Im sechsten Monat meiner Schwangerschaft und ungefähr im fünften Monat, in dem ich meine Augen nicht länger als eine Stunde am Stück offen halten konnte, schleppte ich mich in die Arztpraxis, um mich auf Anämie testen zu lassen. Tatsächlich scheint unsere gesegnete Tochter alle meine roten Blutkörperchen in Beschlag zu nehmen, zweifellos um für den Tag zu üben, an dem sie alles andere in unserem Leben übernehmen wird. Glücklicherweise kann die Anämie mit Hilfe von Eisenpräparaten und einer eisenreichen Ernährung gelindert werden. Leider bedeutet das, dass man lernen muss, Rüben zu essen.

Das Problem mit Rüben ist, wie die Hälfte der Welt weiß, dass sie wie Dreck schmecken. (Die andere Hälfte – die Rübenliebhaber – bevorzugt den Euphemismus „erdig“, aber sie machen niemandem etwas vor.) Was die Abneigung gegen Lebensmittel betrifft, so ist die Rübe eine beliebte Abneigung. Die Australier mögen das Gemüse offenbar so sehr, dass sie ihre Burger mit einer dicken Scheibe Rübe darauf essen. Aber in den USA ist es schwer, Leute zu finden, die mit Rüben aufgewachsen sind. Viel häufiger sind Geschichten über negative Kindheitserfahrungen mit Dosenrüben, körnigen magentafarbenen Platten, die alles andere auf dem Teller verunreinigten.

Selbst die Feinschmecker auf Chowhound haben mindestens ein halbes Dutzend Threads, die sich mit der Überwindung der Abneigung gegen Rüben beschäftigen. (Meine Lieblingsbeschreibung: „Sie schmecken wie Keller.“) Und die Rübenhasser wurden im November 2008 ermutigt, als sie erfuhren, dass der neue Präsident einer von uns ist. „Ich vermeide es immer, sie zu essen“, sagte Barack Obama der Associated Press kurz nach seiner Wahl. Im Gemüsegarten des Weißen Hauses sind Rüben natürlich nicht zu finden.

Das erste, was mir auffiel, war, dass frische Rüben nicht ansprechend aussehen. Sie sind schmutzig, mit strähnigen Wurzeln, die wie Haare am Kinn einer Hexe baumeln.

Rüben sind jedoch randvoll mit nützlichen Nährstoffen, einschließlich Eisen. Also beschloss die schwangere und müde Mutter, dass es nicht schaden würde, sie in ihren Speiseplan aufzunehmen.

Ich bin nicht mit Rüben aufgewachsen – nicht einmal mit der Sorte aus der Dose -, aber als Erwachsene habe ich sie durchweg als unangenehm empfunden. Da hilft es auch nicht, dass einige der klassischen Begleiter von Rüben, wie Ziegenkäse und Dill, ebenfalls ganz oben auf der Liste meiner Abneigungen gegen Lebensmittel stehen. Die Rübensuppe mit ihren schwimmenden Gemüsestücken und einer Handvoll Dill ist eines der wenigen Gerichte, die ich nicht einmal höflich hinunterwürgen kann.

Weitere Geschichten

Rote Bete mögen zu lernen, war eine so große Herausforderung, dass ich nicht mit einem drittklassigen Rübengericht anfangen wollte. Zum Glück ist der Rote-Bete-Salat in den letzten Jahren unerklärlicherweise zu einem Trend in der gehobenen Gastronomie geworden. Also beschloss ich, ein paar erstklassige Varianten zu probieren. Den Anfang machte ein Geburtstagsessen im Volt, dem Restaurant von Bryan Voltaggio in Frederick, Maryland. Ich bin ein großer Fan von Voltaggio – sein Heilbutt mit Rhabarber-Ingwer-Kompott gehört zu den besten Gerichten, die ich in diesem Jahr gegessen habe – also bestellte ich getrost den Bio-Rübensalat von der Tuscarora Farm und machte mich darauf gefasst, dass meine Geschmacksknospen gekitzelt werden würden.

Peinlicherweise konnte ich meine Enttäuschung nicht verbergen, als ich in eine geröstete Babyrübe, etwas Brunnenkresse und schaumigen Ziegenkäse biss. Die Textur der Rüben, zäh, aber nicht weich, hat mich schon immer genauso verunsichert wie der Geschmack, und meine Schwester lachte auf, als ich nach meinem Wasser griff, um den Rest des Bisses herunterzuspülen. Vielleicht, so hoffte ich, würde das Rübenbaiser schmackhafter sein. Obwohl es definitiv eine andere Textur aufwies, war diese Textur ähnlich wie Styropor – und nicht auf eine gute Art. Strike one.

Als Nächstes fuhren mein Mann und ich für ein Jubiläumsdinner ins Inn at Little Washington. Man versprach uns ein exquisites Esserlebnis, und wieder einmal erlaubte ich mir zu glauben, dass die gehobene Küche meine Abneigung gegen Rüben auf magische Weise heilen könnte. Die Beet Fantasia war ein weiterer Salat aus den traditionellen gebratenen Baby-Rüben, kreativ abgewandelten Rüben (dieses Mal als Mousse) und dem allgegenwärtigen Ziegenkäse. Er war wunderschön angerichtet, hatte aber denselben scharfen Geschmack und dieselbe körnige Konsistenz. Mein Mann hat den größten Teil des Gerichts aufgegessen. Strike zwei.

Bevor ich aufgab, machte ich noch einen letzten Versuch im Acadiana, einem Restaurant im Stil von New Orleans, das nur wenige Blocks von unserem Haus in Washington entfernt liegt. Der Salat besteht aus eingelegten Rüben, die in sehr dünne Scheiben geschnitten sind, was mein Problem mit der Konsistenz linderte, aber immer noch einen unangenehmen Geschmack in meinem Mund hinterließ. Als ich dann aber einen Bissen Grünzeug, Rote Bete und Pralinen zusammenstellte, war das Gericht wie verwandelt. Viele Leute beschweren sich, dass Rote Bete zu süß ist und mit säurehaltigeren Zutaten kombiniert werden muss. Für meinen Geschmack sind Rote Bete jedoch spritzig, fast sauer. Wenn man sie mit etwas wie einer karamellisierten Nuss kombiniert, kommt die Süße besser zur Geltung und macht die Rüben – wie soll ich sagen? -schmackhaft. Erfolg!

Um die Rote Bete wirklich in meinen Speiseplan aufzunehmen, wollte ich sie jedoch zu Hause zubereiten können. Und genau da wurde es knifflig. Ich besuchte den Bauernmarkt des Weißen Hauses (Rübenverbot hin oder her, die First Lady hat es nicht weit, um ihren Rübenbedarf zu decken), um eine Reihe von Rüben von einheimischen Erzeugern zu kaufen. Das erste, was mir auffiel, war, dass frische Rüben nicht gerade ansprechend aussehen. Sie sind schmutzig, mit strähnigen Wurzeln, die wie Haare am Kinn einer Hexe herabhängen, und körnigem Grün, das meine Einkaufstasche verstopft.

Ich erinnerte mich daran, dass auch Kartoffeln und Karotten nicht gerade schön sind, wenn sie direkt aus der Erde kommen, und machte mich auf den Weg nach Hause, um etwas Leckeres aus Rüben zuzubereiten. Nach Obamas Rübenerklärung stürzten sich empörte Feinschmecker auf ihre besten Rübenrezepte, die garantiert jeden Rübenhasser bekehren würden, so dass ich viele Möglichkeiten hatte. Ich habe mit einem Rüben-Hummus begonnen, von dem ein Kochbuchautor schwört, dass es der beste Weg ist, um Menschen zu überzeugen, die von Rüben traumatisiert sind. Das kann ich nachvollziehen, denn abgesehen von der herrlichen Preiselbeernote, die sie dem Dip verleihen, sind Rüben darin kaum zu erkennen. Die erdige Note der Rüben wird durch Joghurt, Kreuzkümmel, Zitronen- und Orangensaft, Knoblauch und Kichererbsen überdeckt – und das Endergebnis ist köstlich. Aber es fühlte sich wie Betrug an, ein Essen, das ich eigentlich mögen wollte, einfach zu tarnen.

So machte ich mich daran, meinen eigenen Salat mit eingelegten Rüben zuzubereiten, nach einem Rezept der berühmten Südstaatenköche Scott Peacock und der verstorbenen Edna Lewis. Ich beträufelte eine Handvoll goldener und roter Rüben mit Olivenöl, wickelte sie in Folie und schmiss sie für eine Stunde in den Ofen. Schon bald war meine Küche mit dem Geruch von geröstetem Schmutz erfüllt. Zu meiner Überraschung war er angenehm vertraut und versetzte mich in das Haus meiner Großeltern zurück. Es ist der Geruch von Festtagsessen, bei denen Rote Bete zu den Gerichten gehörte, die ich nie essen musste und daher kaum wahrnahm. Ich ertappte mich dabei, wie ich mich nach einem Wackelpuddingsalat sehnte.

In der Zwischenzeit kochte ich einen süßen Ingwersirup mit Apfelessig, Zucker, Ingwer und Nelken ein. Sobald die Rüben abgekühlt waren, schnitt ich sie in möglichst dünne Scheiben – hier gibt es keine körnigen Stücke – und marinierte sie über Nacht in dem Sirup. Für sich genommen schmeckten die Scheiben noch unerträglich bohnig. Aber als sie auf ein Spinatbett mit Orangen und Walnüssen gelegt und mit einer Vinaigrette aus meinem Lieblings-Weißweinessig von Zingerman’s übergossen wurden, kam es zu einer wunderbaren Alchemie. Der erdige Geschmack verschwand und wurde durch süße Noten ersetzt. Bevor mein Mann sich für einen Bissen rüberbeugen konnte, hatte ich den Teller abgeräumt.

Ich bin froh, dass ich einen Weg gefunden habe, Rote Bete appetitlich zu machen. Und ich bin versucht, meine Tipps an Obama zu schicken, nur für den Fall, dass er sich dazu inspirieren lässt, es mit Rüben zu versuchen. Aber einer der Vorteile, wenn man Präsident ist, besteht darin, dass man keine Rote Bete essen muss, wenn man nicht will. Ich bin mir ziemlich sicher, dass das der Grund ist, warum Obama den russischen Präsidenten Dmitri Medwedew zum Burgeressen ausgeführt hat, anstatt eine große Schüssel Borschtsch zu essen.