Erfahren Sie, wie die Gründerin von Picking Me, & CEO Lauren McKeaney,
vom stillen Leidenden zum unnachgiebigen Fürsprecher wurde.

Sie können sich Ihr Ziel nicht aussuchen, wenn es Sie aussucht

Von Lauren McKeaney, CEO der Stiftung & Gründerin

Wählen Sie eine Farbe. Wähle ein Datum. Wählen Sie eine Karte, irgendeine Karte. Allein die Erwähnung des Wortes „aussuchen“ ließ mich früher zusammenzucken. Als eifrige Schriftstellerin, Filmemacherin, Stand-up-Komödiantin und gesellige Person liegt es in meiner Natur, Geschichten zu erzählen, aber es gab eine Geschichte, die ich niemals erzählen wollte.

Ich habe 27 Jahre lang täglich zwanghaft in meiner Haut herumgezupft.

Mein Körper ist von Kopf bis Fuß mit Narben und Wunden übersät, und ich hatte absolut keine Ahnung oder einen Grund dafür. Meine prägenden Jahre bestanden darin, alles zu tun, was ich konnte, um zu verhindern, dass jemand zu genau hinsieht oder zu viele Fragen stellt. Mein ganzes Leben wurde von der Front beeinflusst, die ich aufbaute, um nicht erklären zu müssen, was ich nicht wirklich erklären konnte: Ich hörte mit dem Eiskunstlauf auf, nachdem ich meine Strumpfhosen nicht mehr ausziehen konnte, ohne mir dabei Schorf aufzureißen, „Aussätziger“ und „Tupfen“ waren Spitznamen von Rüpeln, Übernachtungen gab es nur bei Freunden, die sich nicht über meine schwarzen Laken lustig machten, eine Krankenschwester in der Highschool meldete mich fälschlicherweise als selbstverletzend, ein College-Berater dachte, ich würde Meth nehmen, ein Manager eines Fitnessstudios teilte mir mit, dass sich die Mitglieder in der Umkleidekabine mit mir unwohl fühlten, dass es bei Verabredungen und Intimität mehr darum ging, sich zu verstecken als sich zu öffnen, dass ich zur Arbeit ging, nur um zu sehen, dass mein Arm durch mein Hemd geblutet hatte, und dass ich zurückging, um mich umzuziehen, während ich mir diesmal eine späte Entschuldigung ausdachte, und die Liste geht weiter. Dieses peinliche Dasein behinderte meine Selbstentfaltung, da ich auf mein Rolodex von Gründen zurückgriff, um zu entschuldigen, warum meine Haut so aussah, wie sie aussah: Es waren Chiggers, ein Ausschlag, Mückenstiche, Windpocken und so weiter. Meine Familie schickte mich wie eine Laborratte zu allen möglichen Fachleuten, von Hypnotiseuren über Psychiater und Dermatologen bis hin zu Medizinmännern, und versuchte alles, vom Ankleben meiner Fingernägel an meine Fingerbetten bis hin zur Hoffnung, dass diese Phase einfach vorübergehen würde, von Auszeiten bis hin zum Gebet. Aber nichts konnte mein ständiges Rupfen stoppen. Ihre gut gemeinten, aber negativ aufgenommenen Schreie „Hör auf, Lauren zu zupfen!“ verstärkten nur meine Verachtung für das Wort „zupfen“, während sie mir versicherten, dass ich mich schlecht verhielt und nur als etwas existierte, das in Ordnung gebracht werden musste.

Die Irreführung wurde zu meinem zwei Jahrzehnte währenden Bewältigungsmechanismus für mein schändliches, unaufhaltsames, schmutziges kleines Geheimnis, das nicht nur meine Haut formte und definierte, sondern auch eine Unzahl falscher Interpretationen meiner eigenen Identität hervorbrachte. Aber mit genügend Selbstvertrauen und einer Antwort auf alles, konnte ich wirklich gut aussehen und aufblühen. Doch das Ablenkungsmanöver war keine dauerhafte Lösung, denn es wurde immer schwieriger, die drei Stunden pro Tag, die ich durch das Zupfen verlor, meine ständig strapazierten Fingersehnen, die Schäden am Hautgewebe, die Krankenhausaufenthalte und die Narben zu erklären. Ich hatte keine Ahnung, warum ich das tat, wann ich damit aufhören würde oder wer ich überhaupt noch war. Und dann schien die medizinische Welt mich einzuholen.

Schließlich, im Jahr 2013, wurde bei mir dank der Aufnahme meines mit der Zwangsstörung zusammenhängenden körperbetonten, sich wiederholenden Verhaltens in das DSM-5 die Diagnose Dermatillomanie alias Skin Picking Disorder gestellt. Ich war überglücklich! Nach all den Jahren hatte ich ein Wort, einen Begriff, einen Namen dafür! Ich wollte einen Button, ein T-Shirt und ein Zertifikat, auf dem diese endlich greifbare Krankheit stand. Ich war begierig darauf, alles darüber zu recherchieren, Medikamente einzunehmen, die Behandlung zu durchlaufen und endlich von diesem kontrollierenden Verhalten geheilt zu werden. Aber nein. Auf verheerende Weise erfuhr ich, wie missverstanden, untererfasst und unterdiagnostiziert diese psychische Krankheit war, da es an medizinischen Studien, Forschung und Finanzierung für die Behandlung fehlte und es keine Heilung gab. Noch schlimmer war das Stigma, das der Name Dermatillomanie selbst in der ohnehin schon stigmatisierten Gemeinschaft der psychisch Kranken mit sich brachte und die Krankheit als „schlechte Angewohnheit“ abtat und nicht als etwas, das das ganze Leben durchdringt und ernsthaft Aufmerksamkeit oder Bewusstsein braucht. Ich war besiegt und wieder verwundet.

Im Jahr 2014 wurde ich zum sechsten Mal ins Krankenhaus eingeliefert, weil ich mir einen Abszess zugepickt hatte, doch bei diesem Besuch infizierte ich mich mit dem lebensbedrohlichen Bakterium MRSA und hätte beinahe mein rechtes Bein verloren. Nachdem mir acht Zentimeter meines inneren Oberschenkels entfernt wurden, ein Vakuum eingesetzt wurde, das ich rund um die Uhr wie eine Handtasche trug, und ich an eine Gehhilfe und monatelange Physiotherapie angeschlossen wurde, konnte ich nicht länger stillschweigend leiden. Und als mich eines Tages ein unschuldiger Fremder fragte, was mit meinem Bein passiert sei, verspürte ich einen neuen Zwang – die Wahrheit zu sagen. Und seitdem bin ich nicht mehr ruhig.

In dieser neuen Leidenschaft des authentischen Teilens lernte ich mich selbst als Anwältin für psychische Gesundheit in einer unterversorgten Gemeinschaft kennen und gründete die Organisation, nach der ich schon immer gesucht hatte: meine gemeinnützige Picking Me Foundation. Picking Me hat es sich zur Aufgabe gemacht, das Bewusstsein für Dermatillomanie zu schärfen und die Akzeptanz für Betroffene, Unterstützer und Bildungseinrichtungen gleichermaßen zu fördern! Unser Ziel ist es, die Konnotation des Wortes „Pick“ zu ändern, Patienten und Eltern zu helfen, zu verstehen, dass dieses Verhalten nicht ihre Schuld ist, und die medizinische Welt darüber aufzuklären, dass die Skin Picking Disorder, von der 3 % der Weltbevölkerung betroffen sind, dringend der Unterstützung bedarf.

Auch wenn Picking Me die einzige gemeinnützige Organisation dieser Art weltweit ist, was früher ein viel beängstigenderer Satz war, haben wir durch unsere Partnerschaften mit anderen gemeinnützigen Organisationen im Bereich der psychischen Gesundheit sowie durch die Zusammenarbeit mit der Universität von Chicago als lokaler Partner für die erste Neuro-Mapping-Forschungsstudie, die jemals an meinen Leuten durchgeführt wurde, mit unseren Initiativen für diese benachteiligte Gemeinschaft Wellen geschlagen. So wie unser Kunsttherapieprogramm Drawing with Derma, das Dermatillomanie-Patienten auf der ganzen Welt in einer digitalen Kunstgalerie zusammengebracht hat, die anbietet, wenn es schwer ist, über diese Störung zu sprechen, lass uns darüber malen. Oder unsere Selbsthilfegruppen, Schulungen zur Umkehrung der Gewohnheiten und unsere Spendenaktion am Giving Tuesday, die ihr Ziel erreicht hat, 15.000 Dollar zu sammeln, um 750 Dermatologen Informationspakete über Skin Picking Disorder zu schicken, da 9/10 Dermatologen immer noch nicht mit dieser psychischen Krankheit vertraut sind. Oder unser Fiddle Pack Project, bei dem Picking Me für jedes gekaufte Fiddle Pack – voll mit Zappelphilippen und Informationen über die Skin Picking Disorder – eines an eine Kindertagesstätte, einen Kinderarzt, eine Schulkrankenschwester, einen Gesundheitsclub, einen Dermatologen oder eine Babysitter-Organisation spendet, um die Finger-Energie vom Körper fernzuhalten und gleichzeitig die Verantwortlichen in der Gemeinde zu ermutigen, frühzeitig Gespräche über Dermatillomanie zu führen. Oder unser Picking Me Pledge, bei dem wir Betroffene ermutigen, uns mitzuteilen, warum sie #PickingMe über ihr Skin Picking sagen, um Menschen zu helfen, zu verstehen, dass sie mehr sind als ihre Störung. Und ich bin mehr als gerührt von der bisherigen Beteiligung und dem Feedback.

Bei einer der jüngsten Präsentationen von Picking Me auf einer Konferenz zur psychischen Gesundheit kam ein kleines Mädchen auf mich zu, nachdem ich meine Geschichte erzählt hatte. Ihre dünnen Arme und Beine waren in Rottönen gepunktet, die mir vom Picking nur allzu vertraut waren. Sie umarmte mich und weinte über die Tyrannen in der Schule, die sie „Ekel“ nannten, und darüber, dass sie einfach nicht mehr hier sein wollte. Bis sie mich traf. Ich fragte sie, warum, und sie sagte mir, dass ich wie eine Prinzessin sei. Was sie in mir sah, war die Selbstachtung, die man braucht, um eine psychische Krankheit zu akzeptieren und mit ihr zu leben, dass wir unsere Ängste in Antworten verwandeln können und dass es die ultimative Freiheit ist, anderen dabei zu helfen, sich für sich selbst und nicht für die Krankheit zu entscheiden, die sie gewählt hat. Sie sah, dass ich mich wirklich für mich selbst und nicht für mein Skin Picking entscheide, und die Hoffnung, die ihr das gab, gibt mir den Mut, zur Heilung unserer Zukunft beizutragen.

Verfolgen Sie Laurens Reise als gemeinnützige Geschäftsführerin und Skin Pickerin auf Instagram!
@laurenmckeaney