Die Legende der Los Angeles Lakers, Elgin Baylor, ist ein ganz Großer und hatte ein bisschen Pech.

Elgin Baylor gehört zweifellos zu den größten Basketballspielern, Scorern, Reboundern und auch zu den Los Angeles Lakers aller Zeiten.

Er rettete die Los Angeles Lakers im Alleingang vor einem Schicksal der Mittelmäßigkeit und wahrscheinlich dem Bankrott. Die Tage von George Mikan waren schon lange vorbei, als er 1958 von den Minneapolis Lakers als erster Draft ausgewählt wurde, und wie der damalige Besitzer Bob Short erklärte, hätte die Organisation ohne ihn Gefahr gelaufen, bankrott zu gehen.

Wir sprechen hier von einem der größten Spieler in der Geschichte der Liga überhaupt. In seiner Karriere erzielte er im Durchschnitt 27,4 Punkte, 13,5 Rebounds und 4,3 Assists. In 11 von 14 Saisons erzielte er mindestens 24 Punkte und 10 Rebounds pro Spiel, und auf seinem Höhepunkt erzielte er 38,3 Punkte und 18,6 Rebounds.

Leider zog sich Baylor in seiner langen und glanzvollen Karriere zurück, ohne jemals eine Meisterschaft zu gewinnen oder einen MVP zu erhalten. In jenen Jahren gab es zwei andere heilige Monster des Hartholzes, die die Landschaft der MVP-Gespräche dominieren sollten: Wilt Chamberlain und Bill Russell.

Elgin war der Star, der den Umzug der Lakers von Minneapolis nach Los Angeles bewirkte. Ab der Saison 1960-61 gesellte sich Jerry West zu ihm, und die Lakers zogen regelmäßig in die NBA-Finals ein, verpassten es aber immer wieder, die begehrte Trophäe zu gewinnen.

Im Jahr 1968 gelang es den Lakers, ihr All-Star-Duo um Wilt Chamberlain zu erweitern und damit wahrscheinlich die ersten Big Three in der Geschichte der NBA zu bilden. Dennoch scheiterten sie immer wieder in den Finals.

Nur zwei Spiele in der Saison 1970-71 beendete eine Knieverletzung, die ihn seit 1964 plagte, Baylors Saison abrupt. Er versuchte 1972 ein Comeback, aber anhaltende Knieprobleme zwangen ihn, nach nur neun Spielen aufzuhören. Seine Karriere endete auf ähnliche Weise wie die von James Worthy viele Jahre später.

Ausgerechnet in dieser Saison holten die Lakers endlich die erste Meisterschaft nach Los Angeles und erzielten einen Rekord von 33 Siegen in Folge. Verletzungen beraubten Baylor der Chance, nach so vielen Jahren stolzer Dienste im lila-goldenen Trikot den lang ersehnten Ring zu gewinnen und Teil eines historischen Teams zu sein.

Die Lakers würden ihm trotzdem einen Ring für den Beitrag geben, den er über die Jahre für die Franchise geleistet hat, um endlich diese Leistung zu erreichen, aber es wäre nicht das Gleiche, als wenn er ihn bei seinen letzten Finalteilnahmen gewonnen hätte oder zumindest Teil des Teams in den Playoffs in diesem Jahr gewesen wäre.

Elgin Baylor bleibt sicherlich einer der größten und unglücklichsten Spieler in der Geschichte der NBA, als er, nachdem er dem Sieg so viele Jahre lang so nahe war, durch schlechtes Timing seiner Verletzungen die Chance verpasste, seine legendäre Karriere auf epische Weise zu beenden.

Zumindest wurde er verdientermaßen in die Hall of Fame aufgenommen und die Los Angeles Lakers ehrten ihn, indem sie seine Nummer in den Ruhestand versetzten und seine Statue im Staples Center aufstellten.