2007-2012: Karriereanfänge und Neighbours
Robbie ist seit 2007 professionell als Schauspielerin tätig, als sie in den Filmen ICU und Vigilante mitspielte. Nachdem sie den Regisseur bei einem Vorsprechen mit ihrer Leistung beeindruckt hatte, bekam sie die Hauptrolle in I.C.U., ohne damals einen Agenten zu haben. Robbie trat auch in Werbespots auf und hatte Gastrollen in The Elephant Princess als Juliet und City Homicide als Caitlin Brentford. Seit Juni 2008 ist Robbie als Donna Freedman in Neighbours zu sehen. Ursprünglich war die Figur nur eine Gastrolle, doch schon bald wurde sie zu einem festen Mitglied der Besetzung befördert. In einem Interview mit Digital Spy sagte Robbie, dass sie kurz nach dem Vorsprechen mit ihrem Freund in einen Snowboard-Urlaub nach Kanada gefahren sei, aber nach nur zwei Tagen zurückkehren musste, als sie erfuhr, dass sie die Rolle gewonnen hatte.
Anfang 2009 trat Robbie in verschiedenen Network Ten-Promotions auf, in denen ein Ensemble beliebter australischer Gesichter des Senders auftrat. Im Juli 2009 übernahm sie die Gastrolle der „Generation Y“ in der Network Ten-Show Talkin‘ ‚Bout Your Generation. Im Rahmen der National Youth Week wurde Robbie außerdem Jugendbotschafterin für vermisste Personen. Im selben Jahr wurde Robbie bei den Australian Logie Awards als beliebtestes neues weibliches Talent nominiert. Außerdem wurde sie bei den Nickelodeon Kids Choice Awards als Favorite Hottie nominiert und trat gegen ihren Neighbours-Co-Star Dean Geyer an. Im September 2010 gab Robbie bekannt, dass sie Neighbours nach fast drei Jahren verlassen würde, um eine Schauspielkarriere in Hollywood zu verfolgen. Ihre letzten Szenen wurden am 26. Januar 2011 ausgestrahlt, und im April desselben Jahres wurde Robbie bei den Logie Awards als beliebteste Schauspielerin nominiert.
Nach ihrer Ankunft in Los Angeles für die Pilotsaison sprach Robbie für die neue Serie von Charlie’s Angels vor. Die Produzenten von Sony Pictures Television zogen sie jedoch für eine Rolle in der ABC-Dramaserie Pan Am neben Christina Ricci vor. Robbie bekam die Rolle der Laura Cameron, einer frisch ausgebildeten Flugbegleiterin. Pan Am wurde nach einer Staffel wegen sinkender Einschaltquoten abgesetzt, obwohl sie von Kritikern positiv bewertet wurde.
2013-2016: Durchbruch
Robbie gehörte zur Besetzung von Richard Curtis‘ romantischer Komödie About Time (2013) neben Domhnall Gleeson, Rachel McAdams und Bill Nighy. About Time wurde im Vereinigten Königreich am 4. September 2013 und in den Vereinigten Staaten am 1. November 2013 veröffentlicht. Der Film erhielt positive Kritiken und spielte bei einem Produktionsbudget von 12 Millionen US-Dollar 87 Millionen US-Dollar ein. Robbies internationaler Durchbruch kam, als sie in Martin Scorseses The Wolf of Wall Street in der Rolle der Naomi Belfort, der Ehefrau des Protagonisten Jordan Belfort (gespielt von Leonardo DiCaprio), zu sehen war. Der Film erhielt positive Kritiken und wurde ein kommerzieller Erfolg mit einem weltweiten Einspielergebnis von 392 Millionen US-Dollar, was ihn zu Scorseses einträglichstem Film machte. Der Film wurde anschließend für fünf Oscars nominiert, darunter für den besten Film. Robbies Leistung wurde von den Kritikern besonders für ihren Brooklyn-Akzent gelobt. Die Kritikerin Sasha Stone schrieb: „Sie ist Scorseses beste Entdeckung einer blonden Sexbombe seit Cathy Moriarty in Raging Bull. Robbie ist witzig, hart und tötet jede Szene, in der sie auftritt.“ Sie erhielt eine Nominierung für den MTV Movie Award in der Kategorie „Best Breakthrough Performance“ und gewann den Empire Award in der Kategorie „Best Newcomer“. 2014 gründete Robbie ihre eigene Produktionsfirma LuckyChap Entertainment.
Im Jahr 2015 spielte Robbie an der Seite von Will Smith in dem romantischen Komödien-Drama Focus. In dem Film spielt sie eine unerfahrene Trickbetrügerin, die von Smiths Charakter das Handwerk lernt. Der Film kam am 27. Februar 2015 in die Kinos und erhielt allgemein gemischte Kritiken. Robbies Leistung wurde jedoch gelobt. Peter Travers vom Rolling Stone schrieb: „Robbie ist eine Wucht und noch einiges mehr. Die australische Schauspielerin, die uns als Leonardo DiCaprios Frau in The Wolf of Wall Street aufhorchen ließ, zeigt ein komödiantisches Flair, das mit Schönheit und Stahl untermauert wird. Selbst wenn Focus ins Straucheln gerät, hält Robbie ein gutes Blatt in der Hand. Focus spielte weltweit über 150 Millionen US-Dollar ein. Im Jahr 2015 erhielt Robbie eine Nominierung für den BAFTA Rising Star Award. Ebenfalls im Jahr 2015 spielte Robbie die Hauptrolle der Ann Burden in der Verfilmung von Z for Zachariah mit Chris Pine und Chiwetel Ejiofor, die in Neuseeland gedreht wurde. Der Film wurde am 24. Januar 2015 auf dem Sundance Film Festival uraufgeführt und kam am 28. August 2015 in die Kinos und erhielt positive Kritiken. Robbies Leistung wurde von den Kritikern gelobt. Drew McWeeny von HitFix erklärte: „Robbies Arbeit hier etabliert sie als eine der besten Schauspielerinnen in ihrer Altersklasse heute.“
Robbie erschien in einem Dokumentarfilm-Special zum 30-jährigen Jubiläum von Neighbours mit dem Titel Neighbours 30th: The Stars Reunite“, die im März 2015 in Australien und Großbritannien ausgestrahlt wurde. Außerdem spielte sie in Suite Française (2015) an der Seite von Michelle Williams, Kristin Scott Thomas und Matthias Schoenaerts, einer Adaption des Romans von Irène Némirovsky. Der Film erhielt positive Kritiken. Robbie hatte einen Cameo-Auftritt in Adam McKays Comedy-Drama The Big Short, das am 11. Dezember 2015 in die Kinos kam.
Robbie spielte zusammen mit Tina Fey in Whiskey Tango Foxtrot, einer Verfilmung von The Taliban Shuffle. Sie spielt Tanya Vanderpoel, eine britische Fernsehjournalistin. Der Film, in dem auch Martin Freeman und Alfred Molina mitspielen, wurde am 4. März 2016 von Paramount Pictures veröffentlicht. Später im Jahr spielte Robbie die Rolle der Jane Porter in David Yates‘ The Legend of Tarzan an der Seite von Alexander Skarsgård, Samuel L. Jackson und Christoph Waltz. Der Film wurde am 1. Juli 2016 veröffentlicht. Robbies dritte Rolle 2016 war Harley Quinn in Warner Bros.’s DC Comics Superschurken-Film Suicide Squad, als Teil eines Ensembles, zu dem auch Will Smith, Jared Leto, Viola Davis und Joel Kinnaman gehören. Die Dreharbeiten begannen am 13. April 2015, und der Film wurde am 5. August 2016 veröffentlicht. Während der Film insgesamt schlecht aufgenommen wurde, wurde Robbies Leistung als Quinn weithin gelobt. Robbie war Gastgeberin der Premiere der 42. Staffel von Saturday Night Live am 1. Oktober 2016, mit dem musikalischen Gast The Weeknd. Sie sollte eine Figur in einem DreamWorks-Animationsfilm mit dem Titel Larrikins sprechen, aber das Projekt wurde schließlich verworfen.
2017-present: Etablierte Schauspielerin
Im Jahr 2017 spielte Robbie an der Seite von Domhnall Gleeson in Goodbye Christopher Robin die Rolle der Daphne de Sélincourt, der Ehefrau des Autors A. A. Milne. Als Nächstes spielte sie die amerikanische Eiskunstläuferin Tonya Harding in I, Tonya, unter der Regie von Craig Gillespie. Ty Burr, der den Film für den Boston Globe rezensierte, schrieb: „Robbie ist größer als die winzige, kämpferische Harding, aber sie versteht den Vorwärtsdrang der Athletin und die Wut, die den Dynamo anzutreiben schien, und wenn das Leben Tonya Zitronen reicht, setzt Robbie ihr Kinn auf und schlägt zu.“ Für ihre Darstellung von Harding wurde Robbie für den Golden Globe Award als beste Schauspielerin – Filmkomödie oder Musical und für den Academy Award als beste Schauspielerin nominiert. Sie war die erste Schauspielerin, die für die Darstellung einer echten olympischen Athletin für einen Academy Award nominiert wurde. Im selben Jahr wurde sie vom Time Magazine zu einem der 100 einflussreichsten Menschen der Welt ernannt und von Forbes in die Liste der 30 unter 30 aufgenommen.
Im Jahr 2018 verkörperte Robbie die Figur des Flopsy Rabbit in dem Animations-/Live-Action-Film Peter Rabbit, einer Adaption der Beatrix-Potter-Buchreihe. Anschließend spielte sie die Hauptrolle in Vaughn Steins Thriller Terminal als Annie. Danach hatte sie einen Cameo-Auftritt als Audrey in Slaughterhouse Rulez und stellte Königin Elisabeth I. in Mary Queen of Scots dar, an der Seite von Saoirse Ronan als Mary Stuart. David Sims von The Atlantic bezeichnete den letztgenannten Film als „geschmacklose Seifenoper“, schrieb aber, dass „sie es mit ihrer geringen Leinwandzeit dennoch schafft, ein echtes Gefühl der Verärgerung über Marias Status als traditionellere Königin zu vermitteln.“ Sie erhielt BAFTA- und Screen Actors Guild Awards-Nominierungen für die beste Nebendarstellerin.
Robbie begann das Jahr 2019 mit einer Hauptrolle als Femme fatale in Dreamland, einem historischen Krimi, der in den 1930er Jahren in der Dust Bowl spielt und den sie auch produziert hat. Danach stimmte sie zu, die Schauspielerin Sharon Tate in Quentin Tarantinos Komödien-Drama Once Upon a Time in Hollywood mit Leonardo DiCaprio und Brad Pitt in den Hauptrollen zu spielen, da sie gerne mit Tarantino zusammenarbeiten wollte. Zur Vorbereitung las sie die Autobiografie Roman von Polanski, von Roman Polanski, der mit Tate verheiratet war. Peter Bradshaw von The Guardian stellte fest, dass trotz des Mangels an weiblichen Rollen im Film „Robbie eine sympathische Darstellung von Tate abliefert“, während Robbie Collin von The Telegraph eine Sequenz, in der Tate ihre eigene Vorstellung in einem Kino anschaut, als die „reizvollste“ Szene des Films bezeichnete. Außerdem war sie als ausführende Produzentin an der Hulu-Comedyserie Dollface beteiligt. Im selben Jahr stufte Forbes sie mit einem Jahreseinkommen von 23,5 Millionen US-Dollar als achthöchstbezahlte Schauspielerin der Welt ein, und The Hollywood Reporter listete sie unter den 100 mächtigsten Menschen in der Unterhaltungsbranche auf.
Robbie spielte Kayla Pospisil, eine zusammengesetzte Figur, die auf mehreren Mitarbeitern von Fox News basiert, in dem Drama Bombshell (2019), das sich um die Geschichten verschiedener weiblicher Mitarbeiter des Nachrichtensenders und deren Berichte über sexuelle Belästigung durch den Vorsitzenden des Senders, Roger Ailes, dreht. Zur Vorbereitung erstellte sie einen gefälschten Twitter-Account, um jungen konservativen Frauen zu folgen, und schaute sich Videos von Katherine Harris an, auf der sie den Akzent ihrer Figur basierte. Owen Gleiberman von Variety lobte Robbie vor allem für eine „unerträgliche Szene“, in der Pospisil sexuell belästigt wird, und lobte sie dafür, dass sie „uns die Qualen des Druckkochers spüren lässt, die in ihr vorgehen“. Ähnlich äußerte sich Manohla Dargis von der New York Times: „Es ist Robbie – mit ihren panischen, zuckenden Augen und ihrer erst angespannten, dann kapitulierenden Körperlichkeit -, die den Schrecken der sexuellen Belästigung vermittelt, eine Erniedrigung, die in Körper und Seele sickert“. Sie erhielt zwei BAFTA-Nominierungen für ihre Darbietungen in Once Upon a Time in Hollywood und Bombshell, und für letzteren wurde sie auch für den Academy Award als beste Nebendarstellerin, den Golden Globe Award als beste Nebendarstellerin – Film und den Screen Actors Guild Award für die herausragende Leistung einer weiblichen Darstellerin in einer Nebenrolle nominiert.
Robbie begann das neue Jahrzehnt mit der Produktion des Drama-Thrillers Promising Young Woman (2020) unter der Regie von Emerald Fennell und mit Carey Mulligan in der Hauptrolle. Nachdem sie 2015 Warner Bros. die Idee eines Harley-Quinn-Films mit dem Birds of Prey-Team unterbreitet hatte, verbrachte sie drei Jahre mit der Entwicklung des Projekts unter ihrer Produktionsfirma. Der Film mit dem Titel Birds of Prey unter der Regie von Cathy Yan wurde 2020 veröffentlicht und von der Kritik gelobt. Leah Greenblatt von Entertainment Weekly lobte Robbie dafür, dass sie Quinn mit einer „schwindelerregenden Mischung aus hündischer Rücksichtslosigkeit und mädchenhaftem Vergnügen“ spielt.
Künftige Projekte
Robbie wird als Nächstes ihre Rolle als Quinn in The Suicide Squad und ihre Sprechrolle als Flopsy Rabbit in Peter Rabbit 2: The Runaway wieder aufnehmen. Sie wird die Hauptrolle in einer Adaption von Matt Ruffs Thriller Bad Monkeys übernehmen und die Rolle der Maid Marian in einem kommenden Biopic spielen. Außerdem wird sie in Justin Kurzels Kriegsthriller Ruin, in einem Live-Action-Barbie-Film, der von den Partnern Greta Gerwig (die auch Regie führt) und Noah Baumbach geschrieben wurde, und in David O. Russells noch unbetiteltem Drama mit Christian Bale in der Hauptrolle mitspielen. Robbie wird auch eine Hauptrolle in einem Reboot der Fluch der Karibik-Filmreihe übernehmen. Robbie wird in Damien Chazelles nächstem Film Babylon an der Seite von Brad Pitt spielen.