Manhattan ist nach einem einheitlichen Raster von Straßen und Alleen angelegt (zumindest der größte Teil davon), was die Navigation erleichtert.

Die Regeln –

Straßen verlaufen von Ost nach West. Die meisten Straßen sind nummeriert (im Gegensatz zu den Eigennamen). Die Straßennummern steigen in Richtung Norden an, von der 1st Street in Greenwich Village bis zur 220th Street im Stadtteil Inwood.

Alleen verlaufen in Süd-Nord-Richtung, wobei die Nummern auf der Ostseite der Insel beginnen und nach Westen ansteigen. Abgesehen von den Nummern verlaufen Lexington, Park und Madison Avenues (in dieser Reihenfolge in Ost-West-Richtung) zwischen 3rd und 5th Avenues. Die 6th Ave. wird auch Avenue of the Americas genannt. (Weitere Variationen der Avenue-Namen siehe unten)

Die Fifth Avenue ist die zentrale Trennlinie Manhattans. Straßen, die östlich von ihr verlaufen, heißen „east“ (z. B. East 46th St), und westlich von ihr „west“ (z. B. West 46th Street).

Die Nummern der Straßenadressen beginnen an der Fifth Avenue und nehmen nach außen hin zu (je höher die Nummer, desto weiter östlich oder westlich). Im Allgemeinen haben die Blöcke, die an die Fifth Avenue grenzen, die Adressnummern 1-100. Der nächste Block hätte die Adressennummern 200-299, der nächste 300-399, und so weiter bis zu den Flüssen. (Es gibt einen Algorithmus zur Ermittlung der Straßennummern, aber er ist kompliziert und unmöglich zu merken).

Die Stadtblöcke sind unterschiedlich groß und im Allgemeinen zwischen den Avenues viel länger und zwischen den Straßen kürzer. Zwanzig Stadtblöcke (in Nord-Süd-Richtung gemessen) entsprechen einer Meile (1,6 km).

Die Ausnahmen –

West Greenwich Village

Das Raster beginnt nördlich der Houston Street, da das Gebiet südlich davon bereits gut erschlossen war, als das Raster 1811 entstand. Die Straßen und Alleen im Süden Manhattans haben Eigennamen und verlaufen oft in unregelmäßigen Richtungen. Die Straßenführung des West Village entzieht sich jeglicher Logik und kann besonders schwierig zu navigieren sein.

Der Broadway, eine der ältesten Straßen Manhattans (und die längste der Welt), verläuft senkrecht von der Spitze Manhattans nach Norden in die Bronx. Indem sie die geraden Avenues kreuzt, schafft sie große, offene Kreuzungen (Union Square, Madison Square, Herald Square, Times Square, Columbus Circle usw.).

Im East Village gibt es neben der 1st Avenue vier weitere Avenues: Avenue A ostwärts bis Avenue D. Dieses Gebiet wird oft als „Alphabet City“ bezeichnet.

Der Central Park widersetzt sich dem Raster (er wurde mehrere Jahrzehnte später angelegt), unterbricht die 60th – 109th St und beendet die 6th und 7th Avenues. Die Straßen/Avenues, die an den Park grenzen, werden als Central Park South (59th St.), Central Park West (8th Ave.), Central Park North (110th St.) und manchmal als Central Park East (5th Ave.) bezeichnet.

• 9th Ave. wird nördlich der 57th St. zur Columbus Ave.
• 10th Ave. wird zur Amsterdam Ave. nördlich der 57th St.
• 11th Ave. wird zur West End Ave. nördlich der 57th St.
• 6th Ave. wird zur Lenox Ave. (auch bekannt als Malcolm X Blvd.), wenn sie nördlich des Central Park (an der 110th St.) wieder beginnt.
• 7th Ave. wird zum Adam Clayton Powell, Jr. Blvd. wird, wenn er nördlich des Central Park (an der 110th St.) wieder beginnt.
• Central Park West (8th Ave.) wird nördlich der 110th St. zum Frederick Douglas Blvd.
• York Ave. verläuft einen Block östlich der 1st Ave. von der 59th St. bis 91st St.
• Riverside Dr. verläuft im Allgemeinen parallel zum Hudson River (einen Block westlich der West End Ave.) von der 72nd bis zur 181st St.