LeBron James hat sich entschieden, die Cleveland Cavaliers wieder zu verlassen – und dieses Mal bringt er seine Talente nach… Los Angeles.

In einer kurzen Erklärung am Sonntagabend gab die Klutch Sports Group, James‘ Managementfirma, bekannt, dass er einen Vierjahresvertrag über 154 Millionen Dollar mit den Los Angeles Lakers unterzeichnet hat.

Die Ankündigung krönt monatelange Spekulationen darüber, wo James die nächste Phase seiner Karriere spielen könnte, und vereint den wohl besten Spieler seiner Generation mit einem der ikonischen Franchises der National Basketball Association.

James, der zum ersten Mal in seiner Karriere in der Western Conference der NBA spielen wird, bedankte sich in einem Instagram-Post bei Nordost-Ohio und seinen Fans. In einem Text über einem Foto von der NBA-Meisterschaftsparade der Cavs 2016 sagte James:

„Danke Northeast Ohio für unglaubliche 4 Saisons. Das wird immer mein Zuhause sein.“

Der 33-jährige James stammt aus Akron und spielte zweimal für die Cavaliers. Ursprünglich kam er direkt von der St. Vincent-St. Mary High School als Top-Pick des Draft 2003 zum Team. Bis 2007 führte er die Cavaliers zum ersten Mal in die NBA-Finals. Doch Cleveland wurde von den San Antonio Spurs aus dem Rennen geworfen, und nachdem es ihm mehrfach nicht gelungen war, in die Meisterschaftsrunde zurückzukehren, verließ James Cleveland im Sommer 2010 als freier Mitarbeiter und unterschrieb bei den Miami Heat.

Dort schloss er sich den anderen Superstars Dwyane Wade und Chris Bosh an, mit denen er vier Jahre in Folge in die Finals einzog und zweimal gewann.

Im Jahr 2014 verblüffte James dann die Basketballfans, indem er Miami verließ und nach Cleveland zurückkehrte. Er führte die Cavs in jeder der nächsten vier Saisons zum Titel in der Eastern Conference. Jedes Mal spielten sie im Finale gegen die Golden State Warriors, und dreimal zogen die Cavs den Kürzeren, trotz der enormen Anstrengungen von James.

Als sie 2016 gewannen, überwanden die Cavs nicht nur einen 1:3-Rückstand, sondern wurden auch das erste Team aus Cleveland, das seit 1964 eine große Profi-Meisterschaft gewann. Die Parade zur Feier dieses Sieges zog mehr als eine Million Menschen in die Innenstadt von Cleveland.

Die Enttäuschung und Wut, die den Weggang von James im Jahr 2010 kennzeichneten, hatten sich zu diesem Zeitpunkt in eine starke Kombination aus Dankbarkeit und Ehrfurcht verwandelt, als die Fans der Cavaliers erkannten, dass sie einen der ganz Großen auf dem Höhepunkt seiner sportlichen Leistung erlebten – und die Tatsache, dass er ein gebürtiger Sohn war, der in seine Heimat zurückkehrte, machte es noch süßer.

In einer schriftlichen Erklärung des Cavaliers-Besitzers Dan Gilbert wurde James dafür gewürdigt, dass er „die lang ersehnte Meisterschaft geliefert hat, von der viele dachten, sie würden sie nie sehen“

„Das alles wäre nicht passiert, wenn LeBron James nicht zugestimmt hätte, nach Hause zurückzukehren und die Cavaliers ins gelobte Land zu führen. Die gesamte Cavaliers-Franchise dankt LeBron für diesen kostbaren Moment“, hieß es in der Erklärung.

Gilbert wünschte James und seiner Familie „nur das Beste“ und fügte hinzu, dass das Team James‘ Trikot mit der Nummer 23 „eines Tages in den Ruhestand schicken wird…“

James war in 14 seiner 15 Saisons NBA-All-Star. Darüber hinaus hat er vier NBA Most Valuable Player Awards, drei NBA Finals MVP Awards, zwei olympische Goldmedaillen, drei All-Star Game MVP Awards, einen NBA Scoring-Titel gewonnen und ist der All-Time NBA Playoffs Scoring Leader.

In den vier Jahren seit seiner Rückkehr nach Cleveland erzielte James durchschnittlich 26 Punkte, 7,7 Rebounds und 8,0 Assists. Sein Karrieredurchschnitt liegt bei 27,2 Punkten pro Spiel.

Außerdem hat seine LeBron James Family Foundation viel in das Leben gefährdeter Jugendlicher in seiner Heimatstadt Akron investiert. Zu den zahlreichen Initiativen gehört eine Charterschule, die noch in diesem Monat eröffnet werden soll.

In Los Angeles wird James der jüngste in einer langen Reihe von Laker-Superstars, die bis in die Anfänge der NBA zurückreicht, als das Team in Minneapolis beheimatet war (daher der Name) und Center George Mikan der beste Big Man des Spiels war. Seit die Lakers 1960 in den Westen umgezogen sind, zählen Elgin Baylor, Jerry West, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal und Kobe Bryant zu ihren Stars. Die Lakers haben 16 NBA-Titel gewonnen, den letzten im Jahr 2010. Seitdem hat das Team die meisten Saisons gekämpft, und die Warriors haben sich als das dominierende Team in der Western Conference und der NBA herauskristallisiert.