Stamp Act ProtesteBearbeiten
Im Jahr 1765 erließ die britische Regierung den amerikanischen Kolonien einen Stamp Act. Es verlangte, dass alle legalen Dokumente, Genehmigungen, Handelsverträge, Zeitungen, Flugblätter und Spielkarten in den amerikanischen Kolonien mit einem Steuerstempel versehen werden mussten. Die Kolonisten waren empört. In Boston traf sich eine Gruppe örtlicher Geschäftsleute, die sich „Loyal Nine“ nannten, im Geheimen, um eine Reihe von Protesten gegen das Stempelgesetz zu planen.
Am 14. August 1765 versammelte sich in Boston eine Menschenmenge unter einer großen Ulme an der Ecke von Essex Street und Orange Street (letztere wurde in Washington Street umbenannt), um gegen das verhasste Stempelgesetz zu protestieren. An dem Baum hing ein mit Stroh ausgestopftes Bildnis mit der Aufschrift „A. O.“ für Andrew Oliver, den Kolonisten, der von König Georg III. ausgewählt worden war, das Stempelgesetz durchzusetzen. Daneben hing ein britischer Kavallerie-Stiefel, dessen Sohle grün bemalt war. Dieses zweite Bildnis stellte die beiden britischen Minister dar, die für das Stempelgesetz verantwortlich gemacht wurden: den Earl of Bute (der Stiefel ist ein Wortspiel mit „Bute“) und Lord George Grenville (das Grün ist ein Wortspiel mit „Grenville“). Aus dem Inneren des Stiefels lugte eine kleine Teufelsfigur hervor, die eine Kopie des Stempelgesetzes in der Hand hielt und ein Schild trug, auf dem stand: „What Greater Joy did ever New England see / Than a Stampman hanging on a Tree!“ Dies war die erste öffentliche Trotzreaktion gegen die Krone und löste den Widerstand aus, der 10 Jahre später zum Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg führte.
Der Baum wurde zu einem zentralen Versammlungsort für Demonstranten, und das Gelände um ihn herum wurde im Volksmund als Liberty Hall bekannt. In der Nähe des Baumes wurde eine Freiheitsstange mit einer Flagge aufgestellt, die über dem Baum gehisst werden konnte, um die Bürger zu einer Versammlung zu rufen. Ebenezer Mackintosh, ein Schuhmacher, der einen Großteil der praktischen Arbeit des Aufhängens von Bildnissen und der Führung des wütenden Mobs übernahm, wurde als „Captain General of the Liberty Tree“ bekannt. Paul Revere nahm den Freiheitsbaum in seinen Stich „A View of the Year 1765“ auf.
Als der Stamp Act 1766 aufgehoben wurde, versammelten sich die Bürger am Freiheitsbaum, um zu feiern. Sie schmückten den Baum mit Fahnen und Luftschlangen und hängten bei Einbruch der Dunkelheit Dutzende von Laternen an seine Äste. Am Stamm wurde ein kupfernes Schild befestigt, auf dem zu lesen war: „Dieser Baum wurde im Jahr 1646 gepflanzt und im Auftrag der Söhne der Freiheit am 14. Februar 1766 beschnitten“. Bald benannten Kolonisten in anderen Städten, von Newport, Rhode Island, bis Charleston, South Carolina, ihre eigenen Freiheitsbäume, und der Baum der Freiheit wurde zu einem bekannten Symbol der amerikanischen Revolution.
Andere ProtesteBearbeiten
Die Loyal Nine wurden schließlich Teil einer größeren Gruppe, den Söhnen der Freiheit. Sie nutzten den Freiheitsbaum weiterhin als Versammlungsort für Proteste, was den Loyalisten Peter Oliver dazu veranlasste, 1781 bitter zu schreiben,
Dieser Baum stand in der Stadt, &wurde zu einem Götzen geweiht, den der Pöbel anbetete; es war richtig der Baum der Prüfung, wohin diejenigen, die die Aufrührer als Staatsverbrecher anpöbelten, zur Verhandlung getragen oder zum Test der politischen Orthodoxie gebracht wurden.
Während des Freiheitsaufstandes von 1768, um gegen die Beschlagnahmung von John Hancocks Schiff durch die Royal Navy zu protestieren, schleppten die Bürger ein Boot des Zollkommissars aus dem Hafen bis zum Freiheitsbaum, wo es in einem Scheinprozess verurteilt und auf dem Boston Common verbrannt wurde. Zwei Jahre später kam ein Trauerzug für die Opfer des Massakers von Boston an dem Baum vorbei. Er war auch Schauplatz von Protesten gegen den Tea Act. Im Jahr 1774 wurde ein Zollbeamter und überzeugter Loyalist namens John Malcolm bis auf die Hüften entkleidet, geteert und gefedert und gezwungen, unter dem Baum seinen Rücktritt zu erklären. Im folgenden Jahr veröffentlichte Thomas Paine in der Pennsylvania Gazette eine Ode an den Freiheitsbaum.
In den Jahren vor dem Krieg machten die Briten den Freiheitsbaum zum Gegenstand des Spottes. Britische Soldaten teerten und federten einen Mann namens Thomas Ditson und zwangen ihn, vor dem Baum zu marschieren. Während der Belagerung von Boston fällte eine Gruppe britischer Soldaten und Loyalisten unter der Führung von Job Williams den Baum, wohl wissend, was er für die Patrioten bedeutete, und nutzte ihn als Brennholz. Später, beim Überfall auf Charlottetown (1775), rächten sich amerikanische Freibeuter an dem Mann, der den Baum gefällt hatte, dem Loyalisten Nathaniel Coffin Jr.
Nach dem Abzug der Briten im Jahr 1776 errichteten Patrioten, die nach Boston zurückkehrten, an dieser Stelle einen Freiheitspfahl. Viele Jahre lang wurde der Baumstumpf von den Bürgern als Orientierungspunkt genutzt, ähnlich wie der Boston Stone. Während eines Besuchs in Boston im Jahr 1825 erklärte der Marquis de Lafayette: „Die Welt sollte niemals den Ort vergessen, an dem einst der in euren Annalen so berühmte Freiheitsbaum stand.“