Wer ist Kyrie Irving?

Geboren 1992 in Melbourne, Australien, wurde Kyrie Irving ein Highschool-Basketballstar in New Jersey, bevor er kurz für die Duke University spielte. Er wurde von den Cleveland Cavaliers mit der Nummer 1 im NBA-Draft 2011 ausgewählt, und 2016 holte er zusammen mit LeBron James die erste Meisterschaft in der Geschichte der Cavaliers. Neben seinen herausragenden Scoring-Fähigkeiten ist Irving auch für seine „Uncle Drew“-Werbespots und seine umstrittenen Äußerungen darüber, dass die Erde flach ist, bekannt. Nach sechs Jahren in Cleveland wechselte Irving 2017 zu den Boston Celtics und 2019 zu den Brooklyn Nets.

Brooklyn Nets

Zu Beginn der NBA-Free-Agency-Periode im Sommer 2019 wurde bekannt, dass Irving einen Vierjahresvertrag über 142 Millionen Dollar unterschrieben hat, um für die New Jersey Nets zu spielen. Da auch Kevin Durant, ein weiterer Top-Free-Agent, auf dem Weg nach Brooklyn war, obwohl er für die Saison 2019-20 wegen eines Achillessehnenrisses ausfiel, wurde erwartet, dass die beiden All-Stars die Nets in eines der besten Teams der Liga verwandeln würden.

Irving zeigte, worum es ging, als er in der Eröffnungsnacht bei einer Overtime-Niederlage gegen die Minnesota Timberwolves 50 Punkte warf, musste aber bald darauf wegen einer Schulterverletzung für längere Zeit pausieren. Ende Januar 2020 kehrte er zurück und lieferte eines der besten Spiele seiner Karriere ab, in dem er 54 Punkte bei 19 von 23 Würfen erzielte, bevor er sich am nächsten Tag erneut verletzte. Ende Februar wurde bekannt gegeben, dass sich der Star-Guard einer saisonbeendenden Operation an seiner lädierten Schulter unterziehen würde.

Boston Celtics

Nach sechs Spielzeiten, vier All-Star-Teilnahmen und einer NBA-Meisterschaft als Mitglied der Cleveland Cavaliers begann Kyrie Irving 2017 die nächste Phase seiner Karriere bei den Boston Celtics.

Der Start verlief alles andere als optimal: Am 17. Oktober, fünf Minuten nach dem Saisonauftakt, fiel Celtics-Neuzugang Gordon Hayward mit einem Schienbeinbruch aus. Am 11. November erlitt Irving eine leichte Gesichtsfraktur und kehrte einige Tage später mit einer Atemmaske zurück.

Trotz dieser Rückschläge legten die Celtics von Ende Oktober bis kurz vor Thanksgiving eine Siegesserie von 16 Spielen hin. Mit Irving, der seine Torjägerqualitäten unter Beweis stellte, und einer energischen Verteidigung unter Trainer Brad Stevens wurden die Celtics zum Favoriten auf den Sieg in der Eastern Conference der NBA. Ende März 2018 wurde Irving jedoch am Knie operiert, und die Celtics unterlagen in den Conference Finals den Cavaliers.

Während Irving zum NBA-Saisonauftakt 2017-18 zurückkehren konnte, hatten die Celtics Mühe, die hohen Erwartungen zu erfüllen. Außerdem geriet Irving in die Kritik, weil er seine Teamkollegen öffentlich kritisierte und die Idee, nach der Saison, die mit einer enttäuschenden Fünf-Spiele-Niederlage gegen die Milwaukee Bucks in der zweiten Runde der NBA-Playoffs endete, wieder bei den Celtics zu unterschreiben, anscheinend abkühlte.

Kyrie Irvings Statistiken

Nominell ein Point Guard, punktet der 1,80 m große Irving deutlich mehr als die „Pass first“-Spieler, die traditionell diese Position besetzen. In der NBA-Saison 2016-17 erzielte er durchschnittlich 25,2 Punkte pro Spiel und in seinen sechs Spielzeiten bei den Cavaliers insgesamt 21,6 Punkte pro Spiel. Sein Karrierehoch stellte er mit 57 Punkten bei einem Sieg gegen die San Antonio Spurs im März 2015 auf.

Irving gab bei den Cavaliers durchschnittlich 5,5 Assists pro Spiel, obwohl er in dieser Kategorie in der Saison 2018-19 ein Karrierehoch von 6,9 Assists pro Spiel erzielte, das von einer persönlichen Bestleistung von 18 Assists gegen die Toronto Raptors im Januar getragen wurde. Ein paar Tage später setzte er mit acht Steals gegen die Miami Heat eine weitere persönliche Bestmarke.

Als exzellenter Freiwurfschütze verwandelte Irving 87,3 Prozent seiner Versuche mit den Cavaliers. In diesen Jahren traf er solide 38,3 Prozent seiner Versuche aus der Dreipunktedistanz, darunter eine Karriere-Bestmarke von 41,5 Prozent in der Saison 2014-15.

Schuhe und „Uncle Drew“

In seiner vierten NBA-Saison war Irving bereits ein All-Star und erreichte ein weiteres Plateau, als er im Dezember 2014 seinen eigenen Nike-Signaturschuh, den Kyrie 1, erhielt.

Irving hat im Laufe der Jahre die Gelegenheit genutzt, sich mit seinem Schuhwerk auszudrücken. Inspiriert durch den Oscar-prämierten Film Whiplash, begann er 2015, den Titel des Films auf die Seite seiner Schuhe zu schreiben. Seit er bei den Celtics spielt, hat er auch verschiedene Versionen seiner Signature Kicks getragen, darunter einen mit einer kleebedeckten Zehenkappe sowie die Sonderedition der „Mom“-Schuhe.

Irving ist auch für seine Unterstützung von Pepsi Max bekannt. Im Jahr 2012 debütierte er den ersten seiner „Uncle Drew“-Werbespots, in denen er als schrulliger alter Mann auftritt, der von der guten alten Zeit schwärmt, während er jüngere Gegner in einem Basketballspiel dominiert. Die Spots erfreuten sich einer langen Lebensdauer in erweiterten Videos auf YouTube.

Im Jahr 2017 wurde bekannt gegeben, dass das Onkel-Drew-Konzept zu einem Spielfilm entwickelt wurde, in dem die ehemaligen NBA-Stars Shaquille O’Neal, Reggie Miller und Chris Webber mitspielen. Uncle Drew kam im Juni 2018 in die Kinos und erzielte ein respektables Ergebnis an den Kinokassen.

Tausch von Cleveland nach Boston

Obwohl er gerade mit Clevelands Teamkollegen LeBron James in seinen dritten NBA-Finals in Folge stand, verblüffte Irving die Fans, als er im Sommer 2017 um einen Tausch bat.

Sein Wunsch wurde ihm am 22. August erfüllt, als die Cavaliers Irving für Guard Isaiah Thomas, Stürmer Jae Crowder, Big Man Ante Zizic und einen Erstrunden-Draft-Pick an die Celtics tauschten. Eine Woche später, nachdem Cleveland Bedenken hinsichtlich der Gesundheit von Thomas geäußert hatte, gaben die Celtics einen weiteren Draft Pick ab.

Irvings Gründe für seinen Wunsch, die scheinbar gute Situation in Cleveland zu verlassen, kamen schließlich ans Licht: Nachdem er das Rampenlicht an James, zweifellos einer der größten Spieler der NBA-Geschichte, abgegeben hatte, suchte der All-Star-Guard die Chance, sein eigenes Team zu führen.

Gegenüber ESPN erklärte er im September seine Überlegungen: „Als 25-jähriger, sich entwickelnder Mann, der jeden Tag sein Handwerk perfektioniert, wollte ich einfach in einem Umfeld sein, in dem ich das Gefühl habe, jeden Tag etwas lernen zu können, und in dem ich die Anforderungen des Trainerstabs und der Franchise erfülle, die mich dazu bringen, mein Potenzial zu übertreffen und zu sehen, wie weit ich gehen kann.“

Irvings Theorie der flachen Erde

Im Februar 2017 sorgte Irving für Aufsehen, als er im „Road Trippin'“-Podcast seiner Teamkollegen auftrat und behauptete, die Erde sei flach. Er bestand darauf, dass die Wahrheit offensichtlich sei, aber dass mächtige Leute den Informationsfluss kontrollierten, um die Massen vom Gegenteil zu überzeugen.

Irvings Kommentare gingen viral und inspirierten zahlreiche Meinungsbeiträge, die seinen Verstand in Frage stellten. Der berühmte Astrophysiker Neil deGrasse Tyson hat sich sogar zu dem Thema geäußert: „Wir leben in einem freien Land, also sollte man denken und sagen können, was man will“, sagte er gegenüber TMZ. „Wenn er glauben will, dass die Erde flach ist, nur zu – solange er weiterhin Basketball spielt und nicht Chef einer Weltraumbehörde wird.“

Irving erklärte schließlich, dass die Kommentare eine „Ausbeutungstaktik“ waren, um zu zeigen, wie die Medien versuchten, Menschen zu dämonisieren, die den Status quo in Frage stellten, und sagte, er wolle, dass die Menschen nicht alles blind akzeptieren, was ihnen beigebracht wird.

Mom & Dad

Bevor Kyrie auf die Welt kam, war sein Vater, Drederick Irving, selbst ein beeindruckender Basketballspieler. Er wurde an der Adlai Stevenson High School in der Bronx in die All-City-Auswahl gewählt und machte eine steile Karriere an der Boston University, die er 1988 als bester Scorer der Schule abschloss. Da er seine NBA-Hoffnungen nicht verwirklichen konnte, spielte er einige Jahre lang für die australischen Bulleen Boomers.

Während seines Studiums an der BU lernte Drederick Elizabeth Larson kennen, ein Mitglied des Volleyballteams und eine klassisch ausgebildete Pianistin. Sie heirateten und zogen in Elizabeths Heimatstadt in der Nähe von Seattle, Washington, bevor sie wegen Dredericks Basketballkarriere nach Australien zogen. Elizabeth starb 1996 unerwartet im Alter von 29 Jahren, nachdem sie an einer Sepsis erkrankt war.

Australische Wurzeln & Internationaler Wettbewerb

Während Drederick vor Ort Basketball spielte, wurde Kyrie Andrew Irving am 23. März 1992 in Melbourne, Australien, geboren. Der künftige NBA-Star blieb nicht lange in Down Under, sondern zog mit seinem Vater und seiner älteren Schwester Asia in die Vereinigten Staaten, als er etwa 2 Jahre alt war, behielt aber die doppelte australisch-amerikanische Staatsbürgerschaft.

Jahre später zog Irving ernsthaft in Erwägung, für das australische Team im internationalen Wettbewerb zu spielen. Schließlich entschied er sich für das Team USA und gewann mit den Amerikanern eine Goldmedaille (und MVP-Ehren) bei der FIBA-Basketball-Weltmeisterschaft 2014 und eine weitere Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio.

High School Star & Duke University

Zurück in den USA, Drederick Irving ließ sich schließlich in West Orange, New Jersey, nieder und brachte seinen kleinen Sohn zu seinen Basketballspielen mit.

Kyrie Irving wurde zum Star an der nahe gelegenen Montclair Kimberley Academy, einer Privatschule, die eher für ihre akademischen Fähigkeiten als für die Leichtathletik bekannt ist, bevor er an die St. Patrick High School in Elizabeth wechselte. An der Seite des zukünftigen NBA-Profis Michael Kidd-Gilchrist führte Irving die St. Patrick High School als Junior zur Staatsmeisterschaft und verdiente sich als Senior eine Reihe von Auszeichnungen, darunter die Aufnahme in das McDonald’s All-American Team und die Ehrung als Gatorade State High School Player of the Year.

An der Duke University wurde Irving zu einem der wenigen Point Guards im Erststudium, die für den legendären Trainer Mike Krzyzewski aufliefen. Im Dezember 2010 zeigte er mit einer elektrisierenden 31-Punkte-Leistung gegen Michigan State, worum es ging, zog sich aber wenige Tage später eine Fußverletzung zu, die ihn bis zum NCAA-Turnier im März außer Gefecht setzte.

Obwohl er nur 11 Spiele für Duke bestritt, zeigte Irving in seiner kurzen College-Karriere genug, um im NBA-Draft 2011 von den Cleveland Cavaliers als Nummer 1 ausgewählt zu werden.

Sternchen &Meisterschaft in Cleveland

Während die Cavs nach dem Verlust von LeBron James an die Miami Heat im Jahr 2010 ins Taumeln gerieten, erwies sich Irving als einer der wenigen Lichtblicke in seinen ersten Tagen im Team. Er wurde zum MVP der Rising Stars Challenge während des NBA-All-Star-Wochenendes 2012 ernannt, und ein paar Monate später wurde er zum Rookie des Jahres gewählt.

Mit seinen umwerfenden Dribbling-Fähigkeiten und seiner Fähigkeit, akrobatische Würfe zu machen, arbeitete sich Irving bald in die Diskussion als einer der Top-Guards der Liga ein. Im Jahr 2013 wurde er zum ersten Mal in die All-Star-Auswahl berufen, und im Jahr darauf wurde er zum MVP des Spiels ernannt.

In diesem Sommer gab James bekannt, dass er nach Cleveland zurückkehren würde. Mit dem schussstarken Stürmer Kevin Love sollten die Cavaliers mit ihren neuen „Big Three“ um die NBA-Meisterschaft kämpfen. Die Cavaliers kämpften tatsächlich um den Titel, doch Irving erlitt in Spiel 1 der NBA-Finals 2015 gegen die Golden State Warriors einen Bruch der Kniescheibe, der ihn für den Rest der Serie und bis weit in die darauffolgende Saison hinein außer Gefecht setzte.

Im Jahr 2016 kam es zu einem Rückspiel der Cavs gegen die Warriors in den Finals, und dieses Mal war Irving bereit, auf der großen Bühne zu glänzen: Nachdem er 41 Punkte erzielt hatte, um Cleveland in Spiel 5 vor dem Ausscheiden zu bewahren, lieferte er in Spiel 7 den siegbringenden Dreier, der den Cavaliers die erste Meisterschaft in der Geschichte der Franchise bescherte.

Im Jahr 2017 trafen Irving und seine Teamkollegen zum dritten Mal in Folge in den Finals auf die Warriors, wurden aber von Golden States High-Scoring-Stürmer Kevin Durant überwältigt und verloren in fünf Spielen.

Persönliches

Vor Beginn der Saison 2017-18 reihte sich Irving in die wachsende Liste der NBA-Spieler ein, die sich vegan ernähren.

Irving wurde im November 2015 mit der Geburt seiner Tochter Azurie Elizabeth, benannt nach seiner Mutter, Vater. Nachdem er sich von der Mutter des Mädchens, Andrea Wilson, getrennt hatte, bestätigte er kurz darauf, dass er mit der R&B-Sängerin Kehlani zusammen ist, obwohl sie sich einige Monate später trennten.

Der NBA-All-Star hat zum Shared Grief Project beigetragen, einer Organisation, die die Geschichten von Sportlern hervorhebt, die den Verlust eines geliebten Menschen erlitten haben, vor allem in jungen Jahren, aber danach ein erfolgreiches Leben führten.