Ausstrahlungstermin: Woche vom 26. Juli 2019 Dieses Segment als MP3-Datei streamen/herunterladen

Perlhühner suchen gerne nach Zecken, Mücken, Flöhen, Käfern, Spinnen und mehr. (Foto: Scott Hess, Flickr, CC BY-NC 2.0)

Hirschzecken können die Lyme-Borreliose übertragen, eine schwächende Krankheit, wenn sie unbehandelt bleibt, und eine, die dank der Klimaerwärmung immer häufiger auftritt. Einige Hausbesitzer, die mitten im Zeckengebiet wohnen, setzen jetzt Perlhühner ein, um die Zecken zu bekämpfen. Jenni Doering von Living on Earth berichtet aus Exeter, New Hampshire, über die Erfahrungen einer Familie mit diesen Zecken fressenden Maschinen.

Transcript

BASCOMB: Es ist Hochsaison für Zecken, was bedeutet, dass Sie, wenn Sie etwas Zeit im Wald verbringen, eine Mahlzeit für die winzigen Blutsauger werden könnten. Und wenn Sie sich im Osten der USA aufhalten, sollten Sie sich vor der schwarzbeinigen Zecke oder der Hirschzecke in Acht nehmen, die die Lyme-Borreliose übertragen kann. Unbehandelt kann sich die Borreliose auf die Gelenke, das Herz und das Nervensystem ausbreiten. Im Jahr 2017 wurden mehr als 40.000 neue Borreliose-Fälle gemeldet, und durch den Klimawandel könnte die Krankheit noch häufiger auftreten. Eine aktuelle Studie ergab, dass ein Temperaturanstieg von nur 2 Grad Celsius zu einem Anstieg der Borreliose-Fälle in den USA um 20 Prozent führen könnte. Zum Glück gibt es bewährte Methoden, um das Risiko einer Borreliose-Erkrankung zu verringern: Tragen Sie langärmelige Kleidung, verwenden Sie Abwehrmittel und führen Sie einen gründlichen Zeckentest durch, nachdem Sie im Wald waren. Und für diejenigen, die einen Garten mit zeckenverseuchten Wäldern teilen, gibt es andere, unkonventionellere Wege, um ihre Familie zu schützen. Jenni Doering von Living on Earth berichtet aus Exeter, New Hampshire.

DOERING: Suzy und Hazel Koff leben eine verwunschene Kindheit.
An einem warmen Julitag rennen die 6- und 3-Jährigen durch den sonnendurchfluteten Wald in ihrem Garten in New Hampshire.

SUZY: Okay, komm raus!… Nein, nein, nein, nein, nein!

DOERING: So verbringen sie ihren Sommer, sagt ihre Mutter Sarah.

KOFF: Wir lieben es, draußen im Wald zu spielen. Wir haben einen großen Garten, in dem sie spielen, und wir haben hier einen Sandkasten und eine Slackline und alles Mögliche; wir bauen gerne Feenhäuser und gärtnern zusammen. Also, ja, wir sind so ziemlich jeden Tag draußen.

DOERING: Aber im Nordosten, wo es Wälder gibt, gibt es auch Zecken. Eine Menge davon.

KOFF: Ich war so überwältigt von den Zecken in unserem Garten. Ich bin ein großer Gärtner und meine Töchter – ich finde es einfach wichtig, dass sie so viel Zeit wie möglich draußen verbringen. Und wissen Sie, wir leben in den Wäldern. Und so kamen sie im April und Mai jeden Tag mit Zecken herein – und mein Mann und ich auch – und es wurde einfach zu viel; ich war so überfordert und ich, ich bin so ein großer Gärtner, ich wollte auf keinen Fall irgendetwas auf den Rasen sprühen oder irgendeine Art von Chemikalien verwenden, also dachte ich, ich probiere diese biologische Kontrolle aus…

DOERING: Hier kommt das Perlhuhn…

DOERING: Die aus Afrika stammenden Perlhühner sind eher unbeholfene, fußballförmige Vögel mit einem winzigen Kopf und einem unersättlichen Appetit auf Zecken. Und im Gegensatz zu Hühnern picken Perlhühner nicht an Ihrem Grünzeug herum. Also beschloss Sarah, es mit ihnen zu versuchen.

KOFF: Ja, ich bin einfach auf Craigslist gegangen und habe ziemlich leicht etwas gefunden… es gab eine Menge verschiedener Anzeigen von Leuten, die Perlhühner verkauften, aber wir wollten eine bestimmte Anzahl und wir wollten, dass sie Babys sind, also war es ein perfekter Typ, der sie hatte und sie aufzog und mir viel über sie erzählte.

DOERING: Die Craigslist-Guineas machten sich sofort an die Arbeit.

KOFF: Sobald wir sie rausließen, waren sie sofort daran interessiert, zu picken, zu picken und zu picken. Also ja, sie haben einfach alle Käfer aufgerissen!

DOERING: Sarah und die Kinder zeigten mir einen niedlichen kleinen Holzstall mit einem Blechdach, in dem ein einzelnes, schwarz-weiß geflecktes Perlhuhn saß. Sarah öffnete die Tür und versuchte mit Hazels Hilfe, den schüchternen Vogel nach draußen zu locken.

KOFF: Hallo?

HAZEL: Perlhuhn, du kannst jetzt rauskommen! Was machen die denn da drinnen?!

DOERING: Ist es ziemlich verängstigt?

KOFF: Na ja, weißt du was, die hatten schon immer Angst vor uns. Sie hatten schon immer Angst. Sie sind keine Haustiere.

HAZEL: Ja…

KOFF: Sie sind eine Art wilder Tiere, die man einfach hat. – Da hast du’s.

HAZEL: Ah ha! Das ist es.

DOERING: Das Perlhuhn sprintet die Rampe des Hühnerstalls hinunter – und geradewegs in den Wald.

KOFF: Ich glaube nicht, dass er sehr weit gehen wird. Er geht normalerweise nicht sehr weit. Ja, da ist er. Und wir könnten ihm auch ein paar Kratzer verpassen. Willst du ihm einen Kratzer verpassen?

SUZY: Hey, komm schon und iss es! Du isst es nicht!

DOERING: Warum nur eine?

KOFF: Na ja, wir hatten mal acht, aber dann Anfang der Woche sind leider sieben von ihnen verschwunden; und wir wissen nicht, was passiert ist, aber wir denken, dass sie entweder getötet wurden oder weggelaufen sind; auf jeden Fall wurden sie von einem Raubtier verschreckt, denn wir haben eine tote Henne gefunden, also… ja, es ist wirklich traurig.

DOERING: Endlich entdecken wir die Perlhühner im Garten eines Nachbarn.

KOFF: Oh. Da ist sie, genau da, siehst du sie?

HAZEL: Wo ist sie?

KOFF: Unter den Büschen.

DOERING: Vor dem Massaker an den Perlhühnern sagte Sarah, sie habe einen dramatischen Rückgang der Zecken bei ihrer Familie bemerkt.

KOFF: Seit wir die Perlhühner frei herumlaufen lassen, habe ich keine Zecken mehr an den Kindern gesehen. Und mein Mann hat, glaube ich, bisher eine an sich selbst gefunden.

DOERING: Eine kleine Studie aus dem Jahr 1992 auf Long Island bestätigt Sarahs Beobachtung.
Forscher setzten Perlhühner in zeckenverseuchte Gebiete und stellten fest, dass sie die erwachsene Zeckenpopulation in den Gehegen deutlich reduzierten. Howard Ginsberg, ein Forschungsökologe des Innenministeriums, weist jedoch auf ein Problem mit dem Timing hin.

GINSBERG: Die meisten Menschen erkranken im Juni und Juli an Borreliose, wenn die Nymphen unterwegs sind und sich in den Wäldern aufhalten. Die adulten Tiere, auf die es diese Vögel abgesehen haben, sind im Herbst und im Frühjahr auf offenen Flächen wie z. B. Rasenflächen unterwegs, und manche Menschen bekommen auf diese Weise Borreliose, aber nicht die meisten. Es kann also einen gewissen Effekt geben, aber im Allgemeinen wird es das Krankheitsproblem nicht lösen.

DOERING: Eine andere Studie aus dem Bundesstaat New York aus dem Jahr 2004 ergab, dass dort, wo Perlhühner frei herumlaufen durften, die Zahl der Zecken im Nymphenstadium nicht verringert wurde, so dass das Borreliose-Risiko weiterhin hoch blieb.
Dennoch kann eine einzige weibliche Hirschzecke bis zu 2.000 Eier legen, so dass die Entfernung erwachsener Zecken das lokale Borreliose-Risiko insgesamt zu verringern scheint. Glücklicherweise ist die Zeit auf Ihrer Seite, selbst wenn sich eine Zecke an Ihnen festkrallt.

GINSBERG: Bei der Lyme-Borreliose benötigt das Bakterium etwa 24 bis 48 Stunden, bis es von der Zecke übertragen wird. Wenn Sie also jeden Tag, wenn Sie aus dem Wald zurückkommen, nachsehen und die Zecken entfernen, haben Sie die Möglichkeit einer Borreliose weitgehend ausgeschlossen.

DOERING: Und wenn Sie eine Zecke finden, die in Ihrer Epidermis steckt…

GINSBERG: Der beste Weg, eine Zecke zu entfernen, ist, eine feine Pinzette zu nehmen, sie so nah wie möglich an der Hautlinie zu fassen und sie langsam gerade herauszuziehen.

DOERING: Dann nimmst du etwas Reinigungsalkohol und säuberst die Bissstelle gründlich.
Und dann spülst du die Zecke sicher aus deinem Leben, indem du sie die Toilette runterspülst.

DOERING: Hat Sarah vor, die Herde wieder aufzustocken?

KOFF: Wir sind uns also ein wenig unsicher, wie wir jetzt mit nur einem Tier verfahren sollen. Sie sind sehr gesellige Tiere und brauchen unbedingt Gesellschaft, und deshalb bin ich gerade dabei, zu entscheiden, ob wir noch weitere Tiere aufnehmen, vielleicht ein paar Babys, die sie aufziehen können, oder ob wir versuchen, dieses Meerschweinchen an einen Ort zu vermitteln, an dem es bereits Meerschweinchen gibt?

DOERING: Egal, wie sie sich entscheiden, Sarah sagt, dass die Zecken sie und die Kinder nicht davon abhalten werden, nach draußen zu gehen.

KOFF: Kinder müssen einfach so viel wie möglich der Natur ausgesetzt sein, und wir haben das Glück, an einem Ort zu leben, der – wir haben den Wald direkt in unserem Hinterhof; wir haben einen Weg, den wir von unserem Hinterhof aus erreichen können. Es gibt so viele Studien, die zeigen, dass Kinder dadurch weniger ängstlich sind; sie werden unabhängiger, kreativer, haben eine größere Vorstellungskraft und fühlen sich in der freien Natur einfach wohler, das ist – ich meine, es ist eine Therapie. Aber ich untersuche sie auch jeden Tag auf Zecken, und ich versuche, nicht ängstlich zu sein, weil ich nicht viel dagegen tun kann, außer sie gründlich zu untersuchen.

DOERING: Mit einem gründlichen Check von Kopf bis Fuß können selbst die kleinsten Zecken gefunden werden, bevor sie ein Borreliose-Risiko darstellen. Für Living on Earth, ich bin Jenni Doering in Exeter, New Hampshire.