Gastbeitrag geschrieben von
Steven L. Higgins
Dr. Higgins ist Vorsitzender der Abteilung für Kardiologie am Scripps Hospital in La Jolla, Kalifornien.
Im Jahr 1978 sangen Waylon Jennings und Willie Nelson ihr klassisches Country-Cover, in dem sie Mütter davor warnten, ihre Kinder Cowboys werden zu lassen, weil das Leben in der Cowboy-Kultur hart und arbeitsreich sei.
Er wollte Arzt werden, seit er ein Teenager war. Seine Großmutter kaufte ihm sein erstes Stethoskop, als er an der medizinischen Fakultät war. Ein Jahrzehnt später half er ihr beim Sterben. (Ko Sasaki/Bloomberg)
Heutzutage ist diese Ermahnung der Eltern für diejenigen, die Arzt werden wollen, häufiger. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage waren neun von zehn Ärzten nicht bereit, den Arztberuf zu empfehlen. Im Jahr 2014 stellte die American Medical Association fest, dass 47 % der praktizierenden Ärzte über eine hohe emotionale Erschöpfung berichteten, 35 % sahen weniger Wert in ihrer Arbeit und 41 % waren zufrieden (nicht glücklich, aber zufrieden) mit ihrer Work-Life-Balance. In der Umfrage wurden die drei Problembereiche ermittelt:
- Verlust der Autonomie (75 % sind jetzt in krankenhauseigenen Praxen tätig)
- Psychische Erschöpfung (Auflistung der hohen Arbeitsbelastung und der zunehmenden Büroarbeit aufgrund schwerfälliger elektronischer Krankenakten)
- Asymmetrische Belohnungen (Erfolg wird erwartet, aber Fehler werden hart bestraft)
Und dann ist da noch der Stress, wie das Problem der asymmetrischen Belohnungen nahelegt. Während meines Medizinstudiums hatte der Patient eines Oberarztes einen Herzstillstand und befand sich in der letzten Phase einer gescheiterten Wiederbelebung. Als Medizinstudent wurde ich angewiesen, während dieses „Codes“ einen Bolus eines Medikaments zu verabreichen, während er andere anwies, das Herz zum 15. Anstatt das Medikament langsam zu verabreichen, injizierte ich es in Sekundenschnelle. „Sie haben gerade meinen Patienten getötet“, schrie er mich an. Als naiver Medizinstudent dachte ich, ich hätte es getan. Ich war tagelang am Boden zerstört, bis ein reiferer Assistenzarzt mich darauf hinwies, dass der Oberarzt seine Frustration nur an mir ausließ.
Um Facharzt zu werden, braucht man in der Regel 4 Jahre College, 4 Jahre Medizinstudium, 3 bis 5 Jahre Praktikum/Aufenthalt und 3 bis 5 Jahre Stipendium, also 7 bis 14 Jahre nach dem College! Und dabei ist noch nicht einmal die Zeit berücksichtigt, die man möglicherweise mit anderer Ausbildung, Arbeit, Geburt oder Kinderbetreuung verbringt. Der typische Arzt tritt also erst mit fast 40 Jahren ins Berufsleben ein. Zum Vergleich: Ein Hochschulabsolvent, der sich für andere Berufe interessiert, kann sein Jurastudium oder seinen MBA mit einer dreijährigen Ausbildung abschließen und bereits mit Mitte bis Ende 20 ins Berufsleben einsteigen.
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Medizinstudenten zahlen für diese vier Jahre eine enorme Studiengebühr (durchschnittlich 278.000 $ für private Medizinschulen, 208.000 $ für öffentliche Schulen), zusätzlich zu den früheren College-Ausgaben, und verlassen die Schule mit einer durchschnittlichen Verschuldung von über 180.000 $, weniger nur, weil viele von ihren Eltern Hilfe bekommen. Als ich 1975 mein Medizinstudium abschloss, betrug die durchschnittliche Verschuldung 13.000 Dollar (inflationsbereinigt wären das in heutigen Dollar 57.000 Dollar, nicht 180.000 Dollar). Heute erhalten die Ärzte, die sich nach dem Studium in der Ausbildung befinden (Praktikum, Facharztausbildung und Stipendium), in der Regel etwa 60.000 Dollar pro Jahr für 3-8 Jahre. Vergessen Sie nicht, dass der durchschnittliche Arzt nach dem Studium 80 Stunden pro Woche arbeitet, was etwa 14 Dollar pro Stunde entspricht! Wenn man also die Schuldzinsen und die Einkommensverluste berücksichtigt, liegen Ärzte mit Ende 30 etwa 500.000 Dollar (ja, eine halbe Million Dollar) hinter einem Hochschulabsolventen zurück, der in andere Berufe einsteigt. Sogar der Sohn des ehemaligen Fed-Vorsitzenden Ben Bernanke schloss sein Medizinstudium mit 400.000 Dollar Schulden ab.
Natürlich gibt es auch heute noch viele Bewerber für ein Medizinstudium. Allerdings verlassen einige von ihnen das Studium, ohne eine Facharztausbildung zu absolvieren, insbesondere diejenigen, die in medizintechnischen Gebieten wie Boston und der San Francisco Bay Area leben. Letztes Jahr gaben fast 60 % der Absolventen der Stanford Medical School an, dass sie eine Tätigkeit in der Wirtschaft, in der Forschung oder in der Beratung anstreben, anstatt Medizin zu praktizieren. Diejenigen, die in die klinische Medizin gehen, entscheiden sich zunehmend für Bereiche, in denen der Lebensstil überschaubarer ist, mit klaren Schichten und ohne Rufbereitschaft, wie z. B. Notfallmedizin oder Krankenhausmedizin. Die „Anspruchsgeneration“ hat vielleicht sogar Recht: Sie wählt oft ein Fachgebiet, in dem die Arbeitszeiten begrenzt sind, um den größeren Stress und die Bereitschaftsdienste zu vermeiden, die in anderen medizinischen Fachgebieten erforderlich sind. Aber wenn meine Generation in den Ruhestand geht, wer wird dann da sein, wenn wir krank werden?
Was empfehlen die Ärzte also den Studenten, die unbedingt Medizin studieren wollen? Es gibt viele Bereiche in der Medizin mit weniger strengen Ausbildungsanforderungen. Die Arbeit als Nurse Practitioner (NP) und Physician Assistant (PA) bietet eine attraktive Möglichkeit der Patientenversorgung mit nur durchschnittlich 2-3 Jahren Ausbildung nach dem Studium. In der Regel verdienen diese Assistenzärzte zwischen 85 und 120.000 Dollar pro Jahr und damit mehr als ihre Kommilitonen, die sich noch in der Facharztausbildung befinden. Die „Kurven“, in denen die Schulden des Arztes endlich abbezahlt sind und das Gehalt den NP oder PA übersteigt, kommen dem Arzt erst dann zugute, wenn er Ende 40 ist.
Da die Ärzte derzeit aufgrund des geringeren Einkommens länger arbeiten, ist der alternde Arzt ein weiteres Problem, das die Medizin derzeit plagt. Im Gegensatz zu unseren Schwesterberufen, dem Recht und dem Bankwesen, hat der leitende Arzt kein garantiertes Einkommen, das aufgrund seines Dienstalters oder seines früheren Beitrags zum Fachgebiet erhöht wird (es gibt keine Seniorpartnerpositionen für Ärzte). Medizin ist Akkordarbeit; man verdient nur für geleistete Arbeit. In der Privatpraxis werden Urlaubs- oder Krankheitszeiten nicht bezahlt. Wenn Sie noch nicht deprimiert genug sind, bedenken Sie dies: Ärzte sind es auch. Die Selbstmordrate unter älteren Ärzten ist bei Männern um 70 % und bei Frauen um 300 % höher als in der Allgemeinbevölkerung. Eine Studie ergab, dass einer von drei Assistenzärzten (Ärzte in der Ausbildung nach dem Medizinstudium) klinisch depressiv ist. Das bin ich auch.
Galerie: Was verdient Ihr Arzt?
Natürlich ist das Gras immer grüner, wenn man auf der richtigen Seite des Grases steht. Wie ich schon sagte, gibt es nur wenige Berufe, in denen man Menschen direkt helfen und wirklich Leben retten kann, und die Befriedigung, die man dabei empfindet, ist unbezahlbar. Wenn ich an der Himmelspforte ankomme, wo man mit Geld nichts kaufen kann, werde ich das mitnehmen können, und das ist schön. Das erinnert mich an den alten Witz von dem Anwalt, der in den Himmel kommt und ein schöneres Zimmer vorfindet als ein kürzlich verstorbener Papst. Petrus erklärt: „Wir haben hier oben viele Päpste, aber dies ist unser erster Anwalt!“
Hoffentlich wird die neue Regierung bei der Neugestaltung der Finanzierung des Gesundheitswesens auch die Anforderungen an die Ausbildung, die Vergütung und die Schuldenlast überprüfen, die für den Arztberuf erforderlich sind. Bis dahin, Mamas, lasst eure Babys nicht zu Ärzten heranwachsen, zumindest nicht, ohne die notwendigen Opfer zu verstehen.
Dr. Higgins ist auch Autor von Living Better Electrically, A Heart Rhythm Doc’s Humorous Guide to Arrhythmias.