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Wie bei den meisten Kriegen zuvor und danach ging es auch beim Pazifikkrieg (1879 – 1883) um Geld: in diesem Fall um Nitrat- und Guano-Vorkommen (beides wurde für Düngemittel verwendet) in der Atacama-Wüste. Obwohl Peru und Bolivien das Land besaßen, auf dem sich die meisten Nitratminen befanden, gehörten die Minen selbst Chile und wurden von ihm betrieben. Dies führte zu Steuerstreitigkeiten, die wiederum zu einem ausgewachsenen Krieg zwischen Chile auf der einen und Peru und Bolivien auf der anderen Seite führten.

Der Krieg begann langsam, aber sobald Chile seine Marine mobilisiert hatte, erlangte es schnell die Vorherrschaft über die primitiveren peruanischen und bolivianischen Streitkräfte. Die anschließende Landschlacht war nur von kurzer Dauer, insbesondere für Bolivien, das bereits 1880 kapitulierte. Peru hielt länger durch, und die chilenischen Streitkräfte drangen bis nach Lima vor, das sie 1881 einnahmen. Es folgten zwei Jahre Guerillakrieg, doch schließlich wurde 1883 ein Vertrag unterzeichnet.

Der Krieg kostete nicht nur 13 000 Menschen das Leben, sondern sowohl Peru als auch Bolivien traten große Teile ihres Territoriums an Chile ab. Chile profitierte enorm von dem Krieg und Peru litt schwer, aber die vielleicht größten Verluste erlitt Bolivien – es gab in dem Krieg alle seine Küstengebiete auf, einschließlich des großen Hafens von Antofagasta, und ist seitdem vom Festland eingeschlossen.

Einer der größten chilenischen Helden dieses Krieges, Arturo Prat, hat die Ehre, der Mann mit den meisten nach ihm benannten chilenischen Straßen zu sein: Es gibt 162 Gemeinden in Chile, in denen eine Straße seinen Namen trägt.

In Lima wurde der Parque de la Reserve zum Gedenken an die Besetzung Limas errichtet und verfügt über ein kleines Museum. Die meisten Besucher besuchen jedoch den Magic Water Circuit – eine unglaubliche Ausstellung mit 13 interaktiven Springbrunnen, die nichts mit dem Krieg zu tun hat.

Das Titelbild dieses Beitrags zeigt das Denkmal auf dem Alto de la Alianza bei Tacna in Peru. Dies war der Schauplatz einer der wichtigsten Schlachten des Krieges.