Entleerung und Entwässerung

Der Jemen kann in fünf Hauptregionen unterteilt werden: eine in Nord-Süd-Richtung verlaufende Küstenebene, die als Tihāmah (eine Erweiterung des Tihāmat ʿAsīr) bekannt ist, das westliche Hochland, das zentrale Gebirge (das Jemen-Hochland), das östliche Hochland und schließlich die östlichen und nordöstlichen Wüstenregionen.

Die Küstenebene ist zwischen 8 km (5 Meilen) und 65 km (40 Meilen) breit. Zwischen den niedrigen Hügeln der Ebene und dem großen Zentralmassiv mit vielen Gipfeln von über 3.000 m liegen niedrige Berge, die zwischen 300 und 1.100 m hoch sind; der höchste ist der Berg Al-Nabī Shuʿayb, der 3.760 m hoch ist. In Richtung Ost-Nordosten fallen die Berge relativ schnell in das östliche Hochland (2.500-3.500 Fuß) ab, das zu den sandigen Hügeln der Rubʿ al-Khali abfällt.

Jemen ist ein trockenes Land, in dem es keine ständigen Wasserläufe gibt. Die regelmäßigen Niederschläge, die in einigen Gebieten auftreten, fließen im nördlichen Teil über fünf große Wasserläufe (Wadis) nach Westen zum Roten Meer und im südlichen Teil über drei große Wasserläufe nach Süden in den Golf von Aden und das Arabische Meer. Der größte dieser Wasserläufe ist das Wadi Ḥaḍramawt (Hadhramaut-Tal), das seit der Antike für seine Weihrauchbäume bekannt ist und in dem sich in der Vergangenheit eine Reihe hochentwickelter Stadtstaaten befanden. Zusammen mit ihren Nebenflüssen und kleineren Nachbarflüssen zerschneiden diese intermittierend fließenden Kanäle das Hochland und das Zentralmassiv in eine Vielzahl von Plateaus und Bergrücken. Vielerorts gibt es Hinweise auf vulkanische Aktivitäten, die erst wenige hundert Jahre zurückliegen; heiße Quellen und Fumarolen (vulkanische Schlote) zeugen von einer anhaltenden unterirdischen Aktivität. Darüber hinaus liegt das Land an einer der aktivsten Verwerfungslinien in der Region des Roten Meeres (Great Rift Basin) und hat in jüngster Zeit mehrere schwere Erdbeben erlebt, darunter eines, das im Dezember 1982 die Gegend um Dhamar erschütterte, bei dem etwa 3.000 Menschen ums Leben kamen und mehrere Dörfer und Hunderte kleinerer Siedlungen weitgehend zerstört wurden.

Die Böden im ganzen Land variieren von sandig bis lehmig, und die meisten sind arm an organischen Stoffen, was die landwirtschaftlichen Möglichkeiten einschränkt. In einigen Gebieten bedecken jedoch ausgeklügelte landwirtschaftliche Terrassen die Berge vom Fuß bis zum Gipfel. Die hohe landwirtschaftliche Produktivität dieses Systems ist weitgehend auf den Boden zurückzuführen, der über Jahrhunderte hinweg gesammelt und mit Kompost angereichert wurde. In der Neuzeit haben Vernachlässigung und Bürgerkriege ihren Tribut an den Erdwerken gefordert, die besonders erosionsgefährdet sind. Dennoch sind die Terrassen weitgehend intakt und stellen ein atemberaubendes Merkmal des gebirgigen Jemen dar.