Kontrastmittel sind eine Gruppe chemischer Mittel, die entwickelt wurden, um die Charakterisierung von Pathologien durch Verbesserung der Kontrastauflösung eines bildgebenden Verfahrens zu unterstützen. Für jede strukturelle Bildgebungsmodalität und jeden denkbaren Verabreichungsweg wurden spezifische Kontrastmittel entwickelt.

Bariumsulfat-Kontrastmittel werden seit vielen Jahrzehnten verwendet und sind als orale Mittel für die Untersuchung des Magen-Darm-Trakts gut etabliert. Ihr Einsatz ist im Allgemeinen auf Röntgen- und Durchleuchtungsuntersuchungen beschränkt. Gelegentlich werden sie auch für CT-Untersuchungen des Magen-Darm-Trakts verwendet (z. B. CT-Kolonographie bei Jodkontrastmittel-Allergikern). Sie sind billig und werden von den meisten Patienten gut vertragen, Komplikationen bei ihrer Anwendung sind selten.

Iodierte Kontrastmittel sind die wichtigsten Kontrastmittel für die radiologische, fluoroskopische, angiographische und CT-Bildgebung. Es handelt sich um eine vielseitige Gruppe von Mitteln, die intravenös, oral und auf anderen Wegen verabreicht werden, z. B. urethral und intraartikulär.

MRT-Kontrastmittel sind in der Regel Kontrastmittel auf Gadoliniumbasis (GBCAs), die für die überwiegende Mehrheit der kontrastverstärkten MRT-Scans verwendet werden. In der Vergangenheit wurden sie gelegentlich für Gefäß- und CT-Untersuchungen verwendet, aber aufgrund der Nephrotoxizität wurde diese Verwendung (weitgehend) aufgegeben.

Ultraschallkontrastmittel haben in den letzten Jahren für allgemeine Nischenanwendungen, z. B. zur Charakterisierung von Leberläsionen, an Bedeutung gewonnen.