Inhaltsstoffe, die bei der Herstellung von Konsumgütern (einschließlich Kosmetika) verwendet werden, sind wegen ihrer möglichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt verstärkt unter die Lupe genommen worden. Dies ist zum Teil auf die zunehmende Verbreitung von Informationen im Internet über die Chemikalien in Konsumgütern, einschließlich Kosmetika, zurückzuführen.

Dieses Dokument gibt einen kurzen Überblick über Kosmetika, wie sie reguliert werden und was über ihre möglichen Auswirkungen auf die Gesundheit bekannt ist (und was nicht), als Teil der Aufgabe der American Cancer Society, die Menschen über Krebs und seine möglichen Ursachen zu informieren und aufzuklären. Die American Cancer Society führt keine Listen der in Kosmetika verwendeten Chemikalien und hat auch keine Stellungnahmen zu bestimmten Inhaltsstoffen oder Produkten abgegeben. Eine Liste von Websites, die sich mit diesen Themen befassen, finden Sie weiter unten in diesem Dokument.

Was sind Kosmetika?

Nach Angaben der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) definiert das Gesetz Kosmetika als „Artikel, die dazu bestimmt sind, auf den menschlichen Körper gerieben, gegossen, gespritzt oder gesprüht, in ihn eingeführt oder auf andere Weise angewendet zu werden… zur Reinigung, Verschönerung, Förderung der Attraktivität oder zur Veränderung des Aussehens.“ Dazu gehören Feuchtigkeitscremes für die Haut, Parfüms, Lippenstifte, Nagellacke, Augen- und Gesichts-Make-up, Shampoos, Dauerwellen, Haarfarben, Zahnpasten und Deodorants sowie alle Bestandteile eines kosmetischen Mittels. Kosmetika unterscheiden sich von Arzneimitteln, die definiert sind als „Gegenstände, die zur Diagnose, Heilung, Linderung, Behandlung oder Vorbeugung von Krankheiten bestimmt sind“ und „Gegenstände (mit Ausnahme von Lebensmitteln), die dazu bestimmt sind, die Struktur oder eine Funktion des Körpers von Menschen oder anderen Tieren zu beeinflussen.“

Dieser Unterschied ist wichtig, wenn es um die staatliche Aufsicht über diese Produkte geht, die im Abschnitt „Wie werden Kosmetika reguliert?“

Verursachen Kosmetika Gesundheitsprobleme?

Kosmetika umfassen eine breite Palette von Produkten. Einige von ihnen können bei manchen Menschen gesundheitliche Probleme verursachen, wie Haut- oder Augenreizungen oder allergische Reaktionen. Diese Arten von Problemen sind in der Regel kurzfristig und verschwinden, wenn die Verwendung des Produkts eingestellt wird.

Ob Kosmetika oder bestimmte Inhaltsstoffe darin subtilere oder langfristige Gesundheitsprobleme verursachen, ist nicht ganz klar. Die Ungewissheit besteht, weil viele Produkte und Inhaltsstoffe nicht gründlich getestet worden sind. Selbst wenn die Inhaltsstoffe von Kosmetika getestet wurden, sind die Ergebnisse nicht immer einfach oder eindeutig. So haben sich beispielsweise einige Inhaltsstoffe in Kosmetika in großen Mengen (oder in hohen Konzentrationen) als giftig erwiesen. Die Mengen dieser Inhaltsstoffe, die in Kosmetika verwendet werden, sind jedoch in der Regel viel geringer als die Mengen, die in Studien schädliche Wirkungen verursacht haben. Außerdem kann sich die Art und Weise, wie der Inhaltsstoff in Kosmetika verwendet wird, von der in den Tests verwendeten Art und Weise unterscheiden. Außerdem gibt es oft nur wenige Informationen darüber, welche Inhaltsstoffe in den Körper aufgenommen werden (und wie viel sie aufgenommen werden), wenn sie bei der tatsächlichen Verwendung des Produkts auf die Haut aufgetragen werden. Aus diesen Gründen verursacht der Inhaltsstoff bei der tatsächlichen Verwendung in einem Kosmetikum möglicherweise nicht die gleichen Probleme.

Da es keine Humanstudien zu den Langzeitwirkungen der meisten Kosmetika (mit Ausnahme vielleicht von Haarfärbemitteln) gibt, gibt es kaum Hinweise darauf, dass die Verwendung von Kosmetika oder die Exposition gegenüber den Inhaltsstoffen von Kosmetika bei der normalen Verwendung dieser Produkte das Krebsrisiko erhöht. Da es jedoch keine Langzeitstudien gibt, ist wenig über die gesundheitlichen Auswirkungen einer langfristigen Exposition gegenüber vielen Inhaltsstoffen von Kosmetika bekannt. Das bedeutet, dass wir nicht behaupten können, dass diese Produkte bei manchen Menschen keine gesundheitlichen Probleme verursachen.

Wie können Produkte auf ihre Sicherheit getestet werden?

Die Inhaltsstoffe von Kosmetika werden routinemäßig auf kurzfristige gesundheitliche Probleme wie Haut- und Augenreizungen und allergische Reaktionen getestet. Die Kosmetika selbst (bestimmte Lippenstifte, Lidschatten usw.) werden jedoch nur selten auf kurzfristige gesundheitliche Auswirkungen getestet. Daher ist möglicherweise nicht bekannt, ob die Inhaltsstoffe in Kombination Probleme verursachen, die bei der Untersuchung der einzelnen Inhaltsstoffe nicht festgestellt wurden.

Über die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen der meisten kosmetischen Inhaltsstoffe oder kosmetischen Produkte liegen nur sehr wenige Informationen vor. Es ist schwierig, die Bestandteile von Kosmetika auf schädliche langfristige Gesundheitsprobleme wie Krebs zu testen. Bei den meisten krebserregenden Stoffen tritt Krebs erst viele Jahre nach der Exposition gegenüber dem Stoff auf. Das bedeutet, dass die Studien mindestens 10 oder 20 Jahre dauern müssten, um festzustellen, ob eine bestimmte Substanz oder ein Kosmetikum Krebs verursacht. Es ist auch nicht praktikabel, jede Kombination und Dosis dieser Inhaltsstoffe in den eigentlichen kosmetischen Produkten zu testen. Dies wird besonders dadurch erschwert, dass sich die Inhaltsstoffe (und Kombinationen) häufig ändern. Das bedeutet, dass die Untersuchung des Risikos eines bestimmten kosmetischen Mittels (z. B. eines Lippenstifts) im Laufe der Zeit dadurch erschwert würde, dass sich das Produkt selbst dann, wenn die Studienteilnehmer das gleiche Produkt über viele Jahre hinweg verwenden würden, wahrscheinlich ändern würde.

Wissenschaftler müssen daher auf andere Arten von Tests zurückgreifen – in der Regel jeweils nur mit einem oder zwei Inhaltsstoffen und in viel höheren Dosen und über andere Expositionswege, als Menschen normalerweise bei der Verwendung von Kosmetika ausgesetzt sind -, um zu versuchen, das Potenzial einer Chemikalie, Krebs zu verursachen, zu bestimmen.

Laborstudien

Wissenschaftler erhalten viele ihrer Daten darüber, ob etwas Krebs verursachen könnte, aus Laborstudien mit Zellkulturen und Tieren. Da es viel zu viele Stoffe (natürliche und künstliche) gibt, um jeden einzelnen an Labortieren zu testen, verwenden Wissenschaftler Kenntnisse über die chemische Struktur, andere Arten von Labortests und andere Faktoren, um Chemikalien für Tests auszuwählen. Sie können sich oft ein Bild davon machen, ob eine Substanz Probleme verursachen könnte, indem sie sich ihre chemische Struktur ansehen und sie mit ähnlichen Chemikalien vergleichen.

Fast alle Stoffe, von denen bekannt ist, dass sie beim Menschen Krebs verursachen, verursachen auch bei Labortieren Krebs. Aber das Gegenteil ist nicht immer der Fall – nicht jeder Stoff, der bei Labortieren Krebs verursacht, verursacht auch beim Menschen Krebs. Dafür gibt es verschiedene Gründe.

Erstens werden bei den meisten Laborstudien über potenzielle Karzinogene (krebserregende Stoffe) die Tiere Dosen ausgesetzt, die viel höher sind als die übliche Exposition des Menschen. So kann das Krebsrisiko in relativ kleinen Tiergruppen nachgewiesen werden. Die Dosis ist jedoch sehr wichtig, wenn es um die Toxizität geht. Die Einnahme von ein paar Aspirin kann zum Beispiel gegen Kopfschmerzen helfen, aber die Einnahme einer ganzen Flasche kann zu ernsthaften Problemen führen. Es ist nicht immer klar, dass die Wirkungen, die bei sehr hohen Dosen einer Substanz beobachtet werden, auch bei sehr viel niedrigeren Dosen auftreten.

Zweitens kann es weitere Unterschiede zwischen der Art und Weise geben, wie Substanzen im Labor getestet werden, und der Art und Weise, wie sie verwendet werden, wie z. B. der Weg der Exposition. Wird beispielsweise eine Substanz auf die Haut aufgetragen, wird sie wahrscheinlich in viel geringerem Maße in den Körper aufgenommen, als wenn dieselbe Substanz geschluckt, eingeatmet oder in das Blut injiziert wird. Die Dauer und die Dosis der Exposition tragen ebenfalls dazu bei, den Grad des Risikos zu bestimmen.

Schließlich verarbeiten die Körper von Labortieren und Menschen Stoffe nicht immer auf die gleiche Weise, so dass ein Stoff, der bei dem einen Schaden anrichten kann, bei dem anderen möglicherweise nicht die gleiche Wirkung hat. Ein Beispiel für diese Art von Unterschieden: Sie mögen vielleicht Schokolade, aber Sie wissen wahrscheinlich, dass sie Ihren Hund sehr krank machen kann.

Die meisten Inhaltsstoffe in Kosmetika, die im Tierversuch auf langfristige gesundheitliche Auswirkungen getestet wurden, wurden in einer Weise untersucht, die eher auf die Auswirkungen höherer Dosen zutrifft, wie sie am Arbeitsplatz auftreten können. Es ist nicht immer klar, wie sich die Ergebnisse dieser Studien auf die Exposition gegenüber denselben Substanzen in Kosmetika übertragen lassen.

Trotz dieser Einschränkungen sind Laborstudien der beste Weg, um das Potenzial einer Substanz, beim Menschen Krebs zu verursachen, zu erkennen, bevor es zu einer weit verbreiteten Exposition kommt.

Epidemiologische (bevölkerungsbezogene) Studien

Epidemiologische Studien untersuchen menschliche Populationen, um festzustellen, welche Faktoren mit Krebs in Verbindung stehen könnten. Diese Studien liefern nützliche Informationen, aber sie haben auch ihre Grenzen. Der Mensch lebt nicht in einer kontrollierten Umgebung. Menschen sind zu jeder Zeit vielen Substanzen ausgesetzt, unter anderem am Arbeitsplatz, in der Schule oder zu Hause, in der Nahrung, die sie zu sich nehmen, und in der Luft, die sie atmen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass die Menschen wirklich genau wissen, welchen Stoffen sie ausgesetzt waren, oder dass sie sich an alle ihre Expositionen erinnern könnten, wenn sie von einem Forscher gefragt würden. Außerdem vergehen in der Regel viele Jahre (oft Jahrzehnte) zwischen der Exposition gegenüber einem Karzinogen und der Entstehung von Krebs. Daher kann es sehr schwierig sein, eine bestimmte Exposition eindeutig mit Krebs in Verbindung zu bringen.

Durch die Kombination von Daten aus laborbasierten und epidemiologischen Studien tun Wissenschaftler ihr Bestes, um eine fundierte Einschätzung der krebserregenden Wirkung einer Substanz vorzunehmen. Aber oft gibt es einfach nicht genug Informationen, um sicher zu sein, dass es so oder so ist. Die meisten Experten sind der Ansicht, dass Stoffe, die bei Tieren Krebs verursachen, mit Vorsicht zu behandeln sind, weil sie auch beim Menschen Krebs verursachen können.

Bundesweite und internationale Behörden, die versuchen festzustellen, ob ein Stoff Krebs verursacht, stufen eine Exposition in der Regel entweder als bekanntes Karzinogen für den Menschen, als wahrscheinlich krebserregend für den Menschen oder als möglicherweise krebserregend für den Menschen ein. Es überrascht nicht, dass die meisten Chemikalien, die in diesen Listen aufgeführt sind, in die Kategorie „möglicherweise krebserregend“ fallen, d. h. es besteht die Möglichkeit, dass sie Krebs verursachen, aber es gibt keine oder nur begrenzte Beweise dafür beim Menschen. In den meisten Fällen bedeutet dies, dass keine epidemiologischen Studien durchgeführt wurden oder dass die durchgeführten Studien mit erheblichen Einschränkungen verbunden sind. (Weitere Informationen darüber, wie die verschiedenen Behörden potenzielle Karzinogene einstufen, finden Sie unter Bekannte und wahrscheinliche Humankarzinogene.)

Wie werden Kosmetika reguliert?

In den Vereinigten Staaten werden sowohl Kosmetika als auch Arzneimittel von der FDA reguliert. Bei Arzneimitteln verlangt die FDA, dass neue Produkte nachweislich sicher und wirksam sind, bevor sie verkauft werden dürfen. Dies ist bei Kosmetika nicht der Fall. Obwohl die FDA verlangt, dass Kosmetika sicher sind, ist sie nicht befugt, von den Unternehmen zu verlangen, dass sie ihre kosmetischen Produkte (mit Ausnahme einiger Farbzusätze) testen, bevor sie auf den Markt gebracht werden. Die FDA macht die Kosmetikfirmen dafür verantwortlich, die Sicherheit ihrer Produkte und Inhaltsstoffe vor der Vermarktung zu bestätigen. Produkte, die nicht getestet wurden, müssen mit dem Hinweis „Warnung – Die Sicherheit dieses Produkts wurde nicht bestimmt“

Die meisten Tests von Kosmetika (und ihren Inhaltsstoffen) zielen auf kurzfristige Auswirkungen wie Haut- oder Augenreizungen oder allergische Reaktionen ab. Kurzfristige Auswirkungen auf die Gesundheit werden wahrscheinlich sichtbar, sobald ein Produkt auf den Markt kommt und in großem Umfang verwendet wird. Es ist jedoch viel schwieriger, langfristige toxische oder karzinogene (krebserzeugende) Wirkungen festzustellen.

Kosmetika, die für den Einzelhandel bestimmt sind, müssen auf dem Etikett eine Liste der Inhaltsstoffe enthalten. Die Liste muss keine Aromen, Duftstoffe oder Geschäftsgeheimnisse enthalten. Bei Produkten, die von Fachleuten verwendet werden, und bei kostenlos abgegebenen Mustern müssen die Inhaltsstoffe nicht auf dem Etikett aufgeführt werden.

Die FDA kann Maßnahmen ergreifen, wenn sie über zuverlässige Informationen verfügt, dass ein auf dem Markt befindliches Produkt nicht sicher ist. Sie kann:

• ein Bundesgericht bitten, eine einstweilige Verfügung zu erlassen
• verlangen, dass die US-Marshals die Produkte beschlagnahmen
• strafrechtliche Maßnahmen einleiten
• die Einfuhr eines kosmetischen Mittels verweigern

Sie kann zwar keinen Rückruf eines Produkts verlangen, aber sie kann ein Unternehmen auffordern, ein Produkt zurückzurufen.

In Kalifornien verpflichtet ein Gesetz mit der Bezeichnung California Safe Cosmetics Act die Unternehmen, die in diesem Bundesstaat verkauften Kosmetikprodukte zu melden, die Inhaltsstoffe enthalten, von denen bekannt ist oder vermutet wird, dass sie Krebs, Geburtsfehler oder andere Fortpflanzungsschäden verursachen. Diese Informationen werden dem California Safe Cosmetics Program gemeldet, das eine durchsuchbare Datenbank über die im Bundesstaat verkauften Kosmetika unterhält.

Gleiche Daten, unterschiedliche Ansichten

Informationen über Kosmetika werden oft mit sehr unterschiedlichen Standpunkten hinsichtlich des Potenzials für gesundheitliche Probleme präsentiert.

Unschuldig, bis die Schuld bewiesen ist?

Es gibt diejenigen, die glauben, dass die Produkte angemessen reguliert sind und dass sie, da sie nachweislich keine Probleme verursachen, als völlig sicher angesehen werden sollten. Der Schwachpunkt dieses Arguments ist, dass es viele Lücken in der Beweisführung gibt, insbesondere in Bezug auf das Ausmaß, in dem die Inhaltsstoffe von Kosmetika vom Körper aufgenommen werden und sich im Körper anreichern können. Und nur weil ein Stoff nachweislich keine Probleme verursacht, heißt das noch lange nicht, dass er risikofrei ist.

Die meisten Wissenschaftler und Aufsichtsbehörden sind der Ansicht, dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass kosmetische Inhaltsstoffe ernsthafte gesundheitliche Auswirkungen haben, da die Dosis, der sie ausgesetzt sind, selbst bei regelmäßiger Anwendung gering ist. Die Annahme, dass die Dosen niedrig sind, beruht im Allgemeinen auf dem geringen Gehalt an bestimmten Stoffen in kosmetischen Mitteln, den begrenzten Körperbereichen, in denen sie verwendet werden, sowie der begrenzten Aufnahme durch die Haut. Diese Annahmen sind jedoch nicht immer richtig. So kann beispielsweise Benzophenon-3, ein Bestandteil einiger Sonnenschutzmittel, in Urinproben der meisten Menschen in den Vereinigten Staaten gemessen werden.

Vorsicht ist besser als Nachsicht?

Es gibt auch Menschen, die der Meinung sind, dass jeder Hinweis darauf, dass eine Substanz mit Krebs in Verbindung gebracht werden kann, unabhängig von der Dosis oder dem Expositionsweg, dazu führen sollte, dass ihre Verwendung nach Möglichkeit verboten wird. Diesen Standpunkt vertreten einige Interessengruppen wie die Campaign for Safe Cosmetics.

Besonders umstritten sind Chemikalien, die als „endokrine Disruptoren“ gelten und das natürliche Hormon Östrogen imitieren können. Wenn es vom Körper gebildet oder als Medikament verabreicht wird, beeinflusst Östrogen die Fortpflanzungsorgane und kann das Risiko bestimmter Krebsarten erhöhen. Die Auswirkungen einer viel geringeren Exposition gegenüber Chemikalien, die Östrogen im Körper nachahmen, sind sehr umstritten. Einige Gruppen haben ein Verbot aller dieser Stoffe gefordert. Dies ist kompliziert, da bestimmte Lebensmittel wie Tofu und Sojamilch diese Verbindungen von Natur aus enthalten.

Mehr Daten werden benötigt

Die Amerikanische Krebsgesellschaft nimmt ihre Rolle als Anbieter vertrauenswürdiger, glaubwürdiger Informationen zu Fragen im Zusammenhang mit Krebs ernst. Solche Informationen sind für Einzelpersonen und Aufsichtsbehörden unerlässlich, um fundierte Entscheidungen über die Sicherheit von Verbraucherprodukten zu treffen. Es werden mehr Informationen darüber benötigt, inwieweit die Inhaltsstoffe von Kosmetika bei normalem Gebrauch vom Körper aufgenommen und gespeichert werden, insbesondere bei Gruppen, die besonders anfällig für schädliche Wirkungen sind, wie Kleinkinder, schwangere Frauen und ältere Menschen. Darüber hinaus unterstützt die American Cancer Society die Notwendigkeit einer offenen und transparenten behördlichen Aufsicht über Kosmetika und befürwortet die Fortsetzung und Ausweitung der wissenschaftlichen Forschung über die möglichen Zusammenhänge zwischen der Verwendung von Kosmetika und dem Krebsrisiko. Die Notwendigkeit einer effektiven FDA, die die Sicherheit unserer Lebensmittel, Medikamente und Konsumgüter gewährleistet, war noch nie so groß wie heute.

In der Zwischenzeit können Menschen, die über die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen von Kosmetika besorgt sind, die unten aufgeführten Websites besuchen, um mehr über die Produkte und ihre möglichen Inhaltsstoffe zu erfahren. Besorgte Personen können sich dafür entscheiden, bestimmte Produkte zu meiden oder die Verwendung von Kosmetika zu minimieren oder ganz zu vermeiden. Die Verbraucher sollten sich darüber im Klaren sein, dass es keine Beweise dafür gibt, dass kosmetische Produkte, die als „natürlich“, „biologisch“ oder „grün“ gekennzeichnet sind, tatsächlich sicherer sind als Produkte, die diese Kennzeichnungen nicht tragen.

Die American Cancer Society unterstützt weiterhin die Verwendung von Sonnenschutzmitteln als eine der Maßnahmen zur Begrenzung der Exposition der Haut gegenüber ultravioletter Strahlung, während sie gleichzeitig die weitere Erforschung der Sicherheit und Wirksamkeit dieser Produkte fördert.