Am 1. November erzählte die Social-Media-Influencerin April Orgill ihren über 2 Millionen YouTube- und 120.000 Instagram-Followern, wie sie in den 1980er und 90er Jahren auf einem Polygamisten-Gelände der Fundamentalistischen Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage aufgewachsen ist. Die Enthüllung erfolgte über den „April and Davey Podcast“, der von ihr und ihrem Ehemann Davey Orgill moderiert wird.

Im Gegensatz zu dem, was viele in den letzten Jahren von dieser Art von Enthüllungen gewohnt sind, sprach Orgill darüber, wie das Leben als Mitglied der FLDS-Kirche vor der Herrschaft des Führers Warren Jeffs war, der derzeit eine lebenslange Haftstrafe plus 20 Jahre wegen schwerer sexueller Nötigung eines Kindes unter 14 Jahren und sexueller Nötigung eines Kindes unter 17 Jahren verbüßt.

Der Podcast enthält eine Folge mit ihrem Ehemann, Davey Orgill, und eine Folge mit ihrer Mutter, Hannah Weis, die einige Dinge klärt und das Gespräch ergänzt. April Orgill sagte, sie habe sich aus zwei Gründen der Öffentlichkeit geöffnet: Um ihren Abonnenten/Anhängern zu helfen, zwischen dem FLDS-Glauben und ihrem jetzigen Glauben an die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage zu unterscheiden, und um aktuelle und ehemalige FLDS-Mitglieder zu unterstützen, denen sie viel von dem verdankt, was sie heute ist.

„Ich wuchs in West Jordan auf und besuchte eine von der FLDS betriebene Schule namens Alta Academy“, sagte sie. „

Aber im Gegensatz zu vielen anderen auf dem Gelände durften Orgill und ihre Geschwister, wenn sie nach Hause kamen, ihre Kleidung ablegen, denn ihre Mutter war aufgrund einer Scheidung alleinstehend, als Orgill 5 Jahre alt war.

„Wir waren das, was man eine inaktive FLDS-Familie nennen würde“, sagte Orgill. „Meine Mutter war alleinstehend und blieb in der Kirche, weil sie das so kannte. Außerdem wurde sie als alleinerziehende Mutter von sechs Kindern unterstützt. Wir kamen nach Hause und zogen unsere Kleider aus und zogen Spielkleidung an, was von den Kirchenführern missbilligt wurde.“

In der Welt zu sein und nicht von der Welt, ist jedoch eine grundlegende Lehre des FLDS-Glaubens, und Orgill sagte, dass es Zeiten gab, in denen sie und ihre Familie getadelt wurden, weil sie in der Öffentlichkeit in weltlicher Kleidung gesehen wurden. Sie erinnerte sich an eine Zeit in der vierten Klasse, als sie wegen eines solchen Verhaltens zu Warren Jeffs, dem damaligen Schulleiter, gerufen wurde.

„Ich erinnere mich, dass ich, nachdem ich im Laden in normaler Kleidung gesehen wurde, in Warren Jeffs‘ Büro gerufen wurde“, sagte sie. „Ich trug an diesem Tag keine Strumpfhose unter meinem Kleid und dachte, dass ich deshalb in Schwierigkeiten sei. Als ich dort ankam, fragte mich Warren Jeffs, ob es wahr sei, dass man mich im Lebensmittelgeschäft in weltlicher Kleidung gesehen habe, und dann hielt er mir einen Vortrag. Ich erinnere mich, dass ich mich sehr unwohl fühlte, und ich bin mir nicht sicher, ob es daran lag, dass ich in Schwierigkeiten war, oder ob es einen anderen Grund gab, den ich nicht kannte.“

Nach Orgill gab es noch einige weitere Vorträge, die Jeffs den Schülern hielt, nicht nur über Kleidung, sondern auch darüber, wie man das andere Geschlecht betrachten sollte.

„Jeden Tag hatten wir so etwas wie Morgenunterricht, und Warren Jeffs sagte Dinge wie: ‚Mädchen behandeln Jungen wie Schlangen. Jungen behandeln Mädchen wie giftige Schlangen‘, und wir mussten uns dazu Notizen machen“, sagte sie. „Das Ende der Welt wurde fast jedes Jahr vorhergesagt, und wenn es nicht eintrat, dann wegen unserer Untreue.“

Es waren Treffen und Vorträge wie diese, die Orgill zufolge zu dem führten, was sie für viele Jahre in der FLDS-Gemeinschaft für eine Kultur der Angst und Kontrolle hält. Dennoch hat sie auch viel Gutes erlebt, als sie in der Nähe der Menschen dort aufwuchs.

„Ich erinnere mich, dass meine Lehrerin in der fünften Klasse sehr nett war“, sagte sie. „Sie bemerkte, dass ich Ärger bekam, weil ich nicht genügend lange Kleider oder Strumpfhosen unter meinem Kleid trug, also machte sie mir ein paar Kleider. Ich mochte sie wirklich.“

Die Ausbildung, die Orgill an der Alta Academy erhielt, war wirklich gut, sagte sie, und bereitete sie auf ihren späteren Eintritt in die öffentliche Schule vor, als ihre Familie exkommuniziert wurde.

„Als ich Mitte der 1990er Jahre in der achten Klasse war, veränderten sich die Dinge in der Kirche“, sagte sie. „Die Mitglieder wurden aufgefordert, ihre Häuser zu verkaufen und nach Colorado City zu ziehen, und meine Mutter entschied sich dagegen. Deshalb wurden wir exkommuniziert.“

Orgill räumte zwar ein, dass ihre Insider-Outsider-Perspektive von manchen als etwas verzerrt angesehen werden könnte, aber sie sagte, dass es diese Sichtweise war, die es ihr und ihrer Familie nicht nur ermöglichte, die Kirche zu verlassen, sondern auch selbst zu entscheiden, was sie von der FLDS-Kirche und -Gemeinschaft für die Zukunft mitnehmen wollten.

„Ich besuchte eine örtliche öffentliche High School und begann tatsächlich, an Missionsgesprächen von Missionaren der Kirche Jesu Christi teilzunehmen“, sagte Orgill. „Ich erinnere mich, dass ich das Buch Mormon las, als ich klein war, und ein Zeugnis davon bekam, aber verwirrt und beunruhigt war über die anderen Lehren der FLDS. Als ich an den Missionsgesprächen teilnahm, wuchs mein Zeugnis über das Buch Mormon, und ich wurde schließlich als Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage getauft.“

Es gab noch andere Lehren, die Orgill aus ihrem Aufwachsen auf dem FLDS-Gelände mitnahm und die sie ihr ganzes Leben lang unterstützt haben.

„Die FLDS-Leute leben ein sehr autarkes Leben, und das haben wir gelernt“, sagte sie. „Wir haben unter anderem gelernt, zu kochen und zu nähen. Meine Mutter war eine sehr gute Näherin und hat das an uns weitergegeben. Meine Mutter war sogar in der Lage, ihre Nähkünste zu nutzen, um mich und meine Geschwister beim Aufwachsen zu unterstützen.“

Und dann sind da noch die Haare: Eine Sache, für die die FLDS-Frauen bekannt sind, ist ihr langes Haar, und Orgill hat jetzt ihren eigenen erfolgreichen YouTube-Kanal „Hair 101 with April“.

Orgill erkennt an, dass sie sich glücklich schätzen kann, einer Situation entkommen zu sein, die für viele extrem schwierig war, dies zu tun. Sie sagt, dass sie Familienmitglieder und Freunde hat, die in den letzten Jahren Tragödien und Herzschmerz erlebt haben, und sie hört immer wieder Horrorgeschichten, die sie aufgrund ihrer eigenen Erfahrungen nur schwer glauben kann. Trotzdem sagt sie, dass sie ihnen glaubt und helfen will.

„Die FLDS-Leute gehören zu den besten Menschen, die ich kenne“, sagt sie. „Man kann Menschen nicht nur nach einem korrupten Führer beurteilen. Ich möchte, dass diejenigen, die noch Mitglieder sind, wissen, dass sie geliebt werden, und dass diejenigen, die ausgetreten sind, Unterstützung finden.“

Orgills gesamter Podcast umfasst drei Episoden und wird auf Davey Orgills YouTube-Kanal veröffentlicht.