Hintergrund
Lidia Matticchio Bastianich wurde am 21. Februar 1947 in Pula, Kroatien geboren. Lidia ist die Tochter von Erminia und Vittorio Motika. Als sie noch sehr jung war und unter dem kommunistischen Regime von Marschall Tito in Jugoslawien lebte, floh Lidia zusammen mit ihren Geschwistern und ihrer Mutter nach Triest, Italien. Nach einigen Jahren floh auch ihr Vater aus Jugoslawien und schloss sich der Familie in Italien an.
Zwei Jahre später wurde ihrem Antrag auf Auswanderung in die Vereinigten Staaten stattgegeben. 1958 landeten die zwölfjährige Lidia und ihre Familie in New York City. Dass die Familie in Amerika Fuß fassen konnte, verdankt sie ihrem Sponsor, dem Katholischen Hilfswerk, so Bastianich: „Catholic Relief Services‘ brachte uns hierher nach New York, wir hatten niemanden. Sie fanden ein Zuhause für uns. Sie fanden einen Job für meinen Vater. Und schließlich wurden wir sesshaft. Und ich bin das perfekte Beispiel dafür, dass man den Weg finden kann, wenn man jemandem eine Chance gibt, vor allem hier in den Vereinigten Staaten. „Lidia begann im Alter von vierzehn Jahren in Restaurants zu arbeiten, zunächst in einer Bäckerei und später in einer Pizzeria in der Upper West Side von Manhattan.
Beziehungen
Im Alter von neunzehn Jahren heiratete Lidia Felice „Felix“ Bastianich, einen ebenfalls aus Istrien eingewanderten Italiener und Restaurantangestellten aus Labin, Istrien. Sie lernte ihren Mann an ihrem sechzehnten Geburtstag kennen und sie heirateten 1966. Das Paar hat zwei Kinder, einen Sohn namens Joseph und eine Tochter namens Tanya. Nach ihrer Heirat eröffneten sie und ihr Mann zwei Restaurants in Queens. Das erste Restaurant, das 1971 eröffnet wurde, hieß Buonavia, was auf Italienisch ‚gute Straße‘ bedeutet. Das Restaurant servierte italienische Küche, die von dem talentiertesten italo-amerikanischen Koch, den sie damals finden konnten, zubereitet wurde. Der Erfolg des Buonavia führte dazu, dass zwei Jahre später das zweite Restaurant, Villa Secondo, eröffnet wurde, dessen Popularität innerhalb weniger Monate in die Höhe schnellte. Nach dem großen Erfolg ihrer Restaurants wollte das Paar etwas Größeres schaffen. Im Jahr 1981 verkauften sie die Restaurants in Queens und eröffneten ein neues Restaurant in Manhattan namens Felidia. Auch dieses Restaurant war ein großer Erfolg und erhielt drei Sterne von der New York Times, und sie machten es schließlich zu einem reinen Familienunternehmen.
Trotz der harten Arbeit, die die Eheleute beim Aufbau eines Familienunternehmens leisteten, ließ sich das Paar 1997 nach einunddreißig Jahren Ehe scheiden. Die Gründe für die Scheidung waren nicht klar, aber es wurde vermutet, dass sich das Paar wegen der unterschiedlichen Vorstellungen über die Expansion des Unternehmens scheiden ließ. Das Hauptargument war, dass Lidia Bastianich, nachdem sie mit ihrem Restaurant erfolgreich war, ihr Restaurant ausbauen wollte, ihr Mann aber etwas anderes im Sinn hatte.
Im Jahr 1993, als das erfolgreiche Restaurant Becco im Theaterviertel von Manhattan von Lidia und ihrem Sohn Joseph eröffnet wurde, diversifizierte Felice Bastianich in verschiedene Bereiche. Er gründete sein eigenes Reisebüro, das sich auf kulinarischen Tourismus spezialisierte, und begann auch, Weinberge in Norditalien zu erwerben. Nach seiner Scheidung heiratete Felice erneut und übertrug seine Anteile am Familienunternehmen auf seine beiden Kinder. Lidia kehrte nach Queens zurück, um bei ihrer Mutter zu leben und sich auf den Ausbau ihres Restaurantbetriebs zu konzentrieren.
Karriere
Lidia Matticchio Bastianich hat sich auf die italienisch-amerikanische Küche spezialisiert und besitzt zahlreiche Restaurants in den Vereinigten Staaten, einige davon in Partnerschaft mit ihren Kindern und ihrem Ex-Mann. Nachdem sie einige Restaurants eröffnet und eine Scheidung hinter sich gebracht hatte, begann Lidia ihre Fernsehkarriere. Im Jahr 1993, noch vor ihrer Scheidung, erhielt Lidia von PBS die Möglichkeit, in einer Folge von Julia Child mitzuwirken: Kochen mit Meisterköchen. Lidias Auftritt kam gut an und sie genoss diese Erfahrung. 1998 erhielt sie von PBS das Angebot, ihre eigene Fernsehsendung zu starten, und sie ergriff die Gelegenheit. Jetzt spielt sie die Hauptrolle in der berühmten Fernsehsendung Lidia’s Italy in America. Lidia ist auch als Jurorin bei America’s Master Chef aufgetreten. Sie hat viele Auszeichnungen erhalten, zuletzt den Daytime Emmy Award für „Outstanding Culinary Host“ für Lidia’s Italy im Jahr 2013.
Neben ihrer Medienkarriere hat Bastianich eine Reihe von Büchern verfasst, darunter Lidia Cooks from the Heart of Italy und Lidia’s Italy, beides Begleitbücher zur Emmy-nominierten Fernsehserie Lidia’s Italy, sowie Lidia’s Family Table, Lidia’s Italian- American Kitchen, Lidia’s Italian Table und La Cucina di Lidia.
Eines ihrer jüngsten und erfolgreichsten Bücher mit dem Titel „Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine“ verspricht gleich auf dem Umschlag „alles, was man wissen muss, um ein großer italienischer Koch zu sein“. Als sie gebeten wurde, das Buch zu kommentieren, sagte Bastianich: „Das sind Informationen, die Sie wirklich verstehen lassen, wie und warum Sie kochen, und Techniken und all das. Es ist meine umfassende Philosophie der italienischen Küche; sie macht einen Menschen zu einem besseren Koch“. Der Titel stellt die kühne Behauptung auf, dass alle Leser Meister der gesamten italienischen Küche werden können. Lidia sagte über den Titel: „Deshalb heißt es ‚Lidia’s Mastering the Art of Italian Cuisine‘ Was ich mache, ist durchaus machbar. Es ist gesunder Menschenverstand.
Lidia ist auch die Gründerin und Präsidentin von Tavola Productions, einem Unterhaltungsunternehmen, das hochwertige Fernsehproduktionen produziert. Lidia hat auch eine eigene Linie von Nudeln und natürlichen Saucen namens LIDIA’S.
Während Lidias Image das einer liebevollen italienischen Großmutter ist, sah sich die Gastronomin mit einer alarmierenden öffentlichen Kontroverse konfrontiert, als eine Familienhelferin 2011 eine Klage gegen sie einreichte, in der sie behauptete, sie werde als Leibeigene gehalten. Ein Jahr später wurde eine weitere Klage eingereicht, in der Bastianichs Restaurantangestellte behaupteten, dass ein Teil ihrer Trinkgelder von ihrem Verdienst einbehalten wurde.
Auch ihre Kinder sind in ihren jeweiligen Bereichen erfolgreich. Lidias Sohn Joseph ist in die Fußstapfen seiner Mutter getreten und hat seinen eigenen Erfolg geschaffen, indem er ein erfolgreicher Gastwirt, ein versierter Kochbuchautor, ein erfahrener Winzer und eine berühmte Fernsehpersönlichkeit wurde. Er kommt oft in die Sendung seiner Mutter, um sein Fachwissen über Wein anzubieten. Lidias Tochter Tanya wohnt nur wenige Blocks vom Haus ihrer Mutter in Queens entfernt und hält Anteile an den Restaurants ihrer Mutter, darunter die vier gefeierten New Yorker Restaurants Felidia, Becco, Esca und Del Posto. Außerdem hält sie Anteile an Lidia’s Pittsburgh und Lidia’s Kansas City.
Die italienische Küchenchefin nutzt ihre kulinarischen Talente auch, um humanitäre Projekte zu unterstützen. Im Laufe ihrer Karriere hat Lidia immer wieder Spenden für weniger glückliche Menschen gesammelt und dabei oft mit Organisationen wie UNICEF und Unifem zusammengearbeitet. Im Jahr 1999 gründete sie die Lidia Matticchio Bastianich Foundation mit dem Ziel, verlassenen, unterdrückten und vernachlässigten Kindern zu helfen, indem sie deren Gesundheit, Wohlergehen, Glück und akademische Entwicklung fördert. Lidia engagiert sich außerdem aktiv in verschiedenen gemeinnützigen Organisationen, die sich mit der Förderung und Würdigung der italienischen und italo-amerikanischen Kultur befassen. Lidia ist auch Mitglied der National Organization of Italian American Women, einer Organisation, die sich für die Bewahrung des italienischen Erbes, der italienischen Sprache und Kultur einsetzt.