Landformen von Ablagerungsküsten
Küsten, die an die Hinterkante lithosphärischer Platten grenzen, weisen in der Regel ausgedehnte Küstenebenen und ein geringes Relief auf. Die Atlantik- und die Golfküste der Vereinigten Staaten sind hierfür repräsentativ. Solche Küsten können zahlreiche Flussmündungen und Lagunen mit Barriereinseln aufweisen oder Flussdeltas bilden. Sie zeichnen sich durch die Anhäufung eines breiten Spektrums von Sedimenttypen und durch viele unterschiedliche Küstenumgebungen aus. Bei den Sedimenten dominieren Schlamm und Sand; es kann jedoch auch etwas Kies vorhanden sein, vor allem in Form von Muschelmaterial.
Die Küsten können zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten aufgrund von Faktoren wie Stürmen, Erschöpfung der Sedimentvorräte und steigendem Meeresspiegel erodieren. Letzteres ist ein ständiges Problem, da die mittlere Jahrestemperatur der Erde steigt und die Eiskappen schmelzen. Dennoch ist die allgemeine, langfristige Tendenz entlang dieser Küsten die der Sedimentablagerung.
Alle Prozesse, die zu Beginn dieses Abschnitts besprochen wurden, sind entlang der Ablagerungsküsten zu beobachten. Wellen, wellenerzeugte Strömungen und Gezeiten haben einen erheblichen Einfluss auf die Entwicklung von Ablagerungslandschaften. Im Allgemeinen üben Wellen eine Energie aus, die sich entlang der Küste im Wesentlichen parallel zu ihr verteilt. Dies geschieht sowohl durch die Wellen selbst, wenn sie auf die Küste treffen, als auch durch die küstenparallelen Strömungen, die sich entlang der Küste bewegen. Im Gegensatz dazu üben die Gezeiten ihren Einfluss bei Flut und Ebbe eher senkrecht zur Küste aus. Daraus ergibt sich, dass die Landformen, die sich an einigen Küsten entwickeln, in erster Linie auf Wellenprozesse zurückzuführen sind, während sie an anderen Küsten vor allem durch Gezeitenprozesse entstehen können. Manche Küsten sind das Ergebnis eines nahezu ausgeglichenen Verhältnisses zwischen Gezeiten- und Wellenprozessen. Infolgedessen sprechen Forscher von wellen-, gezeiten- und gemischten Küsten.
Eine wellen-dominierte Küste zeichnet sich durch gut entwickelte Sandstrände aus, die typischerweise auf langen Barriereinseln mit einigen weit auseinanderliegenden Gezeiteneinbuchtungen entstehen. Die Barriereinseln sind in der Regel schmal und eher niedrig gelegen. Der Longshore-Transport ist weit verbreitet, und die Buchten sind oft klein und instabil. An den Mündungen der Buchten werden häufig Stege errichtet, um sie zu stabilisieren und für die Schifffahrt offen zu halten. Die Küsten von Texas und North Carolina in den Vereinigten Staaten sind hervorragende Beispiele für diesen Küstentyp.
Gezeitenküsten sind nicht so weit verbreitet wie Wellenküsten. Sie entwickeln sich eher dort, wo der Tidenhub hoch oder die Wellenenergie niedrig ist. Das Ergebnis ist eine Küstenmorphologie, die von trichterförmigen Einbuchtungen und langen Sedimentkörpern dominiert wird, die im Wesentlichen senkrecht zum allgemeinen Küstentrend ausgerichtet sind. Wattenmeer, Salzwiesen und Gezeitenbäche sind weit verbreitet. Die westdeutsche Nordseeküste ist ein gutes Beispiel für eine solche Küste.
Mischküsten sind solche, an denen sowohl Gezeiten- als auch Wellenprozesse einen erheblichen Einfluss ausüben. Charakteristisch für diese Küsten sind kurze, stummelige Barriereinseln und zahlreiche Gezeiteneinbuchtungen. Die Barrieren sind in der Regel an einem Ende breit und am anderen Ende schmal. Die Buchten sind recht stabil und weisen sowohl auf der landwärtigen als auch auf der seewärtigen Seite große Sedimentkörper auf. Die Küsten von Georgia und South Carolina in den Vereinigten Staaten sind ein typisches Beispiel für eine gemischte Küste.
Allgemeine Küstenmorphologie
Die Lagerküsten können anhand von drei primären großräumigen Typen beschrieben werden: (1) Deltas, (2) Barriereinseln/Ästuarsysteme und (3) Strandküsten. Die beiden letztgenannten haben zahlreiche Merkmale gemeinsam.
Deltas
Eine Ansammlung von Sedimenten an der Mündung eines Flusses, die sich über den Verlauf der angrenzenden Küste hinaus erstreckt, wird als Delta bezeichnet. Deltas variieren stark in Größe und Form, aber alle erfordern, dass an der Flussmündung mehr Sediment abgelagert wird, als durch Küstenprozesse abtransportiert werden kann. Ein Delta erfordert außerdem einen flachen Ort für die Ablagerung, d.h. einen sanft abfallenden Kontinentalschelf.
Die Größe eines Deltas hängt in der Regel von der Größe des Flusses ab, insbesondere von seinem Abfluss. Die Form eines Deltas wiederum ist das Ergebnis der Interaktion des Flusses mit den Gezeiten- und Wellenprozessen entlang der Küste. Eine Klassifizierung, bei der jeder dieser drei Faktoren als Endglied verwendet wird, bietet eine gute Möglichkeit, die Unterschiede in der Morphologie von Deltas zu betrachten (Abbildung 1). Flussdeltas sind Deltas, in denen sowohl die Wellen- als auch die Gezeitenströmungsenergie an der Küste gering ist und der Wasser- und Sedimentabfluss von ihnen nur wenig beeinflusst wird. Das Mississippi-Delta ist ein gutes Beispiel für ein flussdominiertes Delta.
Wellen können einen Großteil des feinen Deltasediments abtragen und auch den äußeren Rand der Deltalandschaft glätten. Dies führt zu einem glatten, spitz zulaufenden Delta, das nur wenige Nebenflüsse hat. Das São-Francisco-Delta in Brasilien ist ein solches Delta. Einige wellengeprägte Deltas werden stark von Küstenströmungen beeinflusst, und die Flussmündung wird deutlich entlang der Küste verlagert. Das Sénégal-Delta an der Westküste Afrikas ist ein Beispiel dafür.
Gezeitendeltas neigen dazu, sich in breiten, trichterförmigen Konfigurationen mit langen Sandkörpern zu entwickeln, die sich von der Küste ausbreiten. Diese Sandkörper orientieren sich an den starken Gezeitenströmungen des Deltas. Auch Watten und Salzwiesen sind häufig anzutreffen. Das Ord-Delta in Nordaustralien und das Ganges-Brahmaputra-Delta in Bangladesch sind repräsentativ für einen solchen Deltatyp.