Nachrüstung unerschwinglich wäre, so dass sie sich mit dem begnügen, was sie haben. In größeren Betrieben ist der Freilaufstall die gängigste Form der Unterbringung von Kühen. Die Kühe werden je nach Laktationsstadium (melkend, trächtig oder ruhend) in großen Buchten mit freiem Zugang zu Futter und Wasser untergebracht. Es kann sein, dass die Kühe Zugang zum Freien haben, um sich zu bewegen, oder dass sie auf der Weide grasen können. In wärmeren Klimazonen können die Kühe stattdessen in einem trockenen Außenbereich mit einer offenen, schattigen Struktur untergebracht werden.

Je nach Betrieb werden die Kühe zwei- oder dreimal täglich gemolken. In Betrieben mit Weidehaltung werden die Kühe zur Melkzeit in den Stall oder Melkstand getrieben und anschließend wieder auf eine frische Weide gebracht. In vielen kleinen Betrieben werden die Kühe noch im Stall gemolken, wobei die Tiere in Anbindeställen stehen. Der Landwirt reinigt jede Kuh von Hand und schließt einen Vakuum-Saugmelker an, durch den die Milch in Schläuchen direkt in einen Lagertank fließt. Neuere und größere Betriebe verwenden einen Melkstand, in dem sich die Kühe auf einer höheren Ebene als die Arbeiter befinden (was das Problem löst, dass man sich bücken muss, um an das Euter zu gelangen), sowie mehr automatisierte Melkmaschinen. Einige Betriebe gehen dazu über, Melkroboter einzusetzen, die die menschliche Interaktion völlig überflüssig machen und es den Tieren ermöglichen, nach ihren eigenen Zeitplänen gemolken zu werden.

Mastrinder

Konventionell aufgezogene Mastrinder werden im Allgemeinen in drei Phasen aufgezogen, von denen zwei auf der Weide stattfinden.

• Kuhhalter verwalten eine Herde von Mastkühen, die im Allgemeinen künstlich besamt werden, um Kälber zu produzieren. Die Kälber werden bis zur Entwöhnung im Alter von sechs bis zwölf Monaten aufgezogen, oft zusammen mit ihren Müttern auf der Weide, und dann verkauft. Manchmal werden auch weibliche Kälber behalten, um die Herde zu vergrößern. Es gibt Tausende dieser kleinen Betriebe im ganzen Land, einige mit nur wenigen Tieren.
• Backgrounder/Stocker. Nach der Entwöhnung kommen die meisten Rinder zu einem Hinterhofbetrieb, wo sie sechs Monate bis zu einem Jahr auf der Weide verbringen, bis sie 12 bis 16 Monate alt sind. Viele Viehzüchter, die Rinder im Hintergrund halten, weiden auf Bundesland.
• Gewerbliche Rinder verbringen ihre letzten vier bis sechs Monate in einem Futterlager, wo sie mit Getreide gefüttert werden, um die Gewichtszunahme zu beschleunigen. Durch die Fütterung mit Getreide erhalten sie die fette Marmorierung, die der amerikanische Verbraucher von Rindfleisch erwartet. In den meisten Mastbetrieben sind Hunderttausende von Rindern untergebracht.

Während konventionelle Rinder mit 12 bis 16 Monaten geschlachtet werden, nachdem sie mehrere Monate in einem Mastbetrieb verbracht haben, verbringen grasgefütterte und grasveredelte Rinder ihr ganzes Leben auf der Weide und/oder fressen Heu und sind erst mit 22 bis 28 Monaten erntereif. Andererseits kann Rindfleisch, das mit Gras gefüttert und mit Getreide gefüttert wird und nicht über das konventionelle System (Direktvermarktung, Verkauf über einen regionalen Händler usw.) verkauft wird, geerntet werden:

• Mit Getreide gefüttert werden, während es noch auf der Weide steht
• In den Wochen oder Monaten vor der Endmast in einen nahegelegenen kleinen Mastbetrieb (bis zu 200 Rinder) gebracht werden

Diese Art der Getreide- oder Mastbetrieb-Fertigstellung kommt vor allem in Gebieten vor, in denen das Klima nicht genügend ganzjähriges Weideland für eine Grasmast zulässt.